La campagne d’éradication de la poliomyélite au Pakistan est en plein désarroi après une augmentation alarmante du nombre de cas la semaine dernière. Huit cas de poliomyélite ont été signalés chez des enfants au cours du mois dernier dans le district du Nord-Waziristan, à la frontière avec l’Afghanistan. Ce sont les premiers cas depuis plus d’un an.
Selon les responsables, cette nouvelle épidémie est due au fait que les parents se sont faussement marqués, eux et leurs enfants, comme vaccinés, et le gouvernement a lancé une enquête sur l’épidémie.
Le Nord-Waziristan est un ancien bastion des talibans dans le nord-ouest du Pakistan, où les taux élevés de refus de vaccination seraient à l’origine des nouveaux cas.
“Les faux marquages et les refus sont les deux principales raisons de la récente épidémie, le personnel de la poliomyélite conspirant avec les parents pour manquer la vaccination”, a déclaré Zulfiqar Babakhel, du programme pakistanais d’éradication de la poliomyélite, faisant référence à la façon dont les parents suspects de la vaccination se sont procuré des stylos spéciaux utilisés par les agents de santé pour marquer les doigts des enfants vaccinés.
Le Dr Shahzad Baig, coordinateur du programme national, a déclaré: “Les cas mettent en évidence exactement où se situent les défis, et nous faisons tout notre possible pour nous assurer que le virus reste contenu et nous le combattons jusqu’à la fin.”
Avant cette poussée, le dernier cas de paralysie infantile à la suite de la poliomyélite avait été signalé en janvier de l’année dernière.
Le ministre fédéral de la Santé, Abdul Qadir Patel, a déclaré: “A la suite des deux premiers cas en avril, le programme contre la poliomyélite a pris des mesures immédiates pour clôturer cette zone et empêcher le virus de se propager davantage, en particulier dans les réservoirs historiques. [of infection] de Karachi, Peshawar et Quetta.
« Le Pakistan a remporté d’énormes succès contre la poliomyélite au cours des dernières années, et nous prenons toutes les mesures nécessaires pour protéger les acquis du programme.
Il était crucial que les parents fassent vacciner leurs enfants chaque fois que cela était dû, a déclaré le ministre, car chaque dose de vaccin contre la poliomyélite renforce l’immunité.
Des campagnes nationales de vaccination ont été menées de porte à porte au cours des 25 dernières années. Les équipes sont majoritairement composées d’agents de santé féminins, souvent bénévoles, qui doivent être escortés par des agents de sécurité.
Trois campagnes de ce type ont été menées en janvier, mars et mai de cette année. Au cours de la campagne de mars dans le nord-ouest du Pakistan, des hommes armés ont tiré et tué une travailleuse de la poliomyélite. En janvier, toujours dans le nord-ouest, des assaillants ont tué par balle un policier qui assurait la sécurité de l’équipe polio.
Des groupes militants au Pakistan ont tué plus de 100 agents de santé et leurs agents de sécurité depuis 2012.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, le Pakistan est l’un des deux seuls pays, avec l’Afghanistan, où le virus sauvage de la poliomyélite est encore endémique.
Le sentiment anti-vaccination au Pakistan est profondément enraciné. Des religieux et d’autres ont répandu des mythes selon lesquels les vaccins sont une conspiration de l’Occident pour stériliser les enfants musulmans, et un mari a été autorisé à divorcer de sa femme pour avoir vacciné leurs enfants contre la polio.
En avril 2019, plus de 25 000 enfants ont été transportés d’urgence à l’hôpital lors d’une panique de masse dans le nord-ouest du Pakistan après la propagation de rumeurs infondées sur les vaccins antipoliomyélitiques provoquant des évanouissements et des vomissements.
