L’armée israélienne a donné des ordres d’évacuation drastiques pour près de la moitié des 2,3 millions d’habitants de Gaza avant une offensive terrestre attendue visant à éradiquer le groupe militant du Hamas après son attaque sans précédent contre Israël et la capture de dizaines d’otages.
Dans l’enclave sous blocus, l’avis d’évacuation émis vendredi aux premières heures a semé la panique parmi les civils et les travailleurs humanitaires déjà aux prises avec d’intenses frappes aériennes israéliennes, et un blocus dans lequel aucune nourriture, carburant ou fournitures médicales n’est autorisé à entrer. Le siège renforcé est un crime de guerre.
Dans cet ordre, l’armée israélienne a demandé aux centaines de milliers de civils de la ville de Gaza de fuir plus au sud, dans la bande de Gaza, un territoire côtier étroit. La directive israélienne affirmait que Hamas les militants se cachaient dans des tunnels sous la ville.
« Cette évacuation est pour votre propre sécurité », a déclaré l’armée israélienne, dans un avertissement qui aurait été envoyé aux civils. Un porte-parole des Forces de défense israéliennes (FDI) a admis vendredi matin lors d’un point de presse qu’il faudrait du temps aux Palestiniens pour suivre ses ordres d’évacuation, mais n’a pas confirmé un rapport de l’ONU selon lequel un délai de 24 heures avait été fixé.
Stéphane Dujarric, porte-parole du secrétaire général de l’ONU, a déclaré aux médias que les responsables de l’ONU travaillant dans Gaza Les FDI ont dit aux FDI « que toute la population de Gaza, au nord de Wadi Gaza, devrait se déplacer vers le sud de Gaza dans les prochaines 24 heures », ajoutant que cela représentait environ 1,1 million de personnes.
Dujarric a déclaré que le même ordre s’appliquait à tout le personnel de l’ONU et à ceux hébergés dans les installations de l’ONU, y compris les écoles, les centres de santé et les cliniques. L’agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens (UNRWA) héberge plus de 60 % des 423 000 personnes déplacées ces derniers jours dans la bande de Gaza.
On ne sait pas exactement combien de personnes se trouvaient au nord de Wadi Gaza.
« Les Nations Unies considèrent qu’il est impossible qu’un tel mouvement ait lieu sans conséquences humanitaires dévastatrices », a déclaré Dujarric. “Les Nations Unies appellent vivement à ce que tout ordre de ce type, s’il est confirmé, soit annulé pour éviter ce qui pourrait transformer ce qui est déjà une tragédie en une situation calamiteuse.”
Pendant ce temps, dans la ville divisée de Jérusalem, les gens se préparaient pour la prière de midi dans l’enceinte de la mosquée al-Aqsa, point chaud : Israël a interdit aux hommes de moins de 60 ans d’entrer dans la zone, selon le Waqf jordanien, qui administre les lieux saints musulmans du complexe, et Des groupes juifs de droite ont appelé les Israéliens à interdire l’accès aux Palestiniens.
Des milliers de fidèles devaient tenter d’assister aux prières du vendredi sur le site, connu des Juifs sous le nom de Mont du Temple, auquel on accède par le dédale de rues et de ruelles étroites de la vieille ville. Des affrontements ont éclaté dans le quartier palestinien de Wadi Joz à Jérusalem-Est peu après midi, et dans la Jordanie voisine, les forces militaires ont arrêté les manifestants qui s’approchaient de la Cisjordanie et des frontières israéliennes pour les manifestations prévues.
Israël a défendu sa réponse aux massacres du Hamas qui ont fait plus de 1 300 morts samedi, avec le soutien de Joe Biden. Plus de 1 500 Palestiniens, dont un tiers d’enfants, ont été tués lors des frappes de représailles, selon le ministère de la Santé de Gaza. L’armée de l’air israélienne a annoncé jeudi avoir largué 6 000 bombes sur Gaza depuis samedi. Le Hamas a affirmé vendredi que 13 captifs avaient été tués lors de frappes israéliennes au cours des dernières 24 heures.
L’ambassadeur d’Israël auprès de l’ONU, Gilad Erdan, a déclaré : « La réponse de l’ONU à l’alerte précoce lancée par Israël aux habitants de Gaza est honteuse. » Erdan a déclaré que l’ONU devrait se concentrer sur la condamnation du Hamas et soutenir le droit d’Israël à l’autodéfense.
Salama Marouf, chef du bureau des médias du gouvernement du Hamas, a déclaré que l’avertissement de relocalisation était une tentative d’Israël « de diffuser et de transmettre une fausse propagande, visant à semer la confusion parmi les citoyens et à nuire à notre cohésion interne ».
