L’élection secrète du maire de Londres plongée dans le désarroi

Le processus secret d’élection du lord-maire de Londres a été bouleversé après que des hauts fonctionnaires de la ville se soient demandé si l’un des principaux candidats était éligible pour le poste.

Nick Lyons, président de l’assureur Phoenix et membre du conseil d’administration de Bupa, est l’un des deux derniers candidats à devenir le 694e maire de la ville en 2022, selon plusieurs personnes familières avec la situation.

Mais sa demande a suscité des objections de la part de certains dirigeants de la ville après avoir découvert qu’il détenait un passeport irlandais. Ils pensent que les règles exigent que le lord-maire soit un sujet britannique. Ces personnes ont déclaré que la question de la citoyenneté irlandaise de Lyon avait retardé les élections de cette année pour le poste de maire en 2022.

Bien que largement cérémoniel, le titulaire du rôle de 832 ans représente la City de Londres lors de réunions avec des dirigeants politiques et commerciaux du monde entier, leur conférant une position clé de « soft power » dans les relations étrangères du Royaume-Uni.

Lyons est en compétition pour le rôle contre son collègue conseiller municipal Tim Hailes, qui deviendrait le premier lord-maire ouvertement gay de l’histoire de la ville s’il était choisi.

Hailes s’était déjà présenté à la mairie de 2019, une élection qui a été marquée par la controverse après qu’il est apparu que le comité de sélection lui avait posé des questions sur sa sexualité. Il a réussi l’entretien, mais sa candidature a été reportée en raison des exigences de temps d’un nouveau poste d’administrateur de l’entreprise.

Le maire est élu par le tribunal des échevins de la City of London Corporation, un groupe de 25 hommes pour la plupart qui représentent différents quartiers du Square Mile. Un candidat doit être un échevin avec des élections généralement tenues l’année précédant l’entrée en fonction du vainqueur en octobre suivant.

L’Act Of Common Council de 2013, qui définit l’éligibilité aux aldermanes, stipule qu’un candidat doit être un «sujet britannique» et «un citoyen capable et suffisant et un homme libre de la ville de Londres».

Après que des questions sur l’éligibilité de Lyon aient été soulevées lors d’une réunion d’aldermanic en mai, la City of London Corporation – l’autorité locale du quartier financier de Londres – a dû demander à ses meilleurs avocats d’examiner si Lyon, en tant que citoyen irlandais, était autorisé à procéder. avec sa candidature.

L’opinion donnée était que les lois existantes sont telles qu’un citoyen non britannique peut occuper le poste, selon des personnes proches du dossier. L’éligibilité pour être échevin ou lord-maire devrait être basée sur les qualifications d’homme libre de la ville, qui, en vertu du droit européen, ont été étendues aux citoyens de l’UE. Les lois s’appliquent toujours après le Brexit.

L’argument met en lumière la nature obscure de nombreuses règles et processus de la ville de Londres, qui ont été modifiés et écrasés à plusieurs reprises depuis que la première charte a été accordée pour la région par Guillaume le Conquérant en 1067.

La City of London Corporation a confirmé au Financial Times qu’elle avait consulté quatre hauts responsables juridiques pour obtenir leur avis sur le différend.

Dans un communiqué, il a déclaré : « Ils sont unanimes : les citoyens irlandais ne sont pas disqualifiés pour se porter candidats au poste d’échevin de la City de Londres. Cela est tout à fait conforme aux dernières réglementations et législations du gouvernement, qui indiquent clairement que les citoyens de l’UE sont libres de voter et de se présenter aux élections locales. »

Un autre initié de la ville a déclaré que Lyons avait également obtenu des conseils juridiques indiquant qu’il pouvait demander la citoyenneté britannique étant donné que son père était originaire d’Irlande du Nord. Lyons n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Cependant, ces points de vue n’ont pas empêché les membres supérieurs de la Société de soulever des inquiétudes étant donné la façon dont ces règles ont été appliquées dans le passé ainsi que ce que la décision pourrait signifier à l’avenir.

Un haut dirigeant de la Ville connaissant la situation a déclaré qu’il se demandait comment l’avis juridique cadrait avec les règles énoncées par l’Acte du Conseil commun. “Je lutte avec cela car cela me semble noir et blanc, sinon nous aurions dit à tout le monde que vous n’aviez pas besoin d’être citoyen britannique auparavant.”

Un autre, qui a également émis des doutes sur l’éligibilité de Lyon, a déclaré : « C’est l’une des plus anciennes fonctions publiques du pays, elle ne peut donc pas être prise à la légère. [The City is] essayant de balayer cela sous le tapis.

Il a ajouté que la controverse précédait une période de rotation pour le groupe exclusif des échevins, avec jusqu’à six postes à pourvoir l’année prochaine compte tenu des départs à la retraite, des maladies et du décès du banquier Roger Gifford le mois dernier.

La ville de Londres a été accusée d’être un ancien club de garçons étant donné que seuls quatre des 25 échevins qui composent la haute direction sont des femmes.

La Cour des échevins, qui est présidée par William Russell, le maire sortant, devrait se réunir à nouveau la semaine prochaine pour sélectionner un candidat préféré, selon une personne proche du dossier.

Les échevins comprennent l’ancien lord-maire Sir Andrew Parmley, qui est président du comité des nominations, et son adjoint et ancien cadre de Barclays, Sir Peter Estlin. D’autres incluent les anciens maires Sir Charles Bowman et Sir Alan Yarrow, le banquier Prem Goyal et les QCs Lady Patricia Scotland et Gregory Jones.

Russell, qui a pris la relève en 2019 et est le cinquième membre de sa famille à occuper ce poste, a vu son mandat prolongé d’un an en raison de la pandémie. Il sera remplacé par Vincent Keaveny.