La ville de New York a accepté de payer au moins 21 500 dollars chacun aux personnes qui affirment avoir été enfermées, aspergées de gaz poivré et arrêtées par la police du Bronx lors de manifestations pour la justice sociale à l’été 2020.
Le règlement proposé avec potentiellement plus de 300 manifestants coûterait à la ville des millions de dollars, marquant l’un des paiements par personne les plus élevés dans un règlement de recours collectif sur les arrestations massives de l’histoire des États-Unis, selon les avocats qui ont intenté la poursuite.
Un juge doit approuver la proposition, déposée mardi soir devant le tribunal de district américain du district sud de New York.
Le règlement est important non seulement en raison de la taille du paiement, mais aussi parce qu’il est accordé à ceux dont les droits du 1er amendement ont été violés, a déclaré Rachel Moran, fondatrice de la Criminal and Juvenile Defence Clinic de l’Université de St. Thomas School of Loi à Minneapolis.
“Il s’agit d’un grand nombre de personnes qui n’ont pas été brutalement blessées, mais qui manifestaient pacifiquement, et la police a juste illégalement mis fin à ces manifestations”, a déclaré Moran.
Selon le procès, environ 320 manifestants s’étaient rassemblés dans la nuit du 4 juin 2020 à Mott Haven, un quartier à faible revenu composé principalement de résidents noirs et bruns, alors que des manifestations pour la justice raciale balayaient le pays après le meurtre de George Floyd par Minneapolis police.
Alors que les manifestants défilaient pacifiquement dans le quartier, la police a encerclé et piégé la foule en formant des murs pour bloquer les deux extrémités d’une rue, une tactique connue sous le nom de « kettling ». Selon le procès, la foule a été enfermée avant le couvre-feu de 20 heures de la ville, qui avait été imposé plusieurs jours plus tôt.
Le procès alléguait que quelques minutes après le début du couvre-feu, la police avait commencé à attaquer la foule à l’aide de matraques, de boucliers et de gaz poivré avant d’arrêter 312 personnes. Les accusations portées contre tout le monde ont été rejetées par le bureau du procureur du district du Bronx.
Les manifestants ont été menottés avec des attaches zippées qui coupaient souvent leur circulation et ont été détenus pendant des heures, selon le procès.
Un jour après les arrestations massives à Mott Haven, le commissaire de police de l’époque, Dermot Shea, a salué l’opération et a déclaré qu’elle avait été “exécutée presque parfaitement”, selon le procès. Le maire de l’époque, Bill de Blasio, a également défendu le kettling, les deux dirigeants affirmant que la tactique était nécessaire pour repousser les cambriolages et le chaos qui se déroulaient dans certains quartiers de Manhattan.
Parmi les manifestants à Mott Haven se trouvait Henry Wood, l’un des cinq plaignants nommés dans la poursuite.
“La violence qui s’est déchaînée contre nous cette nuit-là était intentionnelle, injustifiée et restera avec moi pour le reste de ma vie. Ce que le NYPD a fait, aidé par les pouvoirs politiques de New York, était un abus de pouvoir extrême », a déclaré Wood dans un communiqué. “Bien que je sois soulagé que nous ayons pu obtenir une compensation monétaire pour ceux d’entre nous qui ont été brutalisés par le NYPD cette nuit-là, rien ne changera ce qui nous est arrivé et tant d’autres qui souffrent sous la botte de la police en Amérique.”
Dans un communiqué, le département de police de New York a déclaré qu’il avait “révisé” une grande partie de ses politiques et de sa formation pour contrôler les manifestations de masse après un examen interne et des enquêtes menées par trois agences extérieures, ajoutant qu’il “reste déterminé à améliorer continuellement ses pratiques”. de toutes les manières possibles.
Les manifestations de 2020 ont eu lieu à un «moment difficile pour le département alors que les officiers qui souffraient eux-mêmes sous les pressions d’une pandémie mondiale ont fait tout leur possible pour aider à faciliter les droits des personnes à l’expression pacifique tout en s’attaquant aux actes d’anarchie, y compris les émeutes à grande échelle, chaos de masse , la violence et la destruction », a déclaré le NYPD.
Le règlement proposé a été déposé à la veille d’une audience de surveillance du Conseil municipal de New York sur le groupe de réponse stratégique du NYPD, une unité de contrôle des foules dont les officiers ont été impliqués dans de multiples affrontements lors des manifestations de 2020. La gendarmerie ne s’est pas présentée à l’audience.
Selon les termes de la proposition, les manifestants de Mott Haven qui ne se sont pas réglés individuellement avec la ville et soumettent un formulaire de réclamation devraient recevoir un paiement d’ici la fin de l’année. Certains ont droit à 2 500 $ supplémentaires, a indiqué le cabinet d’avocats. Les avocats s’attendent à ce qu’un juge accorde une approbation préliminaire au règlement dans les prochains jours avant l’approbation finale en octobre.
“Nous sommes très confiants que le tribunal va approuver le règlement car il reconnaît de manière adéquate le préjudice auquel ces manifestants sont confrontés”, a déclaré l’avocat Ali Frick.
Le procès à New York est l’un des nombreux cas à travers le pays, notamment à Seattle, Denver, Columbus, Ohio; Louisville, Kentucky ; Austin, Texas ; Portland, Oregon ; et d’autres villes, où les manifestations pour la justice raciale tout au long de l’été 2020 se sont transformées en affrontements entre la police et la foule. Bien que les manifestations aient été en grande partie pacifiques, les dirigeants ont souvent signalé des incidents de troubles, de cambriolages et de vandalisme pour défendre les forces de l’ordre qui recouraient de plus en plus à la violence contre les manifestants.
Une affaire fédérale est en cours à Los Angeles, où un homme et son équipe juridique se sont donné beaucoup de mal pour prouver les allégations selon lesquelles un policier du LAPD lui aurait injustement tiré au visage avec un projectile en mousse dure lors d’une manifestation en 2020.
Selon les données fournies au Times, les enquêteurs du département de police de Los Angeles ont rejeté toutes les allégations d’inconduite, sauf environ 2%, sur les centaines portées contre des agents pendant et après les manifestations.
Une demi-douzaine de poursuites civiles contre des agents de Los Angeles ont été réglées avant le procès – coûtant aux contribuables près de 1,7 million de dollars à ce jour – mais toujours sans aveu de culpabilité ou d’acte répréhensible. Un recours collectif intenté par Black Lives Matter Los Angeles et d’autres reste en suspens, se concentrant davantage sur la culpabilité de la ville et du LAPD que sur des agents individuels.
L’écrivain du Times, Kevin Rector, a contribué à ce rapport.
