Ces dernières années, certaines sections du public britannique ont de plus en plus craint que notre service national de santé tant aimé et strictement financé par l’État ne risque d’être privatisé. Le NHS sera secrètement vendu par les conservateurs ignobles à des sociétés américaines dans le cadre d’un accord à prix réduit, du moins selon la théorie.
Bien que les méthodes décrites puissent être fictives, il est impossible de ne pas conclure à partir des données qu’un changement plus large est en train de se produire. Les soins de santé britanniques progressent tranquillement dans le secteur privé, et ce qui est le plus préoccupant, c’est que ce sont de plus en plus ceux qui sont les moins en mesure de payer qui sont contraints de quitter le NHS.
Si je vous disais qu’aux États-Unis, avec son système de santé notoirement cher, le nombre de personnes ayant recours à des campagnes de financement participatif pour payer des frais médicaux privés exorbitants a été multiplié par 20 au cours des cinq dernières années, je suis sûr que vous ne seriez pas surpris. Mais ces statistiques ne se réfèrent pas aux États-Unis, elles se réfèrent au Royaume-Uni.
Des centaines de Britanniques ont lancé des campagnes GoFundMe jusqu’à présent en 2022 pour collecter des fonds pour les dépenses médicales privées, citant fréquemment leur désespoir après avoir passé des mois, voire des années sur les listes d’attente du NHS. Une famille d’Irlande du Nord s’est sentie obligée d’obtenir un traitement privé à l’étranger pour la colonne vertébrale incurvée de son fils de 12 ans après avoir été informée qu’elle devrait attendre des années par le NHS. Ils ont finalement collecté 50 000 £ et le traitement a été effectué avec succès en Turquie.
D’autres cas incluent des personnes souffrant de troubles héréditaires débilitants, de blessures qui font dérailler leur carrière et de diverses formes de cancer, et qui estiment toutes que le NHS est incapable de répondre à leurs besoins.
Il est facile de dépeindre l’expérience américaine des soins de santé comme une dystopie capitaliste et le NHS comme son antithèse socialiste, mais chaque année qui passe, cela s’éloigne de la vérité. En 1990, les dépenses personnelles des Britanniques en frais médicaux équivalaient à 1 % du PIB, tandis qu’outre-Atlantique, les Américains non assurés déboursaient plus du double, à 2,2 %. Trente ans plus tard, cet écart a pratiquement disparu. Les dépenses non remboursables des Américains s’élèvent désormais à 1,9 % et celles des Britanniques ont doublé pour atteindre 1,8 %.
Et l’essentiel de l’augmentation des dépenses provient de ceux qui peuvent le moins se le permettre. Entre 2010 et 2020, la part des dépenses du Royaume-Uni consacrée aux traitements hospitaliers a augmenté de 60 % dans l’ensemble, mais a plus que doublé parmi le cinquième de la population qui gagne le moins. Les plus pauvres dépensent désormais autant en soins médicaux privés que les plus riches, en termes relatifs.
Un sur 14 des ménages les plus pauvres de Grande-Bretagne encourt désormais des «frais de santé catastrophiques» au cours d’une année typique – où les coûts dépassent 40% de la capacité de paiement. Ce chiffre est en hausse par rapport à un sur 30 il y a dix ans, coïncidant avec une période au cours de laquelle la part des plus pauvres qui estiment que leurs besoins en matière de soins de santé ne sont pas satisfaits est passée de 1 % à 5 %.
Pendant des décennies, de nombreux Britanniques de la classe moyenne sont allés en privé pour se faire soigner plus rapidement. Cela a toujours reflété leur capacité de payer autant que l’urgence du besoin. Mais lorsque des milliers de personnes à faible revenu se sentent obligées de collecter des fonds auprès d’étrangers pour contourner un système de santé en difficulté, c’est sûrement le signal le plus frappant à ce jour que le NHS est au point de rupture.
