Le Royaume-Uni risque une perturbation de l’approvisionnement alimentaire alors que plusieurs secteurs agricoles se contractent face à la montée en flèche des coûts et à la pénurie de main-d’œuvre, a averti mardi le plus grand groupe de pression agricole du pays.
Minette Batters, présidente de l’Union nationale des agriculteurs, a déclaré que les secteurs de la tomate, du concombre, du poivron, de la poire, du bœuf et des œufs du pays se rétrécissaient, et a appelé à une action rapide pour augmenter le nombre de travailleurs agricoles à l’étranger et pousser plus de profits alimentaires vers les agriculteurs.
“Nous avons déjà vu la chaîne d’approvisionnement en œufs paralysée sous la pression causée par ces problèmes, et je crains que le pays ne soit somnambule dans de nouvelles crises d’approvisionnement alimentaire, avec l’avenir de l’approvisionnement britannique en fruits et légumes en difficulté”, a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse. mardi.
«Nous avons besoin que le gouvernement et la chaîne d’approvisionnement au sens large agissent maintenant. Demain pourrait bien être trop tard.
Les œufs ont été rares après que la flambée des coûts a rendu la production non rentable pour de nombreux agriculteurs et que la grippe aviaire a aggravé les pressions, entraînant une baisse du troupeau de poules pondeuses au Royaume-Uni d’environ 6 millions depuis l’année dernière à 38 millions, selon la British Free Range Egg Producers Association.
La production de fruits au Royaume-Uni a chuté de 111 800 tonnes, soit 16,2%, depuis l’année dernière dans un contexte de pénurie de main-d’œuvre post-Brexit et de hausse des prix de l’énergie, a déclaré la NFU. La production de tomates, de concombres et de poires devrait atteindre les niveaux les plus bas cette année depuis le début de la collecte de données en 1985, a indiqué le syndicat.
Les agriculteurs demandent la suppression d’un plafond annuel sur les visas mis à disposition dans le cadre d’un programme de travailleurs saisonniers après que le secteur a perdu l’accès aux travailleurs d’Europe de l’Est qui avaient auparavant travaillé au Royaume-Uni dans le cadre de la libre circulation avec l’UE. La NFU a déclaré que 60 millions de livres sterling de nourriture avaient été gaspillées au cours du premier semestre de cette année en raison de pénuries de main-d’œuvre.
Batters a déclaré que les ministres avaient tardé à répondre à ses préoccupations. “Je ne sais pas si l’interface du gouvernement fonctionne aussi bien qu’elle le devrait.”
« Le danger est que nous produisons de moins en moins de nourriture ici. . . et devenir de plus en plus dépendants des importations », a-t-elle ajouté, affirmant que cette tendance ferait encore grimper les prix et que certains aliments ne seraient pas disponibles à l’importation.
La NFU demande également au gouvernement de réglementer les contrats laitiers, reflétant une promesse faite l’année dernière ; enquêter sur la chaîne d’approvisionnement en œufs pour voir si les pénuries méritent une intervention pour soutenir les producteurs ; et d’introduire et de surveiller les objectifs de sécurité alimentaire.
Les engrais, les aliments pour animaux et le diesel agricole font partie des intrants dont les prix ont fortement augmenté, les prix des engrais azotés ayant augmenté de 240 % depuis 2019, a indiqué la NFU.
La secrétaire à l’Environnement, Thérèse Coffey, a déclaré mardi devant une commission parlementaire qu’elle travaillait avec le ministère de l’Intérieur pour déterminer l’allocation de visa de l’année prochaine pour les travailleurs saisonniers.
Le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales a déclaré que Coffey rencontrait mardi des représentants de l’industrie des œufs, ajoutant que le Royaume-Uni disposait d’une chaîne d’approvisionnement alimentaire “large et très résistante”.
« Le gouvernement est en contact régulier avec les industries alimentaires et agricoles pour s’assurer qu’elles sont bien préparées à une gamme de scénarios, et nous continuons à prendre toutes les mesures nécessaires pour garantir que les gens à travers le pays ont la nourriture dont ils ont besoin.
Le Royaume-Uni produit environ 54 % de la nourriture qu’il consomme.
