Les responsables américains font pression pour accéder à la star de la WNBA

Les États-Unis ont intensifié leurs efforts vendredi pour obtenir l’accès consulaire à Brittney Griner, la star de la WNBA détenue en Russie pour trafic de drogue, alors qu’un membre d’un groupe de surveillance des prisons soutenu par l’État russe a déclaré que Griner se portait bien derrière les barreaux.

Ekaterina Kalugina a déclaré vendredi qu’elle avait rendu visite à Griner lundi au centre de détention provisoire à l’extérieur de Moscou où elle est détenue et lui avait parlé avec l’aide d’un compagnon de cellule qui parle russe et anglais et a servi d’interprète.

“Sa condition physique va bien, elle tient bon, et je dirais même qu’elle est assez calme et n’est pas anxieuse”, a déclaré Kalugina à propos de la star de Phoenix Mercury, dont l’épreuve judiciaire survient au milieu des tensions entre la Russie et les États-Unis à propos de L’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Kalugina est membre de la commission de surveillance publique qui visite les prisons dans cette partie de la Russie. Ces commissions, qui opèrent dans tout le pays, se positionnent comme indépendantes mais défient rarement les autorités russes sur les questions majeures.

Les avocats de Griner lui ont rendu visite régulièrement et lui ont apporté des colis de soins comprenant de la nourriture et des articles personnels, mais elle n’avait pas encore rencontré de consul américain, a déclaré Kalugina.

Le département d’État a publié vendredi une déclaration exigeant l’accès à Griner, qui joue professionnellement en Russie pendant l’intersaison de la WNBA.

“Nous sommes étroitement engagés dans cette affaire et en contact fréquent avec l’équipe juridique de Brittney Griner. Nous insistons pour que le gouvernement russe accorde un accès consulaire à tous les citoyens américains détenus en Russie, y compris ceux en détention provisoire, comme Brittney Griner l’est », a-t-il déclaré.

“Nous avons demandé à plusieurs reprises l’accès consulaire à ces détenus et nous nous sommes toujours vu refuser l’accès”, a-t-il ajouté.

Griner a été arrêtée après son arrivée dans un aéroport de Moscou, apparemment à la mi-février, après que les autorités russes ont déclaré qu’une fouille de ses bagages avait révélé des cartouches de vapotage contenant prétendument de l’huile dérivée du cannabis, passible d’une peine maximale de 10 ans de prison.

L’agence de presse russe Tass a rapporté jeudi qu’un tribunal avait prolongé la détention provisoire de Griner jusqu’au 19 mai.

Kalugina a déclaré que lorsqu’elle a rencontré Griner, Griner ne s’est pas plainte de son traitement à l’établissement et a déclaré qu’elle avait une heure par jour à passer dans une cour d’exercice.

Kalugina a déclaré que Griner était détenue dans l’établissement où une Israélienne, Naama Issachar, a passé du temps avant que le président russe Vladimir Poutine ne lui pardonne en 2020. Les autorités russes ont déclaré avoir trouvé du haschisch dans les bagages d’Issachar alors qu’elle effectuait un transfert entre des vols à Moscou en route depuis l’Inde. en Israël, dans le même aéroport où Griner a été détenu. Issachar a été reconnue coupable et condamnée à 7 ans et demi de prison avant d’être libérée après avoir passé neuf mois derrière les barreaux.

L’équipe juridique de Griner a discrètement demandé sa libération et a refusé de parler de l’affaire depuis que son arrestation a été rendue publique au début du mois.

Parmi les milliers de citoyens américains arrêtés et emprisonnés dans des prisons à l’étranger, un petit sous-ensemble est désigné par le gouvernement américain comme détenu à tort – une catégorie qui accorde à leurs cas un niveau supplémentaire d’attention gouvernementale et les place sous les auspices de l’envoyé spécial présidentiel pour Affaires des otages au Département d’État. Le gouvernement américain n’a pas encore classé le cas de Griner dans cette catégorie.

Griner n’est pas le seul Américain détenu en Russie. Le vétéran de la marine Trevor Reed a été condamné à neuf ans de prison en 2020 pour avoir agressé des policiers à Moscou. Et le responsable de la sécurité d’entreprise du Michigan, Paul Whelan, purge une peine de 16 ans pour des accusations d’espionnage que sa famille et le gouvernement américain ont qualifiées de fausses. Les responsables américains ont publiquement appelé Moscou à les libérer.