Les fusillades de Jacksonville recentrent l’attention sur son passé raciste

À certains égards, la ville faisait de grands progrès pour sortir de son passé raciste. Mais le meurtre de trois Noirs samedi par un jeune tireur blanc est un rappel douloureux et surprenant que les vestiges du racisme continuent de s’envenimer à Jacksonville, en Floride.

Ce qui s’est passé à Jacksonville, a déclaré Rodney Hurst, 79 ans, résident de longue date, “aurait pu se produire n’importe où, sauf que cela s’est produit à Jacksonville”.

La fusillade s’est produite alors que la communauté de Jacksonville se préparait pour une commémoration annuelle de ce qui est connu sous le nom de Axe Handle Saturday. Il y a 63 ans, lors d’une inoubliable démonstration de brutalité, une foule de Blancs ont utilisé des battes de baseball et des manches de hache pour matraquer des manifestants noirs pacifiques qui protestaient contre la ségrégation dans un comptoir-repas du centre-ville, le 27 août 1960. La police est d’abord restée là, mais a rejoint la foule blanche lorsque le Le groupe noir a commencé à riposter. Au lieu d’arrêter les instigateurs blancs, la police a arrêté plusieurs Noirs.

Hurst, qui avait 16 ans lorsque les violences ont éclaté, a été encouragé par les progrès réalisés suite au mouvement pour les droits civiques, mais craint que le racisme ne soit à nouveau normalisé par la politique de division du pays.

Malgré tout, a-t-il déclaré, « Jacksonville n’avait besoin de personne pour faire avancer son racisme. »

Le shérif de Jacksonville, TK Waters, a déclaré que les notes laissées par le tireur de 21 ans, Ryan Palmeter, indiquaient clairement qu’il ciblait les résidents noirs d’un quartier à prédominance afro-américaine de Jacksonville.

Palmeter a utilisé un fusil semi-automatique AR-15 et une arme de poing Glock pour tuer ses victimes, a déclaré Waters, des armes achetées légalement plus tôt cette année malgré son engagement involontaire à un examen de santé mentale de 72 heures en 2017.

Il a abattu Angela Michelle Carr, 52 ans, alors qu’elle était assise dans sa voiture et poursuivait AJ Laguerre, 19 ans, dans un magasin Dollar General avant de lui tirer dessus. La troisième victime, Jerrald Gallion, 29 ans, a été tué alors qu’il entrait dans le magasin.

Puis Palmeter s’est suicidé.

Palmeter a envoyé des déclarations aux forces de l’ordre fédérales et aux médias suggérant que son attaque marquait le cinquième anniversaire d’une fusillade lors d’un tournoi de jeux vidéo à Jacksonville qui a tué deux personnes. Cet agresseur s’est également suicidé.

L’absence apparente de motivation raciale dans la fusillade d’il y a cinq ans est quelque peu déroutante, ce qui soulève des questions sur les raisons pour lesquelles Palmeter a cité l’attaque dans ses écrits.

Jacksonville abrite près d’un million d’habitants, dont environ un tiers de Noirs, juste au sud de la frontière entre la Floride et la Géorgie. La ville est encore en train d’accepter son héritage du Sud tout en essayant de devenir plus cosmopolite dans l’ombre des autres grandes villes de l’État : Miami, célèbre pour sa vie nocturne fastueuse et ses plages accueillantes, et Orlando, qui abrite les parcs à thème Disney World et Universal.

Ces dernières années, certains signes ont montré que Jacksonville était en train de changer, et c’est peut-être encore le cas.

Jacksonville a élu son premier maire noir en 2011. Quelques années plus tard, un autre moment décisif a eu lieu lorsqu’une coalition de militants a réussi à persuader le conseil scolaire, après des années de tentatives infructueuses, de renommer une école secondaire en l’honneur de Nathan Bedford Forrest, un général confédéré. et le premier grand sorcier du Ku Klux Klan.

Depuis lors, la ville a continué de rompre ses liens avec le passé raciste en supprimant une statue de soldat confédéré au sommet d’un mémorial dans un parc bordant l’hôtel de ville. L’excision a été finalisée par l’ancien maire de Jacksonville, un républicain qui était autrefois président de son parti à l’échelle de l’État.

Donald Trump a remporté le comté de Duval lors de l’élection présidentielle de 2016. Deux ans plus tard, un candidat démocrate noir candidat au poste de gouverneur, Andrew Gillum, a remporté le comté mais a perdu de peu dans tout l’État face à l’actuel gouverneur. Ron Desantis. En 2020, Joe Biden a remporté le comté de Duval grâce à une forte participation des électeurs noirs – la première fois qu’un candidat démocrate à la présidentielle remportait le comté depuis Jimmy Carter en 1976.

Plus tôt cette année, la démocrate Donna Deegan, qui est blanche, a été élue maire de Jacksonville. Waters, qui est noir et républicain, a pris la tête du bureau du shérif en janvier.

“Certains jours, on a l’impression que nous reculons”, a déclaré Deegan en larmes dimanche alors qu’il s’adressait à une congrégation de l’église St. Paul AME, à cinq kilomètres du lieu de la fusillade.

L’ancienne sénatrice de l’État Audrey Gibson, qui représentait un district majoritairement noir de Jacksonville, a déclaré qu’un seul événement ne devrait pas définir la communauté.

« Je ne pense pas qu’on puisse utiliser une seule personne pour dire qu’il y a un problème de racisme à Jacksonville », a-t-elle déclaré, même si un schéma historique de divisions raciales persiste aujourd’hui, notamment en matière de richesse et d’économie.

De nombreuses inconnues subsistent quant aux motivations du tireur et aux raisons pour lesquelles il a choisi ce quartier particulier, a déclaré Gibson, même s’il était « évident qu’il essayait d’attaquer des Noirs, quels qu’ils soient ».

Les militants pour la justice sociale tels que Michael Sampson, fondateur du Jacksonville Community Action Committee, espèrent depuis longtemps un changement permanent, mais attendent toujours.

La fusillade de samedi « nous rappelle que nous sommes toujours au même endroit », a-t-il déclaré.

Sampson a rappelé le meurtre de 10 Noirs dans un supermarché Buffalo en mai 2022 par un suprémaciste blanc, condamné à la prison à vie en février.

“Cela s’est produit à Buffalo”, a déclaré Sampson. “Il y avait un tueur raciste qui essayait de tuer des Noirs sans discernement, et maintenant cela s’est produit à Jacksonville – cela s’est produit à Jacksonville – il y a donc une culture qui doit être abordée là-bas.”

Axe Handle Saturday sert de rappel continu du passé raciste de Jacksonville, a déclaré Sampson, et de la brutalité contre les résidents noirs qui s’est répétée avec la fusillade et la mort de trois personnes.

« Cette violence, a-t-il déclaré, est toujours un phénomène auquel nous sommes confrontés quotidiennement. »