Le Royaume-Uni envisage de limiter les visas pour les membres de la famille des étudiants étrangers

Les ministres élaborent des plans pour empêcher les membres de la famille de rejoindre des étudiants étrangers à la maîtrise dans les universités britanniques, alors que Rishi Sunak se prépare à des chiffres montrant une migration nette record vers le Royaume-Uni.

Les conservateurs ont promis lors des élections générales de 2019 que “les chiffres globaux diminueront”, mais les données officielles attendues ce mois-ci devraient plutôt montrer qu’en 2022, la migration nette a atteint des niveaux records.

“Les chiffres seront élevés”, a admis un initié du gouvernement, faisant référence à la publication prévue des données par l’Office des statistiques nationales le 25 mai.

Entre juin 2021 et juin 2022, la migration nette vers le Royaume-Uni a atteint un record de 504 000, selon les données de l’ONS, mais le groupe de réflexion du Center for Policy Studies a estimé que le total pour l’année dernière pourrait dépasser 700 000. La quasi-totalité de l’augmentation est due à la migration hors UE.

Les experts ont déclaré que les niveaux de migration nette “anormalement élevés” se poursuivraient jusqu’après les prochaines élections, prévues en 2024 – entraînés par les bouleversements en Ukraine et à Hong Kong, les pénuries de personnel du NHS et le nombre croissant d’étudiants internationaux – avant de chuter dans les années suivantes.

L’augmentation de la migration nette légale augmente la taille de la main-d’œuvre britannique, mais la question est politiquement problématique pour le Premier ministre. Sunak est aux prises avec le problème distinct et plus controversé de la migration illégale des personnes dans de petits bateaux traversant la Manche.

Les conservateurs sont à la traîne du parti travailliste d’opposition d’environ 15 points de pourcentage dans les sondages d’opinion et la semaine dernière ont été martelés lors des élections locales en Angleterre. L’immigration est devenue l’un des problèmes politiques les plus explosifs.

Les ministres sont en train de finaliser des plans pour s’attaquer à un domaine récent en plein boom de la migration légale : le nombre de personnes à charge qui viennent en Grande-Bretagne avec des étudiants étrangers en master, souvent d’Inde et du Nigeria.

Les étudiants ont été l’un des principaux moteurs de l’augmentation de la migration après la pandémie de coronavirus, avec près de 500 000 visas d’études délivrés par les autorités britanniques en 2022, soit une augmentation de 81 % par rapport à 2019.

Les étudiants, en particulier ceux venant du Nigéria et de l’Inde, sont devenus plus susceptibles d’amener leur famille avec eux, avec 135 788 visas accordés aux personnes à charge en 2022, contre 16 047 en 2019.

Le ministère de l’Éducation, le ministère de l’Intérieur et le Trésor sont en train de finaliser un plan qui empêcherait les personnes à charge de voyager avec des étudiants en master sur des cours d’un an, selon plusieurs responsables proches des discussions.

L’un d’eux a déclaré : « Beaucoup de ces cours ne durent que neuf mois. Nous ne pensons pas que cela aura un grand effet sur notre capacité à attirer des talents mondiaux.

Un ministre a confirmé que l’accent était mis sur les personnes à charge des étudiants à la maîtrise, déclarant : « Il est clair que nous devons faire quelque chose. Nous sommes loin de la promesse de David Cameron de réduire le solde migratoire annuel à « des dizaines de milliers ».

Le Trésor, qui favorise normalement une migration plus élevée, a accepté la nécessité politique de restreindre le nombre de personnes à charge des étudiants étrangers, tandis que Gillian Keegan, secrétaire à l’éducation, a également accepté le plan.

Vous voyez un instantané d’un graphique interactif. Cela est probablement dû au fait que vous êtes hors ligne ou que JavaScript est désactivé dans votre navigateur.

Mais des initiés du gouvernement ont déclaré que Keegan insistait sur le fait que les étudiants en master devraient pouvoir faire venir des membres de leur famille au Royaume-Uni s’ils restent pour travailler dans le pays après avoir terminé leurs études.

“L’éducation internationale est populaire”, a déclaré Keegan dans un discours cette semaine. « Cela nous rend tous plus riches. Nous bénéficions tous de la construction de partenariats et de liens durables. C’est quelque chose que nous apprécions énormément.

Madeleine Sumption, directrice de l’Observatoire des migrations de l’université d’Oxford, a déclaré que si la migration nette était inhabituellement élevée, elle “chuterait au cours des prochaines années, toutes choses étant égales par ailleurs”, car les personnes récemment arrivées au Royaume-Uni repartaient, en particulier si ce sont des étudiants étrangers.

« En d’autres termes, nous ne pouvons pas supposer que les niveaux actuellement élevés de migration nette représentent une « nouvelle normalité ». Il ne serait pas sensé de prendre des décisions politiques majeures en partant du principe que ce que nous voyons maintenant continuera pour toujours. »

L’Office for Budget Responsibility, l’organisme de surveillance budgétaire britannique, a déclaré en mars qu’il s’attendait à ce que les flux migratoires nets s’établissent à environ 245 000 chaque année.

Vivienne Stern, directrice générale d’Universities UK, l’organe représentatif du secteur, a déclaré que les universités se concentraient sur la protection de la voie des visas pour les diplômés, qui permet aux étudiants de travailler après avoir terminé leurs études.

Ils défendraient également l’importance des étudiants étrangers pour l’enseignement supérieur britannique et l’économie au sens large, a-t-elle ajouté.

Le ministère de l’Intérieur a déclaré: “Le public s’attend à juste titre à ce que nous contrôlions nos frontières et nous restons déterminés à réduire la migration nette au fil du temps, tout en veillant à ce que nous disposions des compétences dont notre économie et nos services publics ont besoin.”

Alp Mehmet, président de Migration Watch UK, a déclaré que les ministres avaient raison de s’inquiéter de l’augmentation de la migration.

“Le nombre de migrations nettes pour l’ensemble de 2022 sera bien supérieur au record de 500 000 pour l’année jusqu’en juin 2022. C’est plus de 10 fois le nombre de personnes qui ont traversé la Manche l’année dernière.”