Les athlètes olympiques ukrainiens ne veulent pas affronter la Russie

Plus de 300 athlètes, entraîneurs et personnels sportifs ukrainiens ont été tués sur les lignes de front depuis que la Russie a envahi son voisin l’année dernière, et des centaines d’installations d’entraînement à travers le pays ont été détruites ou endommagées par les bombardements russes, selon des responsables ukrainiens.

Mais de nombreux athlètes continuent de s’entraîner dans des conditions de guerre, déterminés à garder vivants leurs rêves olympiques.

L’Ukraine est très fière de ses exploits sportifs et ses athlètes reviennent souvent avec des médailles aux Jeux olympiques d’hiver et d’été. Aux Jeux de 2020 à Tokyo, 155 athlètes ont concouru, remportant 19 médailles, dont une d’or, ce qui était une sous-performance par rapport aux années précédentes.

On ne sait pas combien d’athlètes ukrainiens pourront se qualifier pour Paris, avec leur vie et leur entraînement bouleversés à cause de la guerre.

Mais il est également difficile de savoir si l’Ukraine sera en compétition.

Coincé au neutre

Le Comité international olympique réfléchit à une décision sur l’opportunité d’autoriser les Russes et les Biélorusses à concourir en tant qu’athlètes “neutres”, sous un drapeau neutre et sans hymne.

Le CIO les a interdits de sport international quelques jours seulement après que le président russe Vladimir Poutine a ordonné l’invasion de l’Ukraine, utilisant la Biélorussie comme terrain de rassemblement pour ses forces au début de la guerre. Mais en mars, il a semblé assouplir sa position, ouvrant la voie à des athlètes individuels pour concourir à Paris, à condition qu’ils ne soutiennent pas activement la guerre et ne fassent pas partie des services militaires ou de sécurité de leur pays.

Cela a provoqué la colère de l’Ukraine, qui a menacé de boycotter.

En avril, il a interdit à ses athlètes de participer à des événements internationaux où ils pourraient affronter des Russes ou des Biélorusses. Mais le mois dernier, l’Ukraine a semblé adoucir sa propre position, son ministère des Sports déclarant qu’elle autoriserait ses athlètes à concourir contre des athlètes “neutres” de Russie et de Biélorussie tant qu’ils ne rompraient pas leur neutralité ou ne soutiendraient pas la guerre.

La participation de la Russie aux Jeux olympiques divise depuis des années, depuis que Moscou a été accusée de diriger un programme de dopage parrainé par l’État, conduisant ses athlètes à concourir avec un statut neutre.

Mais les Jeux olympiques de Paris seront les premiers depuis le déclenchement de la guerre, même si l’ombre d’un éventuel conflit planait sur les Jeux olympiques d’hiver de Pékin, qui se sont terminés quelques jours seulement avant que Poutine ne lance son invasion à grande échelle.

La décision finale du CIO est toujours en suspens, laissant les athlètes ukrainiens comme Onopriienko dans l’incertitude quant à savoir s’ils pourront ou non participer aux Jeux de l’année prochaine.

Courir à Paris est son rêve, a déclaré Onopriienko. Elle a concouru à Tokyo en 2021, mais après avoir remporté les Championnats d’Europe en mai, elle a pour mission de revenir en tant qu’espoir de médaille et de saisir son moment dans les courts sommets de carrière dont jouissent les gymnastes.

Elle devra d’abord assurer sa qualification la semaine prochaine.

Pourtant, elle a dit qu’elle ne pouvait pas imaginer marcher sur le même terrain de compétition que les Russes et les Biélorusses.

Elle a dit qu’elle comprenait pourquoi l’Ukraine pourrait boycotter. «Mais en même temps, je pense que nous devons sortir et nous battre. Nous n’avons pas peur d’eux », a déclaré Onopriienko.

Zhan Beleniuk, premier député noir d’Ukraine et champion olympique de lutte en 2021, ne peut pas non plus imaginer rivaliser avec des adversaires russes ou biélorusses, et encore moins leur serrer la main.

Beleniuk, 32 ans, a déclaré que les athlètes russes ne peuvent jamais être neutres et seront utilisés pour la propagande du Kremlin, quel que soit leur statut. Si les Russes sont autorisés, Poutine utilisera les athlètes qui reviendront avec des médailles de Paris pour projeter la puissance russe, a-t-il déclaré après une séance de lutte dans un gymnase de la périphérie de Kiev.

« Mais en même temps, les athlètes ukrainiens resteront chez eux et regarderont les Jeux olympiques à la télévision. Ce n’est pas bien », a ajouté Beleniuk.

Alors, comme des centaines de ses collègues athlètes, il poursuit son entraînement, espérant que le CIO prendra la décision que son pays souhaite.

« Nous essayons de nous mettre en forme, [get] bons pieds, mais nous ne connaissons pas notre avenir », a-t-il déclaré.

La question a été épineuse pour le CIO, qui a déclaré qu’aucun athlète ne devrait faire l’objet de discrimination en raison de son passeport et a accusé l’Ukraine de sanctionner indûment ses propres athlètes.

Le Comité olympique russe a également méprisé le CIO pour avoir établi ce qu’il a qualifié de conditions “humiliantes” pour que ses athlètes concourent en tant que neutres.

La grande majorité des athlètes russes sont restés silencieux sur la guerre ou ont exprimé leur soutien. La plupart dépendent du gouvernement pour leur financement, et certains ont des affiliations officielles avec l’armée russe, un héritage de l’ère soviétique.

C’est l’un des plus gros problèmes pour l’Ukraine, a déclaré le ministre des Sports du pays, Vadym Gutzeit, dans une interview à son bureau. à Kyiv.

“Comment peuvent-ils être neutres?” a déclaré Gutzeit, champion d’escrime aux Jeux de 1992. « Ils viennent de ces pays. Ils sont financés par ces pays. Ils viennent de ces pays. Ils s’entraînent dans ces pays.

La question d’un boycott total si les Russes et les Biélorusses étaient autorisés à concourir à Paris est “compliquée”, a déclaré Gutzeit, et il comprend les scrupules exprimés par des athlètes comme Onopriienko selon lesquels l’Ukraine doit sortir et porter haut ses couleurs. plutôt à Paris.

“En ce moment, nous nous battons tous pour que les Russes et les Biélorusses ne soient pas là du tout, quel que soit le drapeau”, a déclaré Gutzeit.

Il a déclaré qu’il espérait que l’Ukraine gagnerait la guerre avant les Jeux olympiques de Paris l’été prochain.

C’est quelque chose qu’Onopriienko espère également – parce que, mis à part les Jeux olympiques et les médailles, cela signifierait qu’elle pourrait retrouver son père.

“Je suis très inquiète pour lui”, a-t-elle déclaré en retenant ses larmes. “Je rêve vraiment que la guerre puisse prendre fin, qu’il puisse rentrer à la maison et que je puisse le serrer dans mes bras.”

Kelly Cobiella et Alex Holmes ont rapporté de Kiev, et Yuliya Talmazan de Londres.