TIl fut un temps en Australie où les réfugiés étaient des héros. À la fin des années 1970, lorsque des milliers de réfugiés vietnamiens se sont installés en Australie, le gouvernement Fraser de l’époque a rendu public leurs « histoires de difficultés et de courage ». Ils étaient présentés comme des individus avec des noms et des visages, possédant une grande résilience et des besoins humains ordinaires. Donner un refuge à ces personnes courageuses – infirmières, enseignants, ingénieurs – et à leurs enfants était logique. Lorsque nous sommes humains et accueillons les réfugiés, nous les aidons ainsi que nous-mêmes.
Beaucoup a changé depuis. En tant qu’ancien ministre de l’Immigration et des Affaires ethniques de Fraser, j’ai observé avec consternation le changement d’attitude du public australien à l’égard des réfugiés au cours des deux dernières décennies, depuis que le gouvernement Howard a commencé à insister sur la question, décrivant les demandeurs d’asile comme une menace pour le pays. Mode de vie australien. L’humanité et l’individualité des réfugiés ont été perdues dans l’opportunisme politique, alors que les slogans siffleurs ont alimenté les éléments hystériques, parfois racistes, du discours public. Pourtant, cette politique s’est avérée gagnante et, au cours des deux dernières décennies, les deux principaux partis ont fini par partager les mêmes politiques d’asile déshumanisantes. Cela est évident dans le récent et âpre débat parlementaire qui a suivi la décision de la Haute Cour selon laquelle il est illégal pour le gouvernement australien de détenir indéfiniment des personnes en détention pour immigrants et dans la réponse législative précipitée.
Cela nous a conduit au défi d’aujourd’hui : les Australiens se désintéressent ou se détournent. Une majorité d’Australiens déclarent désormais que notre nation devrait se désengager des affaires mondiales, estimant que ce serait « ce qui serait le mieux pour l’avenir du pays », selon le dernier rapport Essential du Guardian. Peter Lewis a averti que cette perspective « repliée sur elle-même » pourrait saper le soutien du public aux efforts « vitaux » du gouvernement albanais pour accueillir les personnes déplacées par le changement climatique dans le Pacifique – et potentiellement bien plus encore.
Aujourd’hui, un autre sondage Essential mené pour le Centre Kaldor pour le droit international des réfugiés de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud prouve que les dirigeants politiques australiens doivent reconstruire notre façon de penser les réfugiés, dans le monde et ici chez nous.
Cela pourrait commencer par une discussion honnête et éclairée. Les données suggèrent que les Australiens ne savent pas grand-chose sur les réfugiés ou sur la politique australienne.
Une majorité de personnes (52 %) ne peuvent pas estimer exactement combien de réfugiés l’Australie accepte chaque année. Seuls quelques-uns (9 %) s’en rapprochent : quelque 21 000 réfugiés ont obtenu une protection ou ont été réinstallés en Australie l’année dernière (sur un programme global de migration permanente de 195 000).
Nous sommes trop nombreux (28 %) à surestimer considérablement le nombre de réfugiés que nous acceptons ; la plupart pensent que notre pays « fait tout son possible » à cet égard (53 %). En réalité, même si l’Australie a augmenté son nombre de réinstallations, nous nous classons au 68e rang mondial en termes de PIB par rapport au nombre total de réfugiés que nous avons acceptés en 2022. Nous continuons de détenir les personnes qui demandent l’asile sur nos côtes, notamment en les envoyant à Nauru. . Nous appartenons à la région Asie-Pacifique, mais nous refusons depuis longtemps de réinstaller les réfugiés qui ont atteint l’Indonésie, laissant des milliers de personnes dans l’incertitude dans notre propre partie du monde.
Ceux qui ont surestimé le nombre de réfugiés accueillis par l’Australie ont des opinions plus négatives à l’égard des réfugiés. Il est encourageant de constater que 44 % des personnes interrogées estiment qu’accepter des réfugiés en Australie est quelque chose dont nous devrions être fiers et que c’est la bonne chose à faire, mais 36 % n’en sont pas sûrs. En effet, dans l’ensemble, une partie importante des personnes interrogées n’étaient pas sûres des faits ni de leurs opinions sur la question. Comment pourrions-nous transformer cette incertitude en une opportunité de reconstruire le soutien communautaire aux réfugiés, qui, comme je le sais par expérience, est essentiel ?
Lorsque j’étais ministre, il s’agissait d’un effort bipartisan. Le ministre fantôme travailliste, Mick Young, et le secrétaire du ministère de l’Immigration et des Affaires ethniques, John Menadue, et moi-même avons voyagé dans des villes et villages d’Australie. Ensemble, nous avons tendu la main, par l’intermédiaire de conseils, d’églises, d’associations caritatives et de groupes communautaires, pour expliquer la politique relative aux réfugiés au peuple australien.
Les nouveaux chiffres des sondages révèlent – peut-être sans surprise après deux décennies de militarisation de la question, sapant le bien que l’Australie fait à travers ses programmes de réinstallation des réfugiés – que nous voyons plus de négatif que de positif dans la contribution du pays à la protection des réfugiés. Comme l’a observé le regretté spécialiste de l’immigration James Jupp, pour les Australiens qui n’ont jamais connu la guerre ou les persécutions, les difficultés du déplacement peuvent être difficiles à comprendre.
Dans cette dérive du « je ne sais pas/je m’en fiche », l’Australie perd quelque chose d’important – non seulement notre sens de la responsabilité morale, notre statut à l’étranger et notre réputation de nation accueillante et responsable, mais aussi une communauté australienne plus forte.
Il y a cependant de l’espoir dans les résultats du nouveau rapport Scanlon sur la cohésion sociale, qui révèle que les Australiens soutiennent fortement le multiculturalisme et estiment que l’immigration est bonne pour l’économie.
Tout en reconnaissant que les Australiens sont réellement préoccupés par les conflits à l’étranger et le coût de la vie dans leur pays, nous pouvons nous tourner vers notre histoire – et un large ensemble de preuves – pour être convaincus que les réfugiés apportent une contribution importante et à long terme à nos communautés locales et à l’économie australienne.
En tant que ministre de l’Immigration, j’ai vu comment l’Australie accueillait des milliers de réfugiés vietnamiens. Les centres de réfugiés étaient des centres d’installation et non des centres de détention. Ceux qui ont été accueillis avec humanité ont grandement contribué à l’évolution de notre culture. Beaucoup sont devenus des entrepreneurs à succès et ont excellé dans diverses professions. Leurs enfants l’ont certainement fait. Grâce à un leadership politique fort et à une approche bipartite humaine, la plupart des Australiens ont accueilli plutôt que simplement toléré ces nouveaux arrivants, qui ont depuis enrichi ma vie et celle de la nation. Nos dirigeants d’aujourd’hui feraient bien de considérer les coûts à long terme pour nous tous s’ils continuent à mener une politique d’asile comme d’habitude.
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