Le Royaume-Uni a fait un acte de foi pour résoudre le problème des débris spatiaux et de la durabilité de l’exploration spatiale avec une nouvelle annonce de financement la semaine dernière.
Le Le gouvernement britannique a annoncé une augmentation du financement spatial qui aiderait l’Agence spatiale britannique à augmenter la durée de vie des satellites de construction britannique, s’attaquant dans une certaine mesure au problème des débris spatiaux.
Cela fait partie des efforts du gouvernement britannique pour garantir que l’exploration spatiale reste durable pour les années à venir, en particulier pour les générations futures.
L’Agence spatiale britannique obtient un financement de 2 millions de livres sterling pour moderniser l’installation de maintenance et de fabrication en orbite (IOSM) de Satellite Applications Catapult au Westcott Space Cluster à Aylesbury. L’installation IOSM garantira que les satellites de construction britannique disposent de capacités uniques qui peuvent être vérifiées et validées par les entreprises et les agences spatiales.
Le nouveau financement de la durabilité spatiale aidera à réaliser une gamme d’opérations en orbite, notamment l’inspection, la réparation, l’assemblage, l’entretien et la fabrication de satellites.
En plus du financement de 2 millions de livres sterling, le gouvernement britannique a également alloué 1,5 million de livres sterling pour mener des études de faisabilité sur le ravitaillement des satellites dans l’espace. L’objectif est d’augmenter la durée de vie des satellites en leur permettant d’être ravitaillés dans l’espace, réduisant ainsi les débris spatiaux car les satellites peuvent être réutilisés.
À l’heure actuelle, environ 37 000 débris spatiaux mesurant plus de 10 cm gravitent autour de la Terre. L’estimation s’élève à près d’un million de débris spatiaux si l’on considère les débris mesurant moins de 10 cm.
Le Royaume-Uni veut prendre les devants sur la question des débris spatiaux et de la durabilité de l’espace, alors que la course à l’exploration spatiale nécessite un nombre croissant de lancements de satellites depuis les pays du monde entier.
En 2023, un record de 2917 satellites ont commencé à orbiter autour de la Terre ce qui est supérieur aux 2485 de l’année précédente. En comparaison, seulement 216 sont entrés sur l’orbite terrestre en 2016. Cette augmentation du nombre de satellites et de débris spatiaux est due à l’avènement d’entreprises de technologie spatiale comme Space X, propriété d’Elon Musk, qui ont à elles seules représenté 98 lancements de satellites sur les 109 lancements américains.
Plus tôt, l’année dernière, le gouvernement a annoncé Un financement de 65 millions de livres sterling pour exploiter tout le potentiel du secteur spatial britannique et pour résoudre les problèmes clés affectant l’industrie.
Devenir un leader mondial de la technologie de ravitaillement par satellite en donnant accès aux entreprises de l’IOSM
Parlant du nouveau financement, le ministre de l’Espace au ministère de la Science, de l’Innovation et de la Technologie,
Andrew Griffith a déclaré : « S’attaquer aux débris spatiaux et maintenir la facilité de navigation dans l’espace est essentiel pour permettre l’exploration future et protéger les services quotidiens dont nous dépendons tous, depuis la localisation et les services financiers jusqu’aux prévisions météorologiques et au haut débit. »
Griffith a souligné la technologie de ravitaillement des satellites pour une durabilité à long terme dans l’espace, car “la mise à niveau de l’installation nationale de Westcott” contribuera à une transition plus rapide des innovations du laboratoire au marché, aidant ainsi l’économie britannique.
Cela arrive à un moment où le L’Agence spatiale britannique a récemment mis les données satellitaires à la disposition des entreprises britanniques pour relancer l’économie.
“L’installation IOSM du Royaume-Uni au Westcott Space Cluster deviendra la première au Royaume-Uni capable de vérifier, valider et démontrer les opérations en orbite”, a ajouté le ministre de l’Espace.
Le secteur spatial britannique sera soutenu par la mise à niveau des installations de l’IOSM, car il aura accès aux équipements à grande échelle nécessaires à la reproduction de la dynamique de vol et des conditions orbitales. Grâce à cela, les capacités de base du secteur spatial britannique, telles que le positionnement en temps réel, le système de déchargement par gravité, le suivi dynamique et l’environnement de simulation orbitale, pourraient être améliorées.
Grâce aux capacités accrues de jumeaux numériques de l’installation, l’Agence spatiale britannique peut créer de meilleures versions de robots de simulation en orbite qui peuvent également servir d’environnements spatiaux pour faciliter les tests dans le monde virtuel.
Lucy Edge, PDG de Satellite Applications Catapult, propriétaire de l’installation IOSM, a souligné le potentiel du Royaume-Uni pour conquérir le marché en pleine croissance de l’IOSM, qui devrait valoir 11 milliards de livres sterling d’ici 2031.
Selon Lucy Edge, le secteur spatial britannique possède l’expertise nécessaire pour conquérir 25 pour cent de la part de marché mondiale et pour cela, « les sociétés IOSM britanniques doivent avoir accès à l’infrastructure pour tester les technologies » dans les conditions d’exploitation des missions.
“Notre nouvelle installation améliorée offre des capacités de test IOSM exceptionnelles et soutient les objectifs de Catapult visant à développer l’ensemble de l’industrie spatiale au Royaume-Uni”, a déclaré Edge.
Elle a en outre expliqué comment ce financement de l’IOSM contribuera à atteindre les « objectifs de la stratégie spatiale nationale en matière de maintenance en orbite » et aidera « l’Agence spatiale britannique à développer des normes de durabilité spatiale », comme la conception et l’exploitation d’engins spatiaux durables.
Trois études de faisabilité de ravitaillement ont été annoncées pour soutenir les efforts de durabilité spatiale de l’Agence spatiale britannique. Ces études exploreront les moyens de remplir la mission nationale britannique d’élimination des débris et de ravitailler un satellite commercial en orbite.
Le responsable de la durabilité spatiale de l’Agence spatiale britannique, Ray Fielding, a déclaré que le financement montre que l’agence « dirige les travaux visant à développer les capacités du Royaume-Uni dans l’exécution de tâches en orbite, telles que le ravitaillement en carburant, et fait preuve de leadership dans des opérations spatiales plus durables ».
“Des installations telles que le centre IOSM de Westcott soutiendront l’ambition du Royaume-Uni de devenir un pays leader en matière d’IOSM au cours de la prochaine décennie. Jusqu’à récemment, les satellites étaient conçus comme des éléments uniques : non rechargeables, la durée de vie des missions arrivant à son terme lorsque le le satellite ne peut plus manœuvrer efficacement”, a ajouté Fielding.
Dans le cadre du financement, trois sociétés, Astroscale, ClearSpace et Orbit Fab, ont été impliquées dans la recherche sur le ravitaillement.
