Les entreprises chinoises bafouent les sanctions américaines pour des accords lucratifs avec la Russie

La conférence ExpoElectronica est une occasion annuelle privilégiée pour les entreprises technologiques les plus avancées de Russie de conclure des accords avec les décideurs du pays ; y compris ceux des puissants secteurs de la sécurité et de l’armée.

Mais alors qu’ils se réunissaient à Moscou au début du mois pour l’édition 2024, les leaders technologiques russes – représentés par 369 entreprises – étaient presque dépassés en nombre par leurs homologues chinois.

La présence chinoise à l’événement apparaît comme un autre signe de l’empreinte croissante de Pékin dans l’économie russe, en particulier dans le domaine des technologies de pointe auxquelles les entreprises russes ont de plus en plus difficilement accès depuis que l’invasion de l’Ukraine par Moscou a précipité une campagne de sanctions occidentales sans précédent.

Cette trajectoire se reflète dans le nombre d’exposants chinois et hongkongais lors des récents événements ExpoElectronica. Seuls 119 étaient présents en 2023, 57 en 2022 et huit en 2021.

Au moins trois entreprises exposant à l’ExpoElectronica de cette année ont déjà été sanctionnées par les États-Unis pour avoir aidé les Russes à contourner les restrictions commerciales internationales.

IMAXChip Technology a été sanctionnée en décembre 2023 pour avoir effectué « plusieurs expéditions d’électronique avancée vers la Russie », indique un avis du Trésor, y compris à la société Akrol sanctionnée. IMAXChip est devenu l’une des cinq principales sources russes de microélectricité étrangère.

Izzition E-Technology a été sanctionnée le même mois pour son utilisation « par le gouvernement russe pour se procurer des composants électroniques ». L’entreprise vend des biens, notamment des semi-conducteurs, pour lesquels les armes russes dépendent fortement des importations.

La troisième société, Sinno Electronics, a été mise sous mesures en septembre 2022 en raison de ses relations avec Radioavtomatika, spécialisée dans l’approvisionnement en produits étrangers pour l’industrie de défense russe. Sinno s’occupe également de semi-conducteurs, entre autres produits électroniques.

« Sinno, conscient des restrictions sur les exportations vers la Russie, a maintenu une relation continue avec Radioavtomatika avant et après la nouvelle invasion de l’Ukraine par la Russie », a déclaré le Trésor en septembre 2022. Sinno a même servi de sponsor international de l’événement de Moscou de ce mois-ci.

« On ne peut pas avoir les deux façons »

Le soutien tacite de Pékin à la guerre du Kremlin contre l’Ukraine a approfondi le fossé entre la Chine et ses rivaux occidentaux. Le président Xi Jinping a présenté la Chine comme une nation neutre et un médiateur potentiel, mais le volume croissant des échanges commerciaux à la frontière sino-russe et l’utilisation de produits chinois par l’armée russe racontent une tout autre histoire.

La Chine est de loin le plus grand partenaire commercial de la Russie, avec des échanges commerciaux entre les deux voisins atteignant un niveau record d’environ 240 milliards de dollars en 2023. Pékin a largement refusé de soutenir les sanctions occidentales contre la Russie et s’est montré froid face aux appels ukrainiens visant à exercer davantage de pression sur Moscou pour mettre fin à son invasion.

On ne pense pas encore que la Chine ait fourni directement une aide militaire à la Russie, mais ses entreprises ont été reconnues pour avoir contribué à la reconstruction de l’économie ravagée de Moscou et à l’armée mutilée au cours des deux dernières années de guerre à grande échelle.

“En ce qui concerne la base industrielle de défense de la Russie, le principal contributeur en ce moment est la Chine”, a déclaré la semaine dernière le secrétaire d’État Antony Blinken. “Nous voyons la Chine partager des machines-outils, des semi-conducteurs et d’autres biens à double usage qui ont aidé la Russie à reconstruire sa base industrielle de défense.

“La Chine ne peut pas gagner sur deux tableaux. Elle ne peut pas se le permettre. Vous voulez avoir des relations positives et amicales avec les pays d’Europe, et en même temps, vous alimentez la plus grande menace pour la sécurité européenne depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Guerre froide.”

Cette question devrait être au centre de la visite de Blinken en Chine cette semaine. La menace de sanctions américaines secondaires – c’est-à-dire de mesures imposées aux banques chinoises et à d’autres entreprises interagissant avec des entités russes sanctionnées – serait déjà à l’origine de frictions dans le commerce transfrontalier.

Certaines grandes banques chinoises ont cessé de traiter les paiements russes, tandis que d’autres ont dû accepter les paiements par l’intermédiaire de tiers. Cela rend les échanges commerciaux plus coûteux et plus longs. Reuters a rapporté ce mois-ci que les entreprises russes étaient désormais confrontées à des retards de paiement pouvant aller jusqu’à six mois.

