Midas, une entreprise de construction de 46 ans basée dans le sud-ouest de l’Angleterre, s’est effondrée en janvier en blâmant la flambée des coûts des matériaux et de la main-d’œuvre et la décision des clients d’abandonner des contrats clés.
Le flambement de l’entreprise de construction privée, qui employait directement 300 personnes et avait un chiffre d’affaires de 290 millions de livres sterling l’année dernière, s’est propagé dans la ville balnéaire de Torquay, retardant les travaux d’un hôtel et laissant une chaîne de plus de 1 700 petits sous-traitants locaux en attente d’être payé.
La construction est en plein essor au Royaume-Uni, mais si cela devrait se traduire par une rentabilité saine pour les entreprises de construction, beaucoup vont au mur.
“C’est la tempête parfaite”, a déclaré Matt Mawhinney de l’administrateur de Midas, Teneo, qui fait face à une forte augmentation des demandes de renseignements des entreprises de construction en difficulté et de leurs prêteurs.
Plus de 3 400 petites entreprises de construction britanniques sont entrées en administration au cours de l’année jusqu’en avril – le nombre le plus élevé depuis la crise financière. Rien qu’en avril, près de 400 ont fait faillite, ce qui représente une augmentation de près de 50 % par rapport à janvier 2020, avant la pandémie, selon les derniers chiffres de l’Office for National Statistics. Les faillites dans la construction dépassent celles de tous les autres secteurs au Royaume-Uni.
Ces entreprises, qui sont généralement gérées par une famille et emploient moins de 50 personnes, sont entravées par la forte augmentation des coûts, du transport à l’énergie et des matériaux à la main-d’œuvre.
Les coûts d’expédition plus élevés causés par la congestion de la chaîne d’approvisionnement hors de Chine ont entraîné de longs retards et des pénuries de produits de construction clés. Le coût d’un conteneur de 40 pieds en provenance de Chine était de 11 000 dollars au début de ce mois, soit moins que son pic de 14 700 dollars en octobre, mais une énorme augmentation par rapport à 1 500 dollars à l’été 2020.
La flambée des coûts de l’énergie s’ajoute au prix des matériaux tels que l’acier et fait grimper le coût d’utilisation des équipements des usines sur les chantiers.
Il en résulte une flambée des prix des matériaux de construction, qui représentent généralement environ 20 à 25 % du coût de la plupart des projets de construction. Le bois, par exemple, a augmenté de 30% au cours de l’année jusqu’en avril 2022, par rapport à un an plus tôt, et l’acier fabriqué de 45%, selon les derniers chiffres du gouvernement britannique. Les barres d’armature pour béton – des structures en acier utilisées pour renforcer le béton dans les projets de construction – sont 60 % plus chères qu’il y a un an.
Les pressions sont encore exacerbées par une pénurie de main-d’œuvre causée par le Brexit et la pandémie, qui a fait grimper les salaires dans le secteur de près de 10 % au cours de l’année écoulée. La construction au Royaume-Uni compte 244 000 employés de moins qu’il y a trois ans en raison d’une perte de travailleurs de l’UE et de préretraités.
La combinaison a été “terrible” pour les petites entreprises, a déclaré Noble Francis, directeur économique de la Construction Products Association, qui craint que les entreprises ne soient sur le point de faire face à une nouvelle augmentation des coûts des matériaux, des installations et des équipements en tant que contrats à long terme pour l’électricité. achetés d’avance arrivent à leur terme.
“Il y a un effet de décalage des flambées des prix de l’énergie et des matières premières après l’invasion de l’Ukraine par la Russie parce que les entreprises utilisent des contrats à terme pour l’énergie et pré-achètent des matériaux et des produits lorsque cela est possible”, a-t-il noté. “Cela ne fait que retarder les problèmes plutôt que de les résoudre, de sorte que les insolvabilités ne font que commencer à se produire maintenant.”
Simon Rawlinson, responsable de la recherche au cabinet de conseil Arcadis, a déclaré que les insolvabilités étaient toujours susceptibles d’augmenter suite à la fermeture de programmes de protection des entreprises, tels que les prêts Covid et les paiements de congé, introduits pendant la pandémie. Mais le nombre d’insolvabilités “prenait de l’ampleur et était une préoccupation croissante”, a-t-il ajouté.
Les espoirs que la suppression des restrictions de Covid à Shanghai pourraient normaliser la production en Chine au cours de l’été et atténuer les goulots d’étranglement dans les livraisons vers l’ouest ont été anéantis par la décision de Pékin d’imposer un nouveau verrouillage la semaine dernière.
Les difficultés affectent les plus grands constructeurs britanniques – le plus grand promoteur de Londres, Berkeley, a prédit cette semaine que le nombre de nouvelles maisons construites dans la capitale pourrait être divisé par deux dans les années à venir en raison de la hausse des coûts de construction et des taxes de développement.
Certains des plus grands projets d’infrastructure, dont la ligne ferroviaire à grande vitesse HS2, ont également été touchés. Le directeur général Mark Thurston a déclaré que la construction du chemin de fer à grande vitesse Londres-Birmingham faisait face à des fluctuations de 30 à 40% du coût des matières premières. L’acier coûtait environ 800 £ la tonne, soit environ 350 £ de plus qu’il y a quelques mois, a-t-il déclaré.
Mais les pressions inflationnistes frappent le plus durement les petits constructeurs car ils n’ont pas toujours la visibilité de la demande, l’argent pour acheter des fournitures à l’avance, l’espace pour les stocker ou la capacité de répercuter les coûts sur les clients, en particulier lorsque les contrats à prix fixe ont déjà été été convenu. Les modifications des règles comptables et de TVA et la hausse des coûts d’assurance ont également pesé sur le secteur.
Brian Berry, directeur général de la Fédération des maîtres constructeurs, a déclaré qu’il craignait que des dizaines des 7 000 petits constructeurs locaux représentés par le groupe ne soient incapables de “surmonter la tempête”.
“Ils sont dans une position très difficile car la hausse des coûts des matériaux les oblige à augmenter les prix pour rester solvables, [but] les clients se serrent également la ceinture à cause de la crise du coût de la vie.
Ce mois-ci, Fireclad, une entreprise de revêtement basée à Londres et spécialisée dans l’inspection incendie et les revêtements secs, a fait faillite en retardant les travaux sur des projets comprenant une unité de recherche biomédicale de 115 millions de livres sterling pour l’université d’Oxford.
Sarah Collins, chez Interpath, l’administrateur de l’entreprise, a déclaré que l’effondrement de l’entreprise était “typique” d’un certain nombre d’insolvabilités de construction qu’elle gère. « Il ne s’agit généralement pas d’une mauvaise gestion ; c’est juste que les contrats n’évoluent pas avec le climat économique et que les clients ne sont souvent pas disposés à négocier. C’est juste un environnement très difficile à naviguer.
Midas et Fireclad ont refusé de commenter.
