Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA va licencier des centaines d’employés cette semaine en prévision des coupes massives de financement dans le prochain budget fédéral, a déclaré le directeur du JPL Laurie Laine a déclaré au personnel mardi.
Malgré les appels adressés à la NASA et à la Maison Blanche par les législateurs californiens soucieux de préserver les emplois à l’institut de recherche de La Cañada Flintridge, le laboratoire licencie 530 employés – environ 8 % de son effectif – et 40 sous-traitants supplémentaires, a déclaré Leshin dans un mémo au personnel.
« Ces réductions sont parmi les plus difficiles que nous ayons dû accomplir, même si nous avons cherché à réduire nos dépenses ces derniers mois », a écrit Leshin. « Même si nous souhaiterions ne pas avoir à prendre cette mesure, nous devons maintenant aller de l’avant pour nous protéger contre des réductions encore plus importantes plus tard si nous devions attendre. »
Il s’agit de la deuxième série de licenciements au JPL depuis le début de l’année. En janvier, 100 entrepreneurs sur place ont perdu leur emploi après que la NASA ait dirigé le laboratoire pour réduire les dépenses en prévision de sévères coupes budgétaires pour le Mission de retour d’échantillons sur Marsun effort ambitieux géré par le JPL qui ramènerait des morceaux de la planète rouge sur Terre pour étude.
Bien que le Congrès n’ait pas encore finalisé les crédits pour l’année prochaine, la NASA a demandé au JPL de préparer un budget fédéral qui pourrait plafonner les dépenses consacrées au retour d’échantillons sur Mars au cours de l’exercice 2024 à 300 millions de dollars, soit 36 % de l’allocation budgétaire de 822 millions de dollars de l’année précédente et moins. plus d’un tiers des 949 millions de dollars demandés par l’administration Biden pour le programme.
“Dépenser plus que ce montant, sans qu’une législation finale soit en place, serait imprudent et dépenser de l’argent que la NASA ne possède pas”, a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué.
Les employés du JPL apprendront mercredi s’ils perdent leur emploi. La plupart des employés du JPL ont reçu pour instruction de travailler à distance « afin que chacun puisse se trouver dans un environnement sûr et confortable lors d’une journée stressante », a écrit Leshin. « La plupart des individus ne pourront pas entrer dans le laboratoire pendant cette journée de travail à distance obligatoire. »
Ces derniers mois, les législateurs californiens ont supplié la NASA de préserver les emplois au sein de l’agence, qui emploie actuellement environ 6 000 personnes à temps plein.
Plus tôt ce mois-ci, un groupe bipartisan de plus de 20 membres de la délégation du Congrès californien a envoyé un lettre au Bureau de la gestion et du budget de la Maison Blanche pour protester contre la « décision profondément erronée » de la NASA de réduire préventivement les dépenses avant que les crédits ne soient finalisés.
“Ne vous y trompez pas : ces suppressions d’emplois écrasantes sont le résultat direct de la décision prématurée de l’administration de contourner l’autorité de dépenses du Congrès et de réduire unilatéralement le financement vital de la mission Mars Sample Return du JPL”, a déclaré le sénateur Alex Padilla, signataire de la lettre, dans un communiqué. déclaration. “Ces réductions spectaculaires sont dévastatrices pour notre main-d’œuvre locale et feront reculer considérablement le leadership scientifique et spatial de la Californie et des États-Unis à ce moment critique.”
La représentante Judy Chu (Démocrate de Monterey Park) a convenu que les suppressions d’emplois nuiraient aux travailleurs du sud de la Californie, mais a exprimé l’espoir qu’elles pourraient être annulées. “J’ai bon espoir que dans les semaines à venir nous pourrons travailler à la négociation d’un accord avec l’administration et le Congrès pour rétablir le financement aux niveaux nécessaires à la réembauche des travailleurs”, a-t-elle déclaré dans un communiqué.
La mission Mars Sample Return, un projet conjoint avec l’Agence spatiale européenne, a été en proie à des retards et à des dépassements de coûts.
Un examen indépendant commandé par la NASA l’année dernière a déterminé qu’il y avait une « probabilité quasi nulle » que la mission accomplisse sa date de lancement en 2028.
Le projet est désormais suspendu le temps que la NASA analyse les conclusions du comité d’examen. L’équipe chargée de cet examen devrait faire ses recommandations à la NASA en mars ou avril, a déclaré la semaine dernière l’administrateur associé pour la science, Nicky Fox, lors d’une réunion publique de la direction des missions scientifiques de l’agence.
