Les navetteurs ferroviaires en Angleterre seront touchés par une augmentation de près de 6% du prix des billets en mars, même si les ministres sont intervenus pour maintenir les hausses de tarifs bien en deçà de l’inflation.
L’augmentation pouvant atteindre 5,9% s’appliquera à tous les tarifs ferroviaires réglementés en Angleterre, y compris les billets de banlieue et de nombreux abonnements, et constitue le plus grand bond en plus d’une décennie. D’autres gouvernements nationaux au Royaume-Uni fixent leurs propres plafonds tarifaires.
Mais avec une inflation britannique actuellement de 10,7%, ce chiffre représente toujours une intervention substantielle du gouvernement pour maintenir le prix des billets sous contrôle.
Les augmentations de tarifs sont traditionnellement calculées en utilisant l’indice des prix de détail du mois de juillet précédent comme point de repère, qui s’élevait cette année à 12,3 %.
Mark Harper, secrétaire aux Transports, a décrit la décision de maintenir les tarifs bien en deçà de ce niveau comme la “plus grande intervention gouvernementale jamais réalisée dans les tarifs ferroviaires”. “Il s’agit d’un juste équilibre entre les passagers qui utilisent nos trains et les contribuables qui contribuent à les payer”, a-t-il déclaré jeudi.
Le gouvernement a également retardé l’augmentation de deux mois et elle prendra effet le 5 mars au lieu du début de la nouvelle année.
Le gouvernement a calculé la hausse sur la base de la croissance moyenne des revenus en juillet, au lieu du RPI. La décision fait suite à des délibérations détaillées à Whitehall sur la manière de combler une partie du trou noir financier de l’industrie ferroviaire sans décourager les gens d’utiliser les trains.
Les revenus des voyageurs ferroviaires ont fortement chuté depuis que la pandémie a entraîné une baisse du nombre de personnes se rendant régulièrement au travail. L’industrie a gagné 164 millions de livres sterling grâce aux abonnements au cours des trois mois entre juillet et septembre, le trimestre le plus récent pour lequel des données sont disponibles, selon l’Office of Rail and Road, l’organisme de réglementation de l’industrie.
Cela ne représente que 29,4% des 556 millions de livres sterling gagnés trois ans auparavant. Il y a également eu une forte baisse du nombre de billets de pointe vendus, car de plus en plus de personnes ont chronométré leurs trajets pour éviter les trains les plus chers.
Le gouvernement a effectivement nationalisé le réseau ferroviaire pendant la pandémie, payant les coûts de l’industrie et recevant ses revenus, les entreprises privées étant payées pour gérer les services.
Cependant, l’augmentation des tarifs de l’an prochain ne couvrira pas les pressions inflationnistes auxquelles l’industrie est confrontée, de sorte que les compagnies ferroviaires devront trouver de nouvelles façons de réduire les coûts. Le ministère des Transports a déclaré aux opérateurs ferroviaires qu’ils devront réduire leurs dépenses au cours de l’exercice commençant en avril, des réductions budgétaires de plus de 10% étant en cours de discussion avec certaines entreprises.
Les groupes de passagers ont salué la décision du gouvernement de maintenir les hausses de tarifs en dessous de l’inflation, mais ont averti que les personnes touchées par la flambée du coût de la vie pourraient encore être dissuadées de voyager.
« Nous devons être reconnaissants pour les petites miséricordes : il est clair que l’augmentation aurait pu être bien pire. Mais il s’agit toujours d’une augmentation importante qui dissuadera certaines personnes d’utiliser les chemins de fer », a déclaré Norman Baker, de Campaign for Better Transport.
“Cette augmentation contraste fortement avec la situation de la taxe sur le carburant, qui a été réduite plus tôt cette année après avoir été gelée pendant des années”, a-t-il ajouté.
“Le plafonnement des tarifs en dessous de l’inflation et le report jusqu’en mars sont les bienvenus et contribueront à atténuer la douleur, mais la nécessité d’une réforme des tarifs et de la billetterie à plus long terme ne doit pas être oubliée”, a déclaré David Sidebottom, directeur de Transport Focus, un chien de garde indépendant.
Mais Louise Haigh, du Labour, la secrétaire aux transports de l’ombre, a critiqué la décision d’augmenter les tarifs alors que l’industrie a du mal à assurer des services normaux.
“Cette hausse sauvage des tarifs sera une mauvaise blague pour des millions de personnes qui dépendent de services en ruine”, a-t-elle déclaré.