Cet avertissement est intervenu après que le ministre iranien des Affaires étrangères a déclaré que la poursuite des crimes contre les Palestiniens déclencherait une réponse du « reste de l’axe », alors qu’Israël continuerait de bombarder Gaza.
Hossein Amir-Abdollahian n’a pas donné plus de détails, mais l’axe de résistance fait référence à une alliance entre l’Iran, des groupes militants palestiniens, la Syrie, le groupe militant libanais Hezbollah et des factions chiites en Irak et au Yémen.
Face aux inquiétudes quant à l’élargissement du conflit, le Hamas a appelé vendredi les Palestiniens à se soulever pour protester contre le bombardement israélien de Gaza, les exhortant à marcher vers la mosquée al-Aqsa et à affronter les troupes israéliennes en Cisjordanie occupée.
Human Rights Watch a accusé jeudi Israël d’utiliser des munitions au phosphore blanc lors d’opérations à Gaza et au Liban, affirmant que l’utilisation de telles armes expose les civils à un risque de blessures graves et à long terme.
Interrogée pour commenter ces allégations, l’armée israélienne a déclaré qu’elle n’était « actuellement pas au courant de l’utilisation d’armes contenant du phosphore blanc à Gaza ». Il n’a pas commenté les allégations de l’organisme de surveillance des droits de l’homme concernant leur utilisation au Liban.
Les munitions au phosphore blanc peuvent légalement être utilisées sur les champs de bataille pour créer des écrans de fumée, générer de l’éclairage, marquer des cibles ou brûler des bunkers et des bâtiments, mais elles sont considérées comme une arme incendiaire en vertu du Protocole III de la convention sur l’interdiction de l’emploi de certaines armes conventionnelles. Le protocole interdit l’utilisation d’armes incendiaires contre des cibles militaires situées parmi des civils, bien qu’Israël ne l’ait pas signé et n’y soit pas lié.
Une offensive terrestre à Gaza entraînerait probablement des pertes encore plus élevées des deux côtés dans des combats brutaux de maison en maison. Israël a mobilisé un nombre sans précédent de 360 000 réservistes, massé des forces supplémentaires près de la bande de Gaza et évacué des dizaines de milliers d’habitants des environs.
De nombreux otages israéliens et étrangers ont été ramenés à Gaza ; Israël a déclaré en avoir identifié 97 jusqu’à présent. Les ministres israéliens ont déclaré qu’il n’y aurait pas de pause humanitaire dans le siège de la bande de Gaza tant que tous les otages ne seraient pas libérés, dans un contexte d’inquiétude croissante concernant la diminution des réserves d’eau, de nourriture et de carburant.
Les experts de l’ONU ont condamné les bombardements israéliens comme une « punition collective », ce qui constitue une crime de guerre.
Jeudi soir, le Parlement israélien a approuvé le gouvernement d’unité d’urgence de Benjamin Netanyahu, comprenant un certain nombre de députés d’opposition centristes, le Premier ministre mettant en garde contre des « jours difficiles à venir », mais déterminé à obtenir une « victoire complète ».
Le lieutenant-colonel Richard Hecht, porte-parole de l’armée israélienne, a déclaré aux journalistes que les forces se préparaient à une attaque terrestre à Gaza mais que les dirigeants politiques n’en avaient pas encore ordonné.
La campagne de bombardements d’Israël a détruit 752 bâtiments résidentiels et non résidentiels, comprenant 2 835 logements, selon l’ONU, citant des chiffres du ministère des Travaux publics et du Logement de Gaza. Près de 1 800 autres logements ont été endommagés de manière irréparable et rendus inhabitables, a-t-il indiqué.
Les États-Unis se sont engagés à envoyer davantage d’armes à Israël avant l’assaut terrestre attendu, comme Antony Blinken, le secrétaire d’État américain, est arrivé à Tel Aviv offrir le soutien américain à Israël « aujourd’hui, demain, chaque jour ».
Blinken devrait rencontrer vendredi le président de l’Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, ainsi que rendre visite aux principaux alliés des États-Unis au Qatar, en Arabie saoudite, en Égypte et aux Émirats arabes unis – certains ayant une influence sur le Hamas, un groupe islamiste soutenu par l’Iran.
Blinken sera rejoint vendredi en Israël par le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, qui prévoit également de rencontrer Netanyahu. L’armée américaine ne pose aucune condition à son aide en matière de sécurité à Israël, a déclaré Austin plus tôt, ajoutant que Washington s’attendait à ce que l’armée israélienne « fasse les bonnes choses » dans sa guerre contre le Hamas.
Les présidents de la Commission européenne et du Parlement se rendront en Israël vendredi pour « exprimer leur solidarité avec les victimes des attaques terroristes du Hamas et rencontrer les dirigeants israéliens ».
Avec Reuters et Associated Press
