Les prix de l’avocat pourraient augmenter après l’arrêt de certaines inspections de l’USDA au Mexique

Le flux d’avocats du Mexique vers la Californie pourrait ralentir dans les jours à venir, ce qui pourrait entraîner des temps difficiles pour les amateurs de guacamole et de toasts à l’avocat.

Le ministère américain de l’Agriculture a annoncé cette semaine qu’il avait suspendu les inspections des avocats et des mangues importés de l’État mexicain du Michoacán, en proie à la violence, une décision qui pourrait éventuellement entraîner une hausse des prix pour les consommateurs.

La décision d’arrêter les inspections a été prise après que deux employés du ministère de l’Agriculture des États-Unis ont été « récemment attaqués et arrêtés alors qu’ils effectuaient leur travail d’inspection des avocats dans l’État du Michoacán », a déclaré l’ambassadeur américain Ken Salazar dans un communiqué. Les employés ne sont plus en captivité, a déclaré Salazar, sans toutefois préciser comment ils ont été libérés.

On ne sait pas quand les inspections reprendront. L’USDA a écrit mardi dans une déclaration au Times que « les programmes resteront suspendus jusqu’à ce que la situation sécuritaire soit réexaminée et que des protocoles et des garanties soient en place pour [Animal & Plant Health Inspection Service] personnel.”

Cette décision n’affectera pas les avocats et les mangues déjà en route vers les États-Unis. Les fruits et légumes d’autres États mexicains ne sont pas non plus concernés par la suspension, a déclaré Salazar.

Bien que les États-Unis n’aient pas fourni beaucoup de détails sur la nature de l’incident, le gouverneur du Michoacán, Alfredo Ramirez Bedolla, a déclaré à la radio mexicaine Radio Formula que l’incident a commencé vendredi lorsqu’un véhicule transportant deux inspecteurs – ainsi que d’autres véhicules – a été arrêté lors d’une manifestation. dans la ville de Paracho. Les deux inspecteurs n’ont jamais été en danger ni arrêtés et ont rapidement pris la route, a indiqué le gouverneur.

“Il ne s’agissait pas d’un acte criminel dirigé contre les inspecteurs”, a déclaré le gouverneur. Au Mexique, les manifestants bloquent régulièrement les routes pour protester contre le gouvernement, le crime organisé ou d’autres entités. Le gouverneur s’est dit convaincu que les inspections reprendraient sous peu. Le Michoacán produit plus d’avocats que tout autre État mexicain.

“Mon gouvernement offre toute l’aide sécuritaire nécessaire aux inspecteurs”, a déclaré le gouverneur à Radio Formula.

Ce n’est pas la première fois que les inspecteurs américains de la sécurité sont confrontés à des problèmes dans le Michoacán, où l’industrie de l’avocat, qui pèse plusieurs milliards de dollars, est devenue une cible privilégiée des cartels, qui prélèvent de lourdes taxes sur les producteurs et plantent leurs propres plantations de ce que les habitants appellent « l’or vert ». »

Au Mexique, plus d’une douzaine de groupes criminels se battent pour le contrôle du commerce de l’avocat, s’en prenant aux riches propriétaires de vergers, aux ouvriers qui cueillent les fruits et aux chauffeurs qui les transportent par camion vers le nord des États-Unis. Certaines parties du Michoacán ressemblent désormais à une véritable zone de guerre, avec des gangs dotés de puissants arsenaux comprenant des lance-grenades, des drones truffés d’explosifs et des véhicules ressemblant à des chars connus sous le nom de « monstres » équipés de tourelles de mitrailleuses et de blindages en acier.

Les inspecteurs américains se sont souvent retrouvés pris entre deux feux. Il y a deux ans, les États-Unis ont suspendu les importations d’avocats en provenance du Michoacán après qu’un inspecteur de la sécurité de l’usine ait été menacé. Cette suspension a été levée moins d’une semaine plus tard. En décembre 2020, les États-Unis ont cessé d’importer des avocats d’une région du Michoacán pendant un mois après qu’un groupe armé ait brûlé des expéditions d’avocats, ont déclaré des responsables mexicains.

Salazar a déclaré qu’il prévoyait de se rendre la semaine prochaine au Michoacán pour rencontrer Ramírez et l’Assn. des producteurs et des exportateurs du Mexique pour aborder la question de la sécurité.

Le président mexicain Andrés Manuel López Obrador a déclaré mardi que son gouvernement travaillait avec les Américains pour reprendre les inspections.

“Heureusement, nous entretenons de bonnes relations et nous les convainquons d’agir différemment, mais cela prend du temps”, a-t-il déclaré.

Les avocats sont devenus un aliment de base dans l’alimentation de nombreux Américains qui en tartinent des fruits crémeux sur du pain grillé et les écrasent en guacamole. Les consommateurs ont largement bénéficié – dans leurs recettes et dans leur portefeuille – de la production efficace de cette culture au Mexique, affirment les experts.

En 2023, les États-Unis ont importé un montant record de 2,78 milliards de livres d’avocats frais, dont 89 % en provenance du Mexique. Les producteurs californiens, largement spécialisés dans les avocats Hass, produisent la majorité des fruits cultivés aux États-Unis, représentant environ 10 % de la consommation nationale.

La California Avocado Commission estime que les producteurs californiens ont cultivé 233,1 millions de livres d’avocats au cours de la saison 2022-23. Les autorités prévoient que 208 millions de livres seront produites cette saison, ce qui en fera la plus petite récolte depuis 2008, selon un rapport sur les perspectives de l’USDA publié en mars.

Les importations d’avocats frais ont totalisé près de 3 milliards de dollars l’année dernière, se classant au deuxième rang en termes de valeur des importations de produits frais aux États-Unis, derrière les tomates.

L’effet sur les consommateurs dépendra de la durée pendant laquelle les inspections resteront bloquées, a déclaré Daniel Sumner, professeur d’économie agricole à l’UC Davis.

“Si cela disparaît rapidement, cela pourrait être un petit problème sur le marché”, a-t-il déclaré. « Si cela dure plusieurs semaines, nous verrons probablement beaucoup moins d’avocats. »

Si la pause dans les inspections se poursuit, a déclaré Sumner, les gens devraient se préparer à ce que les prix de l’avocat finissent par augmenter. Les magasins et les restaurants peuvent également choisir de cesser d’acheter ces fruits en fonction des désirs de leur clientèle, a-t-il déclaré.

« C’est le genre de chose naturelle qui arrive. Les choses sont rationnées par le prix », a déclaré Sumner.