Les prouesses des drones armés iraniens remodèlent la sécurité au Moyen-Orient

Les drones eux-mêmes sont souvent fabriqués avec des composants largement disponibles utilisés sur le marché en constante croissance des drones commerciaux et par des amateurs, selon les responsables. Certains imitent les conceptions des drones militaires israéliens et américains.

« Développer une arme nucléaire prendrait des années. Avec des drones, quelques mois seulement », a déclaré un responsable iranien au Wall Street Journal. “Les drones ont changé l’équilibre des pouvoirs au Moyen-Orient.”

La délégation iranienne aux Nations Unies à New York n’a pas répondu à une demande de commentaire sur les accusations selon lesquelles le pays serait à l’origine de la vague d’attaques de drones.

Pendant des décennies, les drones armés étaient presque exclusivement l’apanage de forces armées avancées telles que celles des États-Unis et d’Israël. Plus récemment, la Turquie, membre de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord, a fait des progrès importants dans le développement de drones efficaces et peu coûteux.

Les ingénieurs de Téhéran s’appuient sur des composants importés pour créer des véhicules aériens capables de frapper avec précision des cibles à longue distance et de changer rapidement de direction pour éviter les défenses aériennes et les radars, déclarent les responsables de la sécurité européens et du Moyen-Orient qui ont étudié les épaves des drones.

Ces responsables affirment également que l’Iran et ses alliés intensifient leurs attaques. Le 13 septembre, les forces alignées sur l’Iran au Yémen ont ciblé la ville de Jazan, dans le sud de l’Arabie saoudite, avec des drones et des missiles. Quelques jours plus tôt, un drone équipé d’explosifs a visé un aéroport irakien où sont stationnées des forces américaines, ont indiqué les autorités locales.

Le programme de drones de l’Iran peut être attribué à Iran Aircraft Manufacturing Industries, une société contrôlée par l’armée qui gère une usine aérospatiale à Ispahan, dans le centre de l’Iran, selon les archives de l’entreprise iranienne, l’agence de presse conservatrice et semi-officielle FARS et les responsables de la sécurité européenne.

L’usine a été initialement créée dans les années 1970 par l’entrepreneur américain de défense Textron pour fabriquer des hélicoptères militaires à une époque où le monarque au pouvoir en Iran, Shah Mohammad Reza Pahlavi, était un allié clé de Washington dans la région.

Iran Aircraft Manufacturing contrôle une entité peu connue appelée la Société de conception et de fabrication d’avions légers, qui développe des drones de haute technologie, selon les dossiers des entreprises iraniennes. L’entreprise publique a récemment reçu une importante injection de liquidités, portant son capital à l’équivalent de 271,5 millions de dollars contre 1,5 million de dollars, selon les dossiers de la société.

La société est présidée par le général Hojjatulah Qureshi, selon les procès-verbaux des réunions de son conseil d’administration consultés par le Journal. Il a également été en charge de la recherche militaire iranienne.

Le ministère iranien de la Défense n’a pas répondu à une demande de commentaires adressée au général Qureshi.

Au conseil d’administration de l’entreprise se trouve Hamidreza Sharifi Tehrani, un ingénieur qui assiste régulièrement à des séminaires sur les drones civils dans des pays comme l’Italie et l’Australie, selon les documents de l’entreprise et le site Internet d’une organisation de jeunes scientifiques en Iran. M. Sharifi Tehrani n’a pas répondu à une demande de commentaires envoyée par courrier électronique.

Après qu’un drone chargé d’explosifs ait percuté le pétrolier Mercer Street lié à Israël dans la mer d’Oman en juillet, les dirigeants israéliens ont publiquement nommé Brig. Le général Saeed Ara Jani, un personnage peu connu qu’ils ont accusé d’avoir orchestré l’attaque.

« Lorsque nous identifions publiquement quelqu’un, le but est d’envoyer un message à son employeur que nous savons exactement ce que vous faites et que nous avons l’intention de l’empêcher », a déclaré un responsable israélien.

Le responsable a déclaré que les États-Unis et d’autres pays occidentaux sous-estimaient les risques du programme de drones iranien et les a appelés à prendre des mesures plus agressives. “Il pourrait très bien y avoir une situation où ils deviennent plus audacieux, plus courageux et moins dissuadés”, a déclaré le responsable.

