Dans la pharmacie du sous-sol de l’hôpital St Mary de Londres, qui fait partie de l’Imperial College Healthcare NHS Trust de renommée mondiale, la pharmacienne senior Michele Garwood a placé des plateaux en plastique sous le plafond pour tenter de protéger son stock de médicaments contre les inondations régulières.
Ailleurs, dans le quartier Albert, l’un des cinq toilettes est hors d’usage depuis trois mois après qu’un trou s’est ouvert dans le sol, l’exposant au parking en dessous, et les solives de sol pourries dans les baies des patients, temporairement collées, représentent une constante risque de trébuchement.
Nous “fournissons toujours les meilleurs soins possibles”, mais certains patients sont tellement horrifiés par leur environnement qu’ils se déchargent, a déclaré la matrone Marta Calvo Hernandez.
St Mary’s est un exemple de la façon dont un manque de dépenses en immobilisations de longue date se fait sentir dans l’ensemble du NHS. Le service est aux prises avec un retard de maintenance accumulé estimé à plus de 10 milliards de livres sterling, le plus élevé depuis le début des enregistrements.
Stephen Rocks, économiste à la Health Foundation, un organisme de recherche, a déclaré qu’il y avait eu “un sous-investissement très soutenu en capital” au cours des années d’austérité des années 2010, qui avait “laissé le NHS avec un investissement en capital insuffisant pour fournir les soins dont les patients ont besoin ».
Michèle Garwood. Le pharmacien principal de l’hôpital St Mary a placé des plateaux en plastique sous le plafond pour tenter de protéger les médicaments des inondations régulières © Anna Gordon/FT
Rocks a suggéré que c’était en partie la raison pour laquelle une croissance des niveaux de dotation dans le services de santé ne semble pas s’être traduit par une augmentation correspondante de l’activité.
“Nous avons assisté à une ‘diminution du capital’, avec moins de capital par travailleur, et cela a une incidence très directe sur la productivité”, a-t-il déclaré.
Malgré le délabrement évident de St. Mary’s, où plus de la moitié des bâtiments sont plus anciens que le NHS lui-même, ce n’est pas une priorité dans le nouveau programme hospitalier du gouvernement. Le programme, héritage du mandat de Boris Johnson, vise à construire ou à agrandir 40 hôpitaux d’ici 2030, soutenu par environ 20 milliards de livres sterling de financement en capital.
Le coût de la reconstruction de St Mary est estimé à 2,2 milliards de livres sterling, bien que cela soit compensé par la vente de terrains appartenant à la fiducie, ce qui réduirait la contribution du gouvernement entre 1,2 et 1,7 milliard de livres sterling.
Le dossier stratégique pour les travaux a été approuvé en 2021, mais après que cinq autres hôpitaux se sont avérés avoir des toits en béton détériorés qui posaient un risque grave pour la sécurité, St Mary’s a été informé qu’il n’était plus en tête de file.
Sondant son domaine en ruine, le directeur général Tim Orchard, qui est également gastro-entérologue consultant, ne peut cacher son incrédulité que tant d’autres projets puissent être jugés plus urgents que le sien.
“Je trouverais très difficile d’imaginer pire domaine que celui-ci”, a-t-il déclaré.
Les catastrophes passées ont inclus “un gros problème avec les eaux usées sortant des égouts dans notre service de consultations externes” et “un problème électrique et d’inondation très important” dans une partie relativement nouvelle du domaine qui signifiait “devoir fermer tous les travaux électifs dans un des bâtiments pendant trois semaines », a-t-il ajouté.
Les initiés du département de la santé ont déclaré que St Mary faisait toujours partie du programme du nouvel hôpital et ont suggéré que la reconstruction commencerait avant 2030, bien qu’ils aient reconnu que les travaux se poursuivraient au-delà de cette date.
