Dans un groupe Facebook rempli de près de 25 000 Sud-Asiatiques cherchant à voyager aux États-Unis, des messages anonymes quotidiens arrivent par centaines.
“Je cherche un rendez-vous pour un visa B1 / B2 l’année prochaine”, a écrit une personne.
Des dizaines de commentateurs sous l’appel affirment son message: “Moi aussi”, “Je cherche mes parents”, “Le premier que je vois est pour 2025.”
La bousculade de masse est le résultat de temps d’attente record pour les ressortissants indiens qui tentent d’obtenir un visa touristique pour les États-Unis, selon des experts.
Les délais d’attente dans les consulats américains en Inde vont de quelques mois à plusieurs années juste pour obtenir un entretien. Une simple visite pour les fêtes de fin d’année demanderait parfois près de trois ans de préparation à l’avance pour quelqu’un qui n’est pas déjà titulaire d’un visa.
Les économistes de l’immigration disent qu’au-delà des dommages personnels que cela cause aux familles, l’inaccessibilité a le potentiel de contrecarrer l’immigration indienne aux États-Unis dans l’ensemble.
“Il s’agit clairement d’un système défectueux”, a déclaré Gaurav Khanna, professeur adjoint d’économie à l’Université de Californie à San Diego, dont les recherches portent sur l’immigration. “Les grands-parents n’ont pas vu de petits-enfants depuis quatre ans à cause de Covid, et maintenant ils ne peuvent pas obtenir de visas. Cela affecte l’accueil de la diaspora indienne elle-même aux États-Unis. “Si ma famille ne peut pas venir nous rendre visite, je ne pense pas que ma vie aux États-Unis soit aussi gratifiante qu’on me l’avait promis.”
Dans certaines villes indiennes, comme Chennai et Hyderabad, le temps d’attente pour un entretien de visa touristique est de 999 jours, selon les chiffres publiés par le département d’État américain, ce qui dépasse de loin le temps d’attente médian mondial de deux mois. A Kolkata, l’attente est de 959 jours. D’autres consulats ne prennent que des rendez-vous pour les visas touristiques d’urgence, dont les experts soupçonnent qu’ils ont eux-mêmes un arriéré plus court.
“Du simple point de vue de la gestion et de l’organisation, cela semble être un système complètement dysfonctionnel”, a déclaré Khanna.
NBC News a contacté le département d’État et n’a pas reçu de réponse. Dans une déclaration publiée le mois dernier, ils ont reconnu les temps d’attente prolongés à travers le monde.
“Le Département d’État réussit à réduire les temps d’attente pour les entretiens de visa dans le monde entier”, indique le communiqué. “Nous avons doublé notre recrutement de personnel du service extérieur américain pour effectuer ce travail important, le traitement des visas rebondit plus rapidement que prévu, et au cours de l’exercice 2023, nous prévoyons d’atteindre les niveaux de traitement des visas d’avant la pandémie.”
Selon Julia Gelatt, analyste principale au Migration Policy Institute, le désarroi provient des moratoires sur les voyages et du gel des embauches au plus fort de la pandémie qui a laissé des milliers de visas en attente. Le Département d’État cite des problèmes de personnel auxquels il essaie de remédier, mais Gelatt dit que ce ne sera pas un processus rapide.
“Le Département d’État dit qu’ils doublent leurs embauches et qu’ils forment du personnel”, a déclaré Gelatt. “Mais il faut du temps pour doter les consulats en personnel car ils enseignent de nouvelles langues aux Américains et leur donnent beaucoup de formation avant qu’ils ne soient nommés à leurs postes.”
Mais l’explication de Covid n’est pas satisfaisante pour Khanna.
« La plupart des pays ont eu des arriérés et des problèmes de personnel liés à Covid », a-t-il déclaré. « À un moment donné, les problèmes de personnel sont un signe de dysfonctionnement… Il est assez facile d’obtenir un visa pour venir en Inde depuis les États-Unis. Les gens n’ont qu’à attendre quelques semaines. Mais dans l’autre sens, cela prend beaucoup de temps. Cela montre que des systèmes efficaces peuvent exister pour accorder des visas.
Alors que les arriérés des consulats continuent de croître et que les rendez-vous disponibles s’étendent sur des années, certains prennent les choses en main. Sur Facebook et WhatsApp, certaines organisations sud-asiatiques offrent aux gens un canal de retour vers les heures d’entretien antérieures, a observé Khanna.
Des dizaines de groupes de médias sociaux dédiés à la résolution des problèmes de visa ont surgi cette année seulement, les administrateurs affichant des réservations de rendez-vous d’entretien précoce réussies et encourageant les membres à leur envoyer un message direct pour obtenir de l’aide. Souvent commercialisés sous le nom de “consultation en matière de visas” ou “d’aide aux entretiens précoces”, ils réservent en grand nombre les rendez-vous à venir, puis annulent et vendent les créneaux horaires à des voyageurs désespérés prêts à dépenser de l’argent, a déclaré Khanna.
“C’est, encore une fois, un signe qu’il y a quelque chose qui ne va pas avec le système ici”, a-t-il déclaré. « Les personnes qui entrent en contact avec ces groupes peuvent payer beaucoup d’argent pour obtenir un rendez-vous plus rapidement. Cela aggrave vraiment le problème. Mais les gens sont prêts à payer.
Khanna dit qu’ils tirent parti d’un manque de clarté derrière les processus et les complications qui surviennent souvent lors de l’obtention d’un visa américain, même à court terme.
Cela ajoute une autre barrière financière à l’entrée pour les Sud-Asiatiques à faible revenu qui tentent de visiter les États-Unis, a déclaré Khanna.
“Ce n’est pas équitable”, a-t-il dit. « Les consulats disent que c’est un problème de personnel. Essentiellement, c’est une autre façon de dire : « nous n’avons pas réussi à nous ressaisir ». Ce n’est en aucun cas une excuse. »
Khanna a déclaré que les familles continueraient à passer des années sans se voir et que l’image de l’Amérique en tant que refuge pour les immigrants indiens pouvait se détériorer.
“En l’état actuel des choses, ils laissent leur famille à l’autre bout du monde et maintenant il est difficile pour leur famille de venir leur rendre visite”, a-t-il déclaré. « Cela a des impacts qui ne sont pas seulement liés au tourisme. Cela a des impacts sur les endroits où la diaspora est prête à s’installer. Voulons-nous être dans un endroit comme les États-Unis où notre famille trouve si difficile de se rendre ? »
