Deux des anciens membres du personnel de la sénatrice Jacqui Lambie ont été condamnés à payer au gouvernement du Commonwealth près de 100 000 $ pour leur déraisonnable conduite dans un procès pour licenciement inéquitable au cours duquel un juge a conclu qu’ils avaient tenté de salir le sénateur.
L’ex-chef de cabinet Rob Messenger et sa femme, Fern, qui géraient les bureaux du sénateur, ont été licenciés pour de prétendues faute grave en 2017 après que Messenger a envoyé une lettre au Premier ministre concernant un comportement présumé inapproprié sur le lieu de travail.
Après avoir été licenciés, ils ont lancé des poursuites pour licenciement abusif contre Lambie devant le tribunal fédéral.
Les messagers se sont représentés eux-mêmes dans l’affaire, qui a mis cinq ans à se résoudre. Le juge John Snaden a rejeté leurs demandes en juin 2022.
La présence du gouvernement du Commonwealth au cours du procès de 16 jours lui a coûté environ 200 0000 $, et il a demandé au tribunal que les messagers paient leurs frais.
Les Messagers ont déposé plus de 1 000 pages de preuves inutiles en 2019, dont une grande partie n’était pas pertinente, a conclu le tribunal.
Les messagers ont également demandé au tribunal de délivrer des assignations à comparaître à un grand nombre de témoins potentiels qui n’avaient aucun lien avec l’affaire, ce qui a augmenté les frais de justice du Commonwealth.
Le gouvernement a affirmé qu’il était déraisonnable pour les messagers d’avoir passé autant de temps à produire des preuves “non pertinentes ou scandaleuses” et a déclaré qu’ils avaient utilisé le procès comme une “enquête judiciaire de grande envergure sur” le caractère de Lambie ou un procès par les médias.
Snaden a estimé que la conduite des messagers pendant l’affaire était déraisonnable et a ordonné à chacun d’eux de payer au Commonwealth 47 300 $.
“J’accepte que le procès ait été prolongé de manière déraisonnable par l’insistance des messagers à explorer des questions qui n’avaient aucun lien avec quoi que ce soit qu’ils avaient plaidé”, a-t-il écrit dans un jugement mercredi.
“Les plaideurs non représentés ne sont pas libres de faire perdre le temps de leurs adversaires (et du tribunal) en exigeant qu’ils passent au crible et examinent – et, comme ici, s’opposent – à des hectares de documents non pertinents et scandaleux.”
Parmi les témoins cités à comparaître par les messagers figuraient des personnalités politiques de premier plan, des journalistes et des membres de la famille de Lambie.
Le juge a déclaré que leur présence était sollicitée au procès pour “salir” le sénateur.
La demande de Lambie pour les frais a été rejetée, car Snaden a conclu que le rejet par les messagers de son offre de six semaines de salaire pour résoudre l’affaire n’était pas déraisonnable.
