Les marchés du gaz ont fortement basculé mercredi après que le président russe Vladimir Poutine a déclaré que son pays était prêt à stabiliser la flambée des prix mondiaux de l’énergie qui menacent de freiner l’activité industrielle et d’augmenter fortement l’inflation.
Les prix du gaz naturel au Royaume-Uni et en Europe ont augmenté en début de journée pour se négocier à près de 10 fois leur niveau du début de l’année. Mais les prix ont brusquement changé de cap quelques heures plus tard, lorsque Poutine a laissé entendre que l’exportateur de pipelines monopolistique soutenu par l’État russe, Gazprom, pourrait augmenter ses approvisionnements pour aider l’Europe à éviter une véritable crise énergétique.
« Pensons à l’augmentation possible de l’offre sur le marché, seulement nous devons le faire avec précaution. Installez-vous avec Gazprom et discutez-en », a déclaré Poutine. « Cet engouement spéculatif ne nous fait aucun bien.
Les négociants en gaz affirment que l’un des moteurs de la hausse des prix est que la Russie limite ses approvisionnements européens en gaz aux niveaux des contrats à long terme et a laissé les installations de stockage de Gazprom sur le continent tomber à des niveaux très bas.
Poutine a déclaré que Gazprom dépassait ses obligations contractuelles pour l’approvisionnement en gaz via l’Ukraine cette année.
Ses remarques semblaient viser à éviter les critiques de l’Europe selon lesquelles la Russie retient l’approvisionnement en attendant l’approbation du nouveau gazoduc controversé Nord Stream 2, qui contourne l’Ukraine pour envoyer du gaz à l’Allemagne. Ce projet est sur le point d’être mis en ligne mercredi après un avis judiciaire dans l’UE.
Les contrats de gaz au Royaume-Uni pour livraison en novembre ont bondi de près de 40% alors que les échanges se sont ouverts pour atteindre plus de 4 £ par therm, après avoir commencé l’année en dessous de 50p. Mais après l’intervention de Poutine, ils ont terminé la journée en baisse de 9 %, à 2,71 £.
L’industrie du gaz a été secouée par les fluctuations des prix. Tom Marzec-Manser d’ICIS, un cabinet de conseil, a déclaré que c’était “le jour le plus volatil et imprévisible dont beaucoup dans l’industrie seront témoins”.
Jennifer Granholm, la secrétaire américaine à l’Énergie, a déclaré au FT que les États-Unis surveillaient « attentivement » le rôle de la Russie dans la crise gazière européenne et essayaient de trouver des moyens d’aider, notamment en évaluant si Gazprom manipulait le marché. “Vous ne voulez pas voir l’énergie transformée en une arme”, a-t-elle déclaré.
L’Ukraine et d’autres pays d’Europe de l’Est ont accusé la Russie d’essayer d’« armer » les approvisionnements en gaz.
Le ministre polonais du climat, Adam Guibourgé-Czetwertyński, a appelé la Commission européenne à enquêter sur ce qu’il a qualifié de “signes clairs de manipulation de marché” de la part de Gazprom. S’exprimant lors d’une réunion des ministres de l’UE mercredi, le ministre a déclaré: “Nous devons nous affirmer face à la coercition russe.”
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré qu’il n’y avait “absolument aucun rôle russe dans ce qui se passe sur le marché du gaz”. Angela Merkel a semblé apporter son soutien à Moscou, affirmant que ce n’était “pas le cas” qu’il y ait eu des commandes de gaz que la Russie n’avait pas fournies. “La Russie ne peut livrer du gaz que sur la base d’obligations contractuelles”, a déclaré la chancelière allemande. « C’est pourquoi nous devrions nous poser la question : a-t-on commandé suffisamment de gaz ou le prix élevé du moment est-il peut-être la raison pour laquelle nous n’en avons pas commandé autant ? »
Les prix records du gaz naturel sont l’un des symptômes d’une bataille mondiale pour sécuriser les approvisionnements en carburant après que la demande a rebondi rapidement depuis les profondeurs de la pandémie. Le prix du charbon, utilisé pour produire de l’électricité et pour le chauffage, a également dépassé son sommet historique établi en 2008.
“Une crise énergétique se déroule avec l’hiver dans l’hémisphère nord qui n’a pas encore commencé”, a déclaré Stephen Brennock de PVM, une société de courtage énergétique à Londres.
La production intérieure de gaz en Europe a fortement chuté, tandis que la demande en Asie a augmenté alors que les pays recherchent de plus en plus des alternatives au charbon très polluant, créant une guerre d’enchères pour les cargaisons de gaz naturel liquéfié.
La hausse des prix de l’énergie alimente les inquiétudes concernant l’inflation, qui a pesé sur les prix des obligations d’État, en particulier au Royaume-Uni.
Le Royaume-Uni est considéré comme plus vulnérable aux prix records du gaz que certains pays d’Europe car sa capacité de stockage est très limitée, ce qui le rend dépendant d’un système de production nationale et d’importations presque en flux tendus à partir de pipelines et de cargaisons maritimes.
La grande majorité des maisons britanniques sont chauffées au gaz naturel et le pays a fermé davantage de ses centrales électriques au charbon tout en ajoutant des énergies renouvelables telles que des parcs éoliens. Les jours calmes où la production d’énergie éolienne est plus faible, le gaz peut représenter plus de 50 pour cent de toute la production d’électricité.
L’Europe souffre également de prix de l’électricité très élevés en raison de la flambée des coûts de l’énergie. L’UE a annoncé mercredi qu’elle examinerait le marché de l’électricité de la région et envisagerait des modifications de la réglementation.
La société française de matériaux de construction Saint-Gobain a souligné mercredi l’impact sur l’entreprise lorsqu’elle a déclaré qu’elle s’attendait à une inflation des coûts de l’énergie et des matières premières d’environ 1,5 milliard d’euros en 2021, contre une estimation précédente de 1,1 milliard d’euros.
Reportage supplémentaire de Mehreen Khan
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