Les auditeurs du Parti national écossais indépendantiste ont démissionné au milieu d’une enquête policière sur ses finances, approfondissant les questions sur la gouvernance du SNP alors que la force politique dominante de l’Écosse est sous le choc d’une course à la direction très controversée.
Une personne familière avec la situation a déclaré que les auditeurs Johnston Carmichael ont démissionné avant que la police n’arrête mercredi l’ancien directeur général du SNP Peter Murrell, le mari de l’ex-premier ministre Nicola Sturgeon, comme suspect dans une “enquête en cours sur le financement et les finances du parti”.
Murrell a été libéré sans inculpation dans l’attente d’une enquête plus approfondie après plus de 11 heures de garde à vue.
Son arrestation est intervenue moins de deux semaines après que Humza Yousaf a succédé à Sturgeon en tant que premier ministre et chef du SNP à la suite d’une course à la direction du parti au cours de laquelle il a été vivement critiqué par des candidats rivaux pour son bilan au gouvernement.
Le concours comportait également des critiques sur la façon dont Sturgeon et Murrell dirigeaient le SNP. Yousaf a promis plus de responsabilité et de transparence.
La police écossaise a lancé une enquête sur les finances du SNP en 2021 après que des plaintes de donateurs qui réclamaient de l’argent donné au parti lors d’appels de fonds pour le référendum spécial sur l’indépendance en 2017 et 2019 avaient été dépensées pour d’autres choses.
Le SNP a déclaré que toutes ses activités sont consacrées à la cause de l’indépendance.
Le parti a également été confronté à des questions sur un prêt de 107 620 £ que Murrell a accordé au SNP en 2021 « à des fins de fonds de roulement ».
Le prêt n’a été déclaré par le SNP à la Commission électorale que plus d’un an plus tard, en violation des règles de financement des élections. Le parti a déclaré qu’il coopérait pleinement à l’enquête policière.
Le SNP a déclaré vendredi que Johnston Carmichael avait annoncé au parti qu’il démissionnait “à la suite d’un examen de notre portefeuille de clients et des ressources et engagements existants”.
Le parti a ajouté que son trésorier national “entreprenait un processus d’appel d’offres pour une offre alternative”.
Le SNP a refusé de commenter la date de la démission de Johnston Carmichael, s’il avait donné d’autres raisons de démissionner, si des problèmes avaient été identifiés dans les comptes du parti ou s’il serait en mesure de déposer ses états financiers pour 2022 à la Commission électorale à temps. .
Interrogé sur sa décision de démissionner, Johnston Carmichael a déclaré: “En tant qu’organisation réglementée, nous respectons nos obligations en matière de confidentialité des clients et ne discutons pas des affaires des clients.”
Yousaf a déclaré jeudi qu’il respectait Sturgeon et Murrell, mais a ajouté qu’il était “assez évident” qu’il y avait eu un manque de responsabilité financière de la part du SNP.
“Quoi qu’il arrive d’autre dans cette affaire, il est très, très clair que la gouvernance du parti n’était pas comme elle devrait l’être”, a ajouté Yousaf.
Murrell, qui était directeur général du SNP depuis 1999 et a épousé Sturgeon en 2010, a démissionné lors de la course à la direction du parti le mois dernier. Le SNP a admis qu’il avait 30 000 membres de moins qu’il ne le prétendait auparavant.
Yousaf a déclaré jeudi aux journalistes que la nomination d’un nouveau chef de l’exécutif du parti se ferait par le biais d’un “processus ouvert” et serait une opportunité de changement au sein du SNP.
Les conservateurs écossais de l’opposition ont déclaré que la démission des auditeurs soulevait “d’autres questions sur l’image de plus en plus trouble entourant les finances du SNP”.
“Le public en a assez que le SNP cache les questions relatives à ses finances derrière un mur de secret, et des personnalités importantes – dont Humza Yousaf et Nicola Sturgeon – doivent être franches sur cette situation”, a déclaré Donald Cameron, porte-parole de la constitution conservatrice.
