Les capitales de l’UE ont riposté aux commentaires du ministre britannique du Brexit, Lord David Frost, qui suggéraient que le bloc devait faire davantage de compromis sur l’Irlande du Nord, signe d’une tension croissante avant les réunions de haut niveau UE-Royaume-Uni cette semaine.
Frost, écrivant dimanche dans le Financial Times, a appelé l’UE à faire preuve de “bon sens” et à assouplir les contrôles à la frontière commerciale entre l’Irlande du Nord et la Grande-Bretagne tout en critiquant ce qu’il a qualifié de “purisme juridique” du bloc.
“L’UE a besoin d’un nouveau manuel pour traiter avec ses voisins”, a écrit Frost, ajoutant qu’il espérait “voir des progrès” lors des réunions qui se tiendraient mercredi à Londres avec le commissaire européen au Brexit, Maros Sefcovic.
Mais les commentaires ont été mal reçus dans l’UE, qui affirme qu’elle a travaillé intensément pour résoudre les difficultés rencontrées par les entreprises et les habitants d’Irlande du Nord en raison des douanes post-Brexit et de la frontière vétérinaire entre la région et la Grande-Bretagne.
Le ministre irlandais des Affaires étrangères, Simon Coveney, a déclaré sur Twitter que Frost « continue de blâmer les difficultés liées au protocole concernant l’inflexibilité de l’UE. Ce n’est simplement pas le cas.”
Notant que la partie européenne a « constamment proposé de nouvelles solutions », Coveney a déclaré : « S’agit-il de messages médiatiques au Royaume-Uni ou de vraiment résoudre des problèmes ensemble ?
Le ministre français de l’Europe, Clément Beaune, a également contesté les commentaires de Frost, affirmant que le système d’accords commerciaux post-Brexit pour l’Irlande du Nord – qui a été créé pour éviter une frontière dure sur l’île elle-même – « ne peut pas être remis en question ».
Le protocole d’Irlande du Nord énoncé dans le traité britannique sur le Brexit avec l’UE « n’est pas le problème. C’est la solution à un problème que nous n’avons pas créé », a déclaré Beaune.
Le sparring transmanche souligne les discussions difficiles qui nous attendent sur le protocole. Le Premier ministre britannique Boris Johnson a élaboré le système avec l’UE lors des négociations en 2019, mais les difficultés réelles causées par les arrangements sont devenues une plaie politique dans la région.
La Grande-Bretagne a blâmé l’inflexibilité juridique de l’UE, qui a fait valoir que les contrôles sont importants pour protéger son propre marché intérieur de la fraude et de la contrebande.
Bruxelles, à son tour, a mis en lumière le refus du Royaume-Uni de signer un accord vétérinaire à la suisse avec l’UE qui supprimerait la nécessité de nombreux contrôles. Les responsables de l’UE se sont également plaints de la lenteur des progrès de la Grande-Bretagne dans le respect de ses obligations, notamment en fournissant un accès en temps réel aux données douanières.
Les problèmes quotidiens avec le protocole vont des problèmes juridiques avec la livraison de médicaments génériques aux barrières administratives pour voyager avec des chiens-guides, ainsi qu’à des problèmes plus généraux autour de la paperasse nécessaire pour transporter de la nourriture et des animaux vivants.
La partie européenne a insisté ces derniers jours sur le fait qu’elle faisait tout ce qu’elle pouvait, y compris faire preuve de “créativité” autour du protocole, dans le but de trouver des solutions aux problèmes sur le terrain.
Sefcovic a souligné les efforts visant à faciliter les déplacements entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord pour les chiens-guides et à réduire les lourdes dispositions de marquage pour les animaux vivants.
Les responsables de l’UE soulignent également les efforts de Bruxelles pour trouver une solution sur les médicaments, où le problème provient des règles de l’UE concernant les autorisations réglementaires nécessaires aux sociétés pharmaceutiques pour vendre de tels produits sur le marché unique, y compris en Irlande du Nord.
Mais Bruxelles est de plus en plus frustrée par ce qu’elle considère comme la lenteur de la Grande-Bretagne à répondre aux préoccupations de l’UE.
“La patience a disparu”, a déclaré vendredi un responsable de l’UE. «Nous avons travaillé dur dans les coulisses pour trouver des solutions créatives, mais nous avons besoin que la partie britannique respecte sa part du marché – nous avons besoin de confiance. La confiance est le pré-requis pour que nous puissions proposer les nouvelles solutions.
Les diplomates de l’UE et la Commission européenne devraient discuter des préparatifs des pourparlers de cette semaine avec Frost lors d’une réunion du groupe de travail britannique du bloc cet après-midi.
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