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Les militants des droits des femmes sont de plus en plus optimistes que les députés voteront la semaine prochaine en faveur de la décriminalisation de l’avortement en Angleterre et au Pays de Galles, alors que les inquiétudes grandissent face à une « augmentation » du nombre de femmes faisant l’objet d’une enquête en vertu d’une législation datant du milieu du XIXe siècle.
Les médecins et les universitaires ont appelé à une modification urgente de la loi de 1861, ce qui signifie que l’avortement est techniquement toujours illégal, sans autorisation médicale, et peut exposer les femmes qui interrompent leur grossesse à une peine de prison potentielle.
Les modifications apportées à la loi depuis la loi sur l’avortement de 1967 signifient que la procédure est autorisée en moins de 24 semaines à condition que deux médecins aient certifié que la grossesse présente un risque pour la santé mentale ou physique de la femme.
Mais les militants font désormais pression en faveur de la décriminalisation, soulignant une augmentation du nombre d’enquêtes policières sur des femmes soupçonnées d’avoir avorté illégalement hors délai.
Plusieurs députés ont cherché à répondre à ces préoccupations en déposant des amendements au projet de loi sur la justice pénale visant à décriminaliser l’avortement pour les femmes, la législation étant due à retour à la Chambre des communes la semaine prochaine. Au moins un des amendements devrait faire l’objet d’un vote libre, ce qui signifie que les députés ne seront pas fouettés par leurs partis respectifs.
« Il est vraiment urgent de modifier la loi pour faire face à une véritable augmentation du nombre de cas de femmes faisant l’objet d’une enquête », a déclaré le Dr Jonathan Lord, coprésident du groupe de travail sur l’avortement du Collège royal des obstétriciens et gynécologues.
Un récent sondage réalisé par YouGov et commandé par le British Pregnancy Advisory Service a révélé que 55 pour cent des députés s’opposaient aux poursuites pénales contre les femmes ayant avorté après 24 semaines.
Le soutien du public à l’avortement a augmenté ces dernières années, selon les données de l’enquête britannique sur les attitudes sociales. En 2022, plus des trois quarts ont déclaré que cette pratique devrait être autorisée si la femme ne souhaite pas avoir d’enfant.
Au moins six femmes ont comparu devant un tribunal en Angleterre parce qu’elles étaient soupçonnées d’avoir avorté illégalement en 2023, selon le RCOG, y compris une affaire très médiatisée dans laquelle une femme de 45 ans a été initialement emprisonnée pendant plus de deux ans pour avoir interrompu une grossesse après le 24. Limite d’une semaine. Cette décision a suscité un tollé général et sa peine a été suspendue et réduite à 14 mois en appel.
Lord a déclaré qu’il était au courant de plusieurs cas d’enquêtes menées par la police dans lesquels des femmes avaient subi des fausses couches. « Heureusement, le nombre de poursuites est faible », a-t-il ajouté. «Mais c’est le plus grand nombre d’enquêtes qui cause des dommages aux femmes et à leurs familles.
“Ces enquêtes peuvent prendre des années avant d’être abandonnées et nous avons entendu parler de patients qui ont tout perdu, y compris leur maison et l’accès à leurs enfants.” Lord a ajouté que certaines arrestations avaient été « assez brutales, notamment immédiatement après une opération chirurgicale et lors de raids tôt le matin ».
Dame Diana Johnson, députée travailliste et présidente de la commission des affaires intérieures de la Chambre des communes, a déposé un amendement qui dépénaliserait entièrement l’avortement pour les femmes.
Le délai de 24 semaines et l’exigence de deux médecins pour approuver la procédure resteraient. Mais le non-respect de ce délai n’entraînerait pas de poursuites contre la femme, même si des sanctions pénales s’appliqueraient toujours aux médecins et sages-femmes impliqués dans une telle procédure.
Johnson a déclaré que le changement proposé amènerait l’Angleterre et le Pays de Galles à s’aligner sur des pays comme la France, l’Irlande, le Canada et l’Australie. « Mon amendement est très simple et vise clairement à exclure complètement les femmes du droit pénal. »
Un autre amendement déposé par un groupe de députés multipartites dépénaliserait l’avortement jusqu’à 24 semaines en en faisant un droit automatique pour les femmes.
“Cet amendement maintient les délais existants, mais signifierait qu’un avortement pourrait être pratiqué et autorisé par un seul clinicien agréé si une femme en fait la demande”, a déclaré la députée travailliste Stella Creasy, qui est l’une des principales signataires.
Catherine Robinson, du groupe de campagne anti-avortement Right To Life UK, a déclaré : « Ces changements extrêmes à la loi supprimeraient les principaux éléments dissuasifs contre la pratique d’un avortement à tout moment jusqu’à la naissance. Cela rendrait plus probable que des bébés en bonne santé soient avortés pour quelque raison que ce soit, y compris à des fins de sélection du sexe, jusqu’à et pendant la naissance. »
Mais Fiona de Londras, professeur d’études juridiques mondiales à l’Université de Birmingham, a déclaré qu’un changement était nécessaire de toute urgence et a mis en garde contre les « implications négatives importantes pour les femmes et les filles » de l’augmentation apparente des enquêtes policières.
Mais elle a ajouté qu’il y aurait de solides arguments en faveur de la décriminalisation « même si cette augmentation des enquêtes n’était pas prouvée », soulignant les recherches de l’Organisation mondiale de la santé qui démontraient que la criminalisation de l’avortement avait « un impact négatif sur la santé et les droits humains des femmes ».
Dans un communiqué, le gouvernement a déclaré : « Il s’agit d’une question sensible, et nous reconnaissons les opinions fermes de toutes les parties. . . Selon une convention de longue date, toute modification de la loi dans ce domaine en Angleterre et au Pays de Galles serait une question de conscience pour les députés individuels plutôt que pour le gouvernement.