Les États-Unis se préparent à étendre les sanctions contre le programme de drones iranien, a précédemment rapporté le Journal.

Mais « les sanctions pourraient ne pas être en mesure d’affecter le programme de l’Iran », a déclaré Kirsten Fontenrose, ancienne directrice du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche axée sur le golfe Persique.

En effet, contrairement à l’industrie lourde d’un programme nucléaire, les drones reposent souvent sur des composants commerciaux disponibles dans le commerce qui peuvent être achetés en ligne pour assembler des gadgets radiocommandés inoffensifs, a-t-elle déclaré. Bloquer efficacement de telles ventes est plus difficile.

Un rapport confidentiel préparé pour le gouvernement britannique par C4ADS, un groupe de réflexion basé à Washington, a révélé que l’Iran a réussi à armer ses alliés houthis au Yémen en utilisant un réseau de sociétés commerciales dans le monde entier pour se procurer des composants, dont certains ont échappé à les sanctions.

« Des lacunes dans le régime mondial de contrôle des exportations et son application permettent à l’Iran de se procurer ces articles et aux réseaux liés aux Houthis de se procurer des composants critiques sans passer par l’Iran », conclut le rapport.

Les drones de conception iranienne en Irak, au Yémen et à Gaza utilisent le même modèle de moteur, le DLE-111, fabriqué par le spécialiste chinois des modèles réduits d’avions Mile Hao Xiang Technology Co. Ltd., selon des experts, y compris de l’ONU, qui les ont examinés. .

La société a déclaré à l’ONU que les composants utilisés dans les drones iraniens étaient des contrefaçons. La société n’a pas répondu à une demande de commentaire du Journal.

Ces dernières années, Mile Hao Xiang Technology, dont le DLE-111 est vendu sur le site de commerce électronique chinois Alibaba pour 500 $, a également exporté ses moteurs vers des fabricants américains d’avions miniatures radiocommandés, selon les registres des douanes.

« Cette technologie est conçue pour que les adolescents américains jouent avec leurs jouets », a déclaré un ancien responsable de la sécurité occidentale qui a enquêté sur le programme de drones iranien.

Un composant sophistiqué de fabrication sud-coréenne trouvé sur des drones utilisés contre les forces de la coalition au Yémen a été localisé dans un magasin de jouets de Téhéran qui vendait des modèles réduits d’avions télécommandés, y compris des répliques miniatures de chasseurs à réaction américains, selon une enquête de l’ONU.

Le composant, appelé servomoteur, associe un moteur à un capteur qui permet un contrôle précis de la position et de la vitesse d’un drone.

L’Iran a également trouvé d’autres moyens d’obtenir une technologie sophistiquée. Une enquête de l’ONU sur des drones à ailes delta, qui ont des ailes triangulaires, a découvert qu’un composant clé avait été fabriqué en Suède.

Le composant a été expédié à Téhéran via une société indienne de commerce de produits alimentaires avant d’être assemblé dans des drones utilisés lors de frappes contre des installations pétrolières saoudiennes en mai et septembre 2019, où ils ont été récupérés. Les États-Unis affirment que le même modèle de drone iranien a été utilisé dans l’attaque de Mercer Street.

L’Iran a utilisé des copies des technologies les plus sensibles développées par des entreprises américaines et israéliennes. Les drones qui ont attaqué les installations pétrolières saoudiennes ont utilisé une réplique d’un moteur haute performance fabriqué par une unité britannique de l’entrepreneur de défense israélien Elbit Systems. La technologie du moteur a été développée au Royaume-Uni, pas en Israël, a déclaré une personne familière avec les opérations d’Elbit.

La même copie du moteur était disponible à la vente sur le site Internet d’une société chinoise, suggérant que la Chine pourrait avoir été impliquée dans l’ingénierie inverse, a déclaré une personne proche de l’enquête de l’ONU.

Un drone iranien utilisé dans la guerre civile syrienne est également fortement basé sur le Hermes 450 israélien. Les responsables israéliens soupçonnent que l’Iran a reçu un modèle Hermes de l’allié libanais de Téhéran, le Hezbollah, après son crash au Liban.

Écrire à Benoit Faucon à [email protected] et Dion Nissenbaum à [email protected]