L’une des déclarations les plus frappantes sur le changement climatique pendant la campagne électorale est venue d’une source improbable : le propriétaire de l’usine industrielle la plus énergivore du pays.
Tomago Aluminium, près de Newcastle, consomme environ 11 % de toute la production d’électricité en Nouvelle-Galles du Sud. Pendant des années, sa direction a mis en garde contre l’impact économique des politiques de réduction des émissions de gaz à effet de serre de l’Australie.
Dans le passé, le directeur général de Tomago, Matt Howell, a fait valoir qu’un abandon du charbon ferait grimper les prix et pourrait entraîner des pannes d’électricité et la fermeture de la fonderie. Son argument selon lequel l’Australie cesserait de “faire des choses” si elle n’avait pas d’énergie fossile de base a été publié en première page du Daily Telegraph et salué par des commentateurs de droite, dont Peta Credlin et Ray Hadley.
Mais les temps et les opinions changent. Cette semaine, Howell a lancé ce qui était en fait un défi au plus grand émetteur australien, AGL Energy, d’adopter les énergies renouvelables beaucoup plus rapidement, et a déclaré que Tomago était prêt à abandonner l’électricité au charbon d’ici la fin de la décennie.
Étant donné qu’il ne s’agissait pas d’une campagne de peur, elle est apparue à la page 15 de l’Australian, et non sur la couverture des tabloïds News Corp Australia.
La nouvelle position de Howell s’aligne sur celle du milliardaire technologique Mike Cannon-Brookes, qui a acheté cette semaine une part de 11,3% d’AGL dans le cadre de sa campagne pour empêcher la société énergétique de se séparer et de créer une nouvelle entité pour gérer son énergie au charbon vieillissante et défaillante. végétaux. Cannon-Brookes veut qu’AGL aille dans l’autre sens : rester unis, s’engager à fermer la production de charbon d’ici 2030 et miser sur un avenir renouvelable.
Tomago a un contrat pour fonctionner sur la production de charbon d’AGL jusqu’en 2028, mais Howell s’est dit optimiste quant à la signature d’un futur accord en vertu duquel il fonctionnerait sur des énergies renouvelables soutenues par une capacité “raffermissante” qui peut être appelée en cas de besoin. Il a dit que cela pourrait être avec AGL si elle pouvait fournir des énergies renouvelables sauvegardées au bon prix.
Si cela se produisait, cela aurait un impact significatif sur les émissions dans le plus grand État d’Australie et pourrait entraîner la fermeture d’une centrale au charbon – peut-être Bayswater en Nouvelle-Galles du Sud – plus tôt que prévu.
Howell a déjà signalé ce changement, l’année dernière, déclarant à l’Australian Financial Review que la société était en pourparlers avec des fournisseurs d’énergie renouvelable. Mais le dire pendant une campagne électorale – d’autant plus que le gouvernement Morrison tente de prolonger les «guerres climatiques» en attaquant les travaillistes sur le coût d’un déploiement accéléré proposé des énergies renouvelables – crée un contraste saisissant. Si les plus grands acteurs industriels du pays se concentrent sur la rapidité avec laquelle les solutions climatiques peuvent être mises en place, pourquoi le débat politique et médiatique ne l’est-il pas ?
Un approvisionnement en électricité fiable est vital pour une fonderie d’aluminium étant donné que son équipement peut rapidement geler en cas de panne de courant – et coûter des sommes importantes à réparer ou à remplacer.
La question clé à laquelle Howell est confrontée est de savoir s’il est possible de faire fonctionner une fonderie de la taille de Tomago avec des énergies renouvelables plus un raffermissement d’ici la fin de la décennie. Les experts disent que oui, bien que conclure un contrat pour le faire ne serait pas simple.
Tony Wood, responsable du programme énergétique au Grattan Institute, explique que Tomago tentera de répondre à deux questions : disposera-t-il d’un approvisionnement physique constant en électricité et qui assumera le risque financier dans le cadre d’un futur contrat ?
“Vous pourriez voir comment il pourrait fonctionner sur une combinaison d’énergie éolienne et solaire, avec peut-être un rôle pour le stockage de la batterie, mais plus probablement soutenu par quelque chose comme Snowy Hydro ou du gaz”, explique Wood.
Tristan Edis, de Green Energy Markets, soupçonne que les besoins en électricité de Tomago pourraient être gérés grâce à un portefeuille de projets énergétiques livrés par un grand acteur du marché de l’énergie, comme Neoen, AGL ou Iberdrola. Il dit que le fournisseur d’électricité devrait être en mesure de “fournir et gérer intelligemment le risque météorologique et commercial”.
“Alternativement, il pourrait s’agir d’un gouvernement d’État ou de Snowy Hydro utilisant un mélange de projets détenus et sous contrat”, dit-il. « Pendant la journée, nous aurons beaucoup de soleil, même en hiver. Ensuite, vous rassemblez un mélange de parcs éoliens situés à travers la Nouvelle-Angleterre, le centre-ouest et idéalement le sud-ouest pour obtenir une certaine diversité.
Il dit qu’une grosse batterie pourrait être utilisée pour couvrir la “période de prix élevé de quatre heures” entre 16h et 20h. «Enfin, achetez un contrat de couverture auprès de Snowy Hydro. Travail accompli.”
Lever le drapeau pour l’énergie au charbon, toujours
Le renégat national Matt Canavan n’est pas étranger aux affirmations extravagantes sur le changement climatique et l’énergie au charbon et a été occupé à garder ses adversaires au sein de la Coalition concentrés dessus pendant la campagne électorale.
En plus de dire que l’objectif de zéro émission nette d’ici 2050 était “mort”, il s’est adressé aux médias sociaux pour souligner que les prix de l’électricité augmentaient. Ce n’est pas cohérent avec le récit du gouvernement, qui reste qu’ils sont en baisse de 8% sous sa surveillance.
Dans un article sur Facebook la semaine dernière, le sénateur du Queensland a déclaré que les prix moyens de l’électricité en Nouvelle-Galles du Sud au cours des trois premières semaines d’avril étaient plus du triple de ce qu’ils étaient il y a un an. Il a imputé l’augmentation à la fermeture de la première unité à la centrale au charbon de Liddell, qui devrait fermer l’année prochaine. Sa conclusion ? “Nous devons construire de nouvelles centrales au charbon pour remplacer les anciennes.”
La réalité est bien sûr plus compliquée et va dans le sens inverse.
Comme l’a signalé la semaine dernière l’opérateur australien du marché de l’énergie (Aemo), les prix de gros de l’électricité ont fortement augmenté en raison de pannes opérationnelles dans un certain nombre de centrales au charbon en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland, et parce que les prix du charbon noir et du gaz ont bondi à la suite de l’invasion russe de l’Ukraine et des consommateurs australiens. sont exposés aux marchés mondiaux.
Des études ont montré que la forme la moins chère de nouvelle génération est l’énergie solaire et éolienne soutenue par un «raffermissement» à partir d’une gamme de sources. Dans certains cas, les nouvelles énergies renouvelables sont même moins chères que les combustibles fossiles existants.
Les sociétés énergétiques, les banques et les régulateurs s’accordent à dire que l’énergie au charbon très polluante est de plus en plus non viable sur le plan économique et environnemental – et non nécessaire. Aemo, dans un plan pour un réseau électrique optimal, a suggéré que les centrales au charbon pourraient sortir du système beaucoup plus rapidement que ne le suggèrent les annonces actuelles.
