Il semble qu’il y aura des sièges vides dans les rangées habituellement réservées aux membres de la presse lors de l’assemblée annuelle conférence du parti conservateur à Manchester cet automne, les organisations médiatiques de tous les horizons politiques refusant de payer les frais récemment imposés.
Aucun autre parti politique britannique ne facture l’accréditation de la presse, mais l’année dernière, des frais ont été introduits par le parti conservateur. Cet été, la charge de 137 £ pour la candidature de chaque journaliste est contestée par une large coalition de salles de rédaction, au motif que payer pour l’accès aux médias crée un précédent mauvais et antidémocratique.
Le nouveau prix à payer pour la couverture des débats politiques internes du parti au pouvoir a concerné divers organismes de l’industrie, notamment la News Media Association, la Society of Editors, la News Media Coalition et la Foreign Press Association.
Dans une déclaration commune publiée samedi, les groupes contestant les accusations ont déclaré : « Dans une société démocratique, toutes les conférences de partis revêtent une importance politique et publique considérable et, à ce titre, il ne devrait y avoir aucun obstacle à l’accusation pour que les journalistes puissent agir en tant que les yeux et les oreilles du public en rendant compte librement de tels événements. Grâce à un journalisme objectif, la conférence offre également une fenêtre à la communauté mondiale pour voir la démocratie britannique en action.
La conférence du parti, qui a lieu en octobre, est normalement suivie par des centaines de chroniqueurs, rédacteurs et journalistes. Mais cette année, un boycott généralisé semble désormais probable.
La déclaration conjointe expliquait qu’une révision promise des frais n’avait pas eu lieu : « Depuis plus d’un an, nous cherchons à discuter avec le parti conservateur pour revoir ces frais, comme promis. Il s’agissait de trouver une solution alternative aux préoccupations supposées auxquelles le parti cherche à répondre en facturant la présence des médias – une décision que nous considérons tous comme antidémocratique et préjudiciable aux intérêts de la société et du parti lui-même.
Un porte-parole du parti conservateur a qualifié l’accusation de “modeste” et a déclaré qu’elle visait à “décourager la sur-accréditation”. Ils ont ajouté : « Lors d’une conférence récente, plusieurs milliers de personnes qui ont demandé une accréditation gratuite des médias n’ont pas récupéré leur laissez-passer, ce qui a généré de grandes quantités de déchets de papier et de plastique. Au cours des années précédentes, les contrôles de sécurité de la police pour les non-participants ont coûté au parti des dizaines de milliers de livres.
La dispute survient après que le secrétaire à la Culture a promis de protéger «la vérité sans peur». Dans un discours plus tôt ce mois-ci, Lucy Frazer a déclaré que le gouvernement «prenait des mesures pour augmenter la liberté de la presse et s’assurer que les journalistes peuvent faire leur travail efficacement ».
S’adressant à une conférence de presse à Londres, elle a déclaré : « Aucun gouvernement n’a toutes les réponses à tous les défis auxquels les médias sont confrontés, mais ce que je peux vous promettre, c’est que mon approche sera guidée par les principes suivants : protéger nos radiodiffuseurs de service public ; défendre les voix indépendantes ; et entretenir un paysage médiatique florissant qui soutient et défend la vérité sans peur.
