Les ministres ont ouvert la voie à un réexamen du moratoire sur la fracturation hydraulique en Angleterre en commandant une nouvelle étude pour examiner les problèmes de sécurité liés à cette pratique controversée.
Dans un effort pour réduire la dépendance de la Grande-Bretagne vis-à-vis de l’énergie importée compte tenu de la flambée des coûts, le secrétaire aux affaires, Kwasi Kwarteng, a déclaré qu’il était “absolument juste que nous explorions toutes les sources d’énergie nationales possibles”.
Les conservateurs ont promis dans leur manifeste de 2019 qu’ils ne soutiendraient pas l’extraction du gaz de schiste “à moins que la science ne montre catégoriquement que cela peut être fait en toute sécurité”.
Un moratoire en Angleterre a été imposé sur le processus en novembre 2019 après des protestations, des contestations judiciaires et des refus de planification.
Certains députés conservateurs ont fait pression pour que la fracturation fasse partie de la stratégie de sécurité énergétique longtemps retardée du gouvernement, qui devrait être publiée jeudi. Mais d’autres ont prédit que cela conduirait à l’oubli électoral dans les régions du pays identifiées pour une nouvelle extraction de gaz de schiste et ne réduirait pas les factures d’énergie.
Kwarteng a déclaré qu’il serait “guidé par la science” et a souligné qu’il faudrait des années avant que suffisamment de gaz de schiste puisse être produit pour rendre plus de puits commercialement viables, sans “aucun effet sur les prix à court terme”.
Il a ajouté : « À la lumière de l’invasion criminelle de l’Ukraine par Poutine, il est tout à fait juste que nous explorions toutes les sources d’énergie domestiques possibles. Cependant, à moins que les dernières preuves scientifiques ne démontrent que l’extraction du gaz de schiste est sûre, durable et perturbe le moins possible ceux qui vivent et travaillent à proximité, la pause en Angleterre restera en place.
Le British Geological Survey a été chargé d’étudier s’il existe de nouvelles techniques de fracturation qui pourraient convenir au Royaume-Uni, et comment la taille des tremblements causés par l’extraction du gaz de schiste se compare à d’autres formes de production d’énergie souterraine. L’étude examinera également s’il existe d’autres sites en dehors de ceux identifiés dans le Lancashire qui pourraient présenter un risque moindre de tremblements.
La fracturation hydraulique est potentiellement polluante et perturbatrice pour les communautés, et de nombreux experts affirment qu’il faudrait jusqu’à une décennie pour en récolter les bénéfices, et que la quantité de gaz ne ferait pas baisser les prix mondiaux.
Là où des puits de gaz de schiste ont été testés, il y a eu une opposition et une colère locales majeures à cause des tremblements de terre.
Boris Johnson a résisté à la fermeture définitive de deux puits dans le Lancashire, qui devaient être fermés le 30 juin.
Mais des députés conservateurs furieux ont déclaré qu’en cherchant à apaiser leurs collègues du Net Zero Scrutiny Group, qui fait pression pour que les puits du Lancashire restent ouverts, Downing Street déclencherait une dispute avec un grand nombre d’autres collègues parlementaires. Certains soupçonnaient que le niveau de contrecoup serait si important que le n ° 10 avait fait pression sur Kwarteng pour qu’il fasse l’annonce uniquement afin de garder ouverte l’option d’un retour à la fracturation sans jamais l’examiner correctement.
Chris Skidmore, président du Net Zero Support Group, a déclaré au Guardian que les circonscriptions du «mur rouge» seraient susceptibles de supporter le poids des nouveaux sites de fracturation, en disant: «Je ne vois pas cela comme une proposition sérieuse… Ce serait extrêmement préjudiciable avant une élection. Il a ajouté que le gouvernement devrait se concentrer sur «l’éloignement des industries du passé» et qu’au lieu de dépenser des millions de livres sur des actifs qui «s’épuiseront et deviendront sans valeur», les ministres devraient plutôt soutenir des projets d’énergie renouvelable à plus long terme.
Le député conservateur Anthony Browne, président du groupe parlementaire environnemental multipartite, a ajouté qu’il était “difficile de trouver un soutien communautaire partout où l’extraction de gaz de schiste est proposée”.
Greenpeace a également dit à Johnson de “cesser de se plier aux obsessions de la fracturation hydraulique” et de “passer à des solutions rapides, propres et bon marché comme l’introduction d’une taxe sur les bénéfices exceptionnels, la réduction du gaspillage d’énergie domestique et le renforcement de notre éolien solaire, terrestre et offshore britannique”.
Mais Francis Egan, directeur général de Cuadrilla Resources Ltd, a déclaré que la décision du gouvernement pourrait représenter “une première étape provisoire vers l’annulation du moratoire” sur la fracturation hydraulique.
Pendant ce temps, le Parti travailliste a exhorté Johnson à ne pas abandonner les objectifs éoliens terrestres plus élevés prévus face à l’hostilité de certains de ses députés d’arrière-ban.
Ed Miliband, le secrétaire aux affaires de l’ombre, a déclaré que la politique énergétique de la Grande-Bretagne était « tenue en otage par les députés conservateurs ». Il a ajouté que le parti travailliste soutiendrait davantage d’éolien terrestre et soutiendrait les plans afin qu’ils soient adoptés à la Chambre des communes.
