Les organismes britanniques de surveillance de l’eau et de l’énergie devraient être habilités à sévir contre les entreprises qui « arnaquent » les consommateurs et « nuisent à l’économie », a déclaré un conseiller clé du gouvernement.
John Penrose, le « tsar de la concurrence » britannique qui conseille le gouvernement sur la réforme des régulateurs, a déclaré qu’un nouveau projet de loi sur la concurrence s’attaquerait aux monopoles modernes tels que Google, mais n’a pas encore abordé la réglementation des services publics d’eau et d’énergie.
“Notre système de régulation économique ne fonctionne pas correctement”, a déclaré Penrose au Financial Times, faisant référence à Ofwat, qui supervise les sociétés d’eau et d’assainissement en Angleterre et au Pays de Galles, et Ofgem, le régulateur de l’énergie.
“Il a été trop doux, donnant aux entreprises monopolistiques une conduite trop facile sur les prix et la qualité, les fournisseurs et les clients payant le prix de cet échec.”
Les commentaires de Penrose font suite à des recherches du FT qui ont montré que les 10 plus grands monopoles de l’eau privatisés ont versé 1,4 milliard de livres sterling de dividendes au cours de l’année se terminant le 31 mars 2022 malgré les inquiétudes concernant le déversement de quantités inconnues d’eaux usées non traitées et d’eaux pluviales sur les plages, les rivières et les lacs.
“L’eau est l’essence de la vie et aucun d’entre nous ne peut s’en passer, mais les performances de notre modèle de réglementation à long terme semblent médiocres”, a déclaré Penrose. «Les services publics réglementés devraient fournir de bonnes normes de qualité tout en recevant un rendement régulier mais peu spectaculaire dans le processus.
“Au lieu de cela, nous constatons que les actionnaires réalisent des bénéfices de monopole à la fois très élevés et extrêmement stables, ce qui signifie que les clients se font arnaquer en payant trop cher.” Il a ajouté: “Cela nuit à l’économie”, a-t-il ajouté.
Penrose, président du Conservative Policy Forum, un groupe de réflexion dirigé par la base, a été nommé en 2020 par le chancelier et actuel Premier ministre Rishi Sunak pour revoir les lois britanniques destinées à promouvoir la concurrence.
Le projet de loi sur les marchés numériques, la concurrence et les consommateurs a sa deuxième lecture à la Chambre des communes mercredi et vise à donner plus de pouvoirs au chien de garde, l’Autorité de la concurrence et des marchés.
Penrose a reconnu qu’il y avait des appels de tous les horizons politiques pour renationaliser les secteurs de l’eau et de l’énergie. Un sondage YouGov l’année dernière a révélé que 58% des électeurs conservateurs pensaient que l’eau devrait être placée sous contrôle public et 47% pour l’énergie.
Cependant, Penrose a déclaré: “Plus de concurrence est le moyen le plus rapide de réduire les coûts qui sont finalement répercutés sur les factures des clients.”
Le marché de l’eau des entreprises a été ouvert à la concurrence par le gouvernement et le régulateur de l’eau Ofwat en 2017 dans le but d’imiter le secteur de l’énergie, qui avait libéralisé les services dans les années 1990.
Les détaillants indépendants ont été autorisés à traiter les plaintes des clients, les factures, les relevés de compteurs et les demandes de renseignements partout dans le pays, bien que l’eau soit toujours fournie par la compagnie régionale des eaux. Mais une énorme augmentation des plaintes concernant le service a jeté le doute sur le succès du marché.
Le parti travailliste d’opposition a appelé à un nouveau régulateur fusionnant des parties de l’Ofwat, de l’Agence pour l’environnement et de l’inspection de l’eau potable, mais Penrose a déclaré : “Déplacer les chaises longues ne résout pas le problème sous-jacent”.
Cat Hobbs, directeur de We Own It, qui milite pour la propriété publique de l’eau, du rail et de l’énergie, a déclaré : “Les tentatives des régulateurs d’imiter le marché ont clairement échoué et l’eau devrait être rendue aux mains de l’État, comme c’est la norme dans le monde”.
Ofwat et Ofgem ont été approchés pour commentaires