Le site de St Mary comprend des bâtiments historiques tels que des écuries converties, autrefois utilisées par le Great Western Railway à proximité. Mais le charme échappe au personnel qui doit prodiguer des soins ambulatoires et de jour dans des locaux datant de l’époque victorienne.
Deirdra Orteu, une ancienne infirmière qui est l’une des leaders du programme de réaménagement de la fiducie, a souligné un service qui a été définitivement fermé en raison d’un problème structurel avec son plafond qui est considéré comme tout simplement trop coûteux à réparer.
Orchard a souligné que les soins que les patients reçoivent en sa confiance sont toujours de premier ordre – son unité de maternité a récemment été jugée exceptionnelle par la Care Quality Commission, l’inspection des services de santé, bien qu’elle opère à partir d’un bâtiment ouvert en 1863 – mais trop souvent le personnel est le livrer malgré leur environnement.
Tim Orchard, directeur général de l’Imperial College Healthcare NHS Trust, a déclaré à propos de l’hôpital St Mary: “Je trouverais très difficile d’imaginer un domaine pire que celui-ci” © Anna Gordon / FT
Tout cela a des implications sur la promesse du Premier ministre Rishi Sunak que les listes d’attente pour les soins non urgents, actuellement debout à 7.6mndevrait baisser d’ici les élections législatives prévues l’an prochain.
Orchard a déclaré que l’hôpital avait toujours réussi à réduire considérablement les longues attentes de traitement et sans l’impact des grèves du NHS, il pensait que les listes d’attente auraient commencé cette année à plafonner puis à baisser. Mais il a reconnu qu’« il ne fait absolument aucun doute que c’est beaucoup plus difficile si vous le faites dans une situation où vous ne pouvez pas compter sur votre succession ».
Certains bâtiments ont fait l’objet d’attention ces dernières années. Soutenu par environ 920 000 £ d’investissement, le service de soins d’urgence le jour même de l’hôpital est un pionnier national où les patients reçoivent des traitements tels que des transfusions et des IRM, ce qui soulage la pression sur le service A&E sans cesse surchargé de l’hôpital.
Le service Albert du St Mary’s Hospital de Londres © Anna Gordon/FT
Une cage d’escalier au St Mary’s Hospital de Londres © Anna Gordon/FT
St Mary’s est également au centre de Paddington Life Sciences, un groupe en pleine croissance qui relie les cliniciens aux organisations universitaires, communautaires, pharmaceutiques et technologiques qui ont des bureaux à proximité de l’hôpital. La fiducie espère accroître la collaboration et attirer des financements via des essais cliniques et d’autres innovations en matière de soins de santé.
La présence des organisations “peut démontrer une valeur sociale pour notre communauté”, a fait valoir Orchard, ajoutant qu’elles peuvent donner un coup de pouce économique à un district présentant de fortes inégalités en matière de santé. Il a souligné qu’il y a une différence d’espérance de vie de 13 ans entre le voisinage immédiat de l’hôpital et la zone autour de Hyde Park, à 10 minutes à pied.
Mais les plans visionnaires ne peuvent éviter le besoin désespéré et immédiat de fournir de meilleures installations aux patients et à son personnel.
Orchard craint que l’hôpital ne reçoive pas de financement substantiel avant 2030 et, compte tenu de l’ampleur des travaux requis, il pourrait s’écouler encore six ou sept ans avant qu’il ne soit achevé.
Il a déclaré que cela mettrait en péril la fourniture de soins de santé “dans l’une des parties les plus défavorisées de l’ouest de Londres”, ainsi que pour les patients de tout le pays qui viennent se faire soigner pour certaines maladies infectieuses et cancers rares.
Il a ajouté qu’après tant d’années, les patients ainsi que le personnel se sont habitués aux conditions dans lesquelles ils opèrent, mais “le danger est que vous commenciez à vous mettre d’accord sur l’idée que c’est comme ça, comme ça a toujours été et comme ça sera toujours”.