“Tous les paiements, pour tout, même pour ces foutus fruits, rebondissent”, a déclaré la source, qui a souhaité rester anonyme par crainte de représailles. “Ils sont donc obligés de transporter des sacs remplis d’argent liquide, mais tous leurs homologues chinois ne sont pas disposés à accepter ce mode de paiement.”

Le journal de Wall Street a rapporté cette semaine – citant des responsables américains anonymes – que les États-Unis préparent actuellement de nouvelles sanctions à imposer aux banques chinoises permettant le commerce avec la Russie. Ces mesures, selon le journal, constituent une « option d’escalade » à utiliser si les efforts diplomatiques visant à mettre un terme au commerce des biens à double usage échouent.

Reuters a rapporté que des discussions « préliminaires » concernant de nouvelles sanctions avaient eu lieu, mais a cité un responsable américain anonyme qui a déclaré qu’il n’y avait pas encore de plan pour les mettre en œuvre.

Relation personnelle

Moscou dérive de plus en plus dans l’orbite de Pékin, le président français Emmanuel Macron affirmant même – sans doute de manière quelque peu hyperbolique – que la Russie entre dans « une forme de vassalisation avec la Chine ».

Alors que Xi quittait sa visite à Moscou en mars, le dirigeant chinois a déclaré à son homologue russe sur les marches du Kremlin : « Il y a actuellement des changements – comme nous n’en avons pas vu depuis un siècle – et c’est nous qui les conduisons. change ensemble.” Poutine a répondu : “Je suis d’accord”.

Glaser a noté qu’il s’agissait d’un “moment important” qui “semblait être une déclaration très honnête”.

Le développement de ces relations personnelles semble avoir eu des effets pratiques frappants. Un récent rapport du Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) sur la refonte de l’industrie de défense russe montre que les importations de biens chinois à double usage ont augmenté après la réunion de mars 2023 entre Poutine et Xi à Moscou.

La Chine est depuis devenue de loin la plus grande source de ces biens et, a écrit le CSIS, « a permis la montée en puissance de la base industrielle de défense de la Russie au détriment de l’Ukraine ». Concernant spécifiquement la microélectronique, il ajoute : « Presque tous les principaux exportateurs de microélectronique sont basés en Chine et à Hong Kong. »

De nouvelles mesures pourraient déstabiliser les banques chinoises, a déclaré Glaser.

“Si les Etats-Unis déclarent qu’ils vont cibler les banques chinoises, aucune banque au monde ne voudra faire affaire avec la Russie”, a-t-elle déclaré. “Ce serait vraiment inquiétant pour les banques chinoises. Je pense qu’elles s’y conformeraient toutes. Sauf peut-être les banques locales qui ne sont pas de grandes banques et qui sont peu exposées à la communauté internationale.”

Mais de manière plus générale, il est peu probable que l’alignement russo-chinois change de cap. Xi constate « que la Chine est en plein essor et que l’Occident est en déclin », a déclaré Glaser.

“Je ne pense pas qu’il s’attend à ce que cette trajectoire soit toujours cohérente”, a-t-elle déclaré. “Il y aura des hauts et des bas, et il a appelé à la lutte. Mais il considère, je pense, Poutine et la Russie comme le seul véritable partenaire de la Chine qui peut essayer d’apporter des ajustements à l’ordre international et affaiblir les États-Unis.”

“Ils ne sont pas d’accord sur tout”, a poursuivi Glaser à propos des deux voisins gigantesques. “Même si je pense qu’il y a des gens au sein de ces deux systèmes qui sont sceptiques à l’égard de l’autre pays et ne soutiennent pas un rapprochement aussi proche que Xi Jinping et Poutine le souhaitent, il s’agit néanmoins d’une relation dirigée par les dirigeants. Ils sont profondément investis. les uns dans les autres et dans les grands programmes de chacun.

“Je pense qu’ils ont démontré une volonté de compartimenter les points sur lesquels ils ne sont pas d’accord.”

Un refroidissement des relations entre Moscou et Pékin est une perspective séduisante pour les décideurs américains, préoccupés par une éventuelle confrontation avec la Chine. Mais Glaser était sceptique.

“Je pense que ce navire a appareillé”, a-t-elle déclaré. “Je ne pense pas qu’il soit possible de creuser un fossé entre eux.”

Pourtant, l’objectif ultime de la Chine reste flou. De nombreuses spéculations ont circulé selon lesquelles Pékin pourrait tirer parti de la dépendance croissante de Moscou à son propre bénéfice. Mais l’implication de la Russie dans les questions prioritaires de la Chine – parmi lesquelles l’Inde, Taiwan et la mer de Chine méridionale – a été particulièrement limitée.

“On ne sait toujours pas si la Chine a jamais eu l’intention de créer un effet de levier afin de l’utiliser”, a déclaré Glaser. “Ma thèse est que c’est la relation elle-même que Xi Jinping souhaite et considère comme précieuse. Et je ne pense pas qu’il voudrait utiliser un quelconque levier d’une manière qui pourrait réellement affaiblir cette relation.”