Le Royaume-Uni récoltera moins de la moitié de sa quantité normale de concombres et de poivrons doux cette année après que de nombreux producteurs sous serre ont choisi de ne pas les planter face à la flambée des coûts énergétiques et aux pénuries de main-d’œuvre, selon le groupe commercial de la principale région productrice.
Lee Stiles, secrétaire de la Lea Valley Growers Association, basée dans le Hertfordshire, qui représente les entreprises qui cultivent les trois quarts des concombres et des poivrons du pays, a déclaré qu’environ la moitié des serres étaient vides cette année.
Le reste produirait moins que d’habitude en raison des producteurs qui réduisaient le chauffage pour réduire les coûts, a-t-il déclaré.
Il est maintenant trop tard pour planter d’autres cultures, ce qui signifie que le Royaume-Uni ne rattrapera pas les volumes perdus cette année, a ajouté Stiles, prédisant une baisse de 50 à 60 % des rendements des concombres et des poivrons doux à l’échelle nationale en 2022.
“Le prix du gaz est encore assez volatil et essayer de recruter du personnel à cette période de l’année est presque impossible, donc ça ne vaut pas la peine de planter, d’abord à cause du gaz [prices] et deuxièmement, il n’y a aucune garantie qu’ils obtiendront la main-d’œuvre », a-t-il déclaré.
Au début de 2021, les producteurs étaient facturés 40p par therm pour leur gaz naturel, mais les prix ont depuis grimpé jusqu’à 8 £ dans certains cas, alors que l’invasion russe de l’Ukraine a aggravé les pressions du marché, a-t-il déclaré, ajoutant que les rendements d’aubergines et de tomates augmenteront également. être affecté.
Jack Ward, directeur général de la British Growers Association, a déclaré que si les producteurs sous serre étaient les plus touchés, les pressions sur la main-d’œuvre et les coûts avaient entraîné une réduction d’environ 20% de la plantation de crucifères tels que le brocoli et les choux-fleurs.
“Le résultat net de tout cela est que nous venons de réduire notre capacité de production”, a déclaré Ward.
Jusqu’à cette année, le Royaume-Uni était autosuffisant à environ 20 % en concombres et poivrons, contre 100 % à l’époque victorienne, lorsque les serres à salade commerciales ont été construites pour la première fois, a déclaré Stiles.
La production britannique a principalement lieu en été, tandis que le pays importe également d’Espagne, du Maroc et des Pays-Bas, surtout en hiver. Ces importations sont moins fraîches à l’arrivée en raison des jours passés en transit, tandis que la flambée des coûts de l’énergie aux Pays-Bas a également réduit les rendements.
“Il y aura certainement une pénurie de produits cultivés en Grande-Bretagne, mais je ne suis pas sûr qu’ils puissent compenser cela avec des importations”, a déclaré Stiles.
Les producteurs ont utilisé leurs économies pour se débrouiller cette année, mais il existe un risque de contraction à long terme dans le secteur des salades, qui, contrairement à d’autres types d’agriculture, ne reçoit pas de subventions gouvernementales, a déclaré Stiles.
Les producteurs qui ont poursuivi la récolte de cette année risquent de subir une perte. “Ils ont réussi à conclure une sorte d’arrangement avec leurs clients de supermarchés en fonction du coût de production, mais le problème est que les coûts des intrants ne cessent d’augmenter”, a-t-il déclaré.
Les 400 acres de serres de la vallée de Lea cultivent environ 80 millions de concombres et 100 millions de poivrons doux au cours d’une année typique, soit environ les trois quarts de la récolte britannique de chacun, a déclaré le groupe.
Les pénuries de main-d’œuvre dans la récolte se sont aggravées depuis que le Brexit a mis fin à la libre circulation depuis l’Europe ; les agriculteurs et les producteurs ont demandé que l’allocation annuelle de 30 000 visas dans le cadre d’un programme de travailleurs saisonniers soit élargie.
La majorité des travailleurs saisonniers de l’année dernière venaient d’Ukraine et la guerre a empêché de nombreux travailleurs attendus d’arriver cette année.
Le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales a déclaré : « Il est crucial que nous fassions tout notre possible pour soutenir le secteur agricole. C’est pourquoi nous avons annoncé des mesures pour soutenir les producteurs avec la disponibilité d’engrais. »
Il a ajouté que le gouvernement avait également donné “une plus grande certitude dans l’accès à la main-d’œuvre migrante saisonnière” en prolongeant le régime de visa des travailleurs saisonniers jusqu’à la fin de 2024.
