TOKYO — Les Jeux olympiques de Tokyo se dérouleront sans spectateurs, ont annoncé jeudi les organisateurs, alors qu’une pandémie résurgente a obligé le Japon à déclarer l’état d’urgence du coronavirus pour la capitale qui se déroulera tout au long de l’événement.
C’était le dernier coup porté aux Jeux olympiques en difficulté, déjà retardés d’un an en raison de la pandémie et en proie à une série de revers, notamment des dépassements budgétaires massifs.
Bien que largement attendu, cette décision a marqué un revirement brutal par rapport à quelques semaines plus tôt, lorsque les organisateurs ont déclaré qu’ils visaient à organiser la pièce maîtresse du sport mondial avec un nombre limité de spectateurs.
“Il est regrettable que nous organisions les Jeux dans un format très limité, face à la propagation des infections à coronavirus”, a déclaré la présidente de Tokyo 2020, Seiko Hashimoto, à l’issue d’entretiens entre des responsables gouvernementaux, des organisateurs de Tokyo et des représentants olympiques et paralympiques.
“Je suis désolé pour ceux qui ont acheté des billets et tout le monde dans les zones locales.”
(Le Premier ministre Yoshihide Suga a déclaré qu’il était essentiel d’empêcher Tokyo, où la variante hautement infectieuse du delta Covid-19 se propageait, de devenir la source d’une autre vague d’infections.)
NBCUniversal, la société mère de NBC News, a payé 7,5 milliards de dollars pour étendre ses droits médiatiques sur les Jeux olympiques américains jusqu’en 2032. NBCUniversal est la plus grande source de revenus du Comité international olympique.
L’interdiction prive pratiquement les Jeux de Tokyo, qui doivent se dérouler du 23 juillet au 8 août, de leur dernier espoir de faste et de spectacle public.
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Le ministre olympique Tamayo Marukawa a déclaré que les organisateurs avaient accepté d’organiser les Jeux sans spectateurs à Tokyo et de décider en fonction de la situation locale des sites en dehors de la capitale.
Les organisateurs avaient auparavant interdit les fans internationaux et fixé un plafond sur les spectateurs nationaux à 50% de la capacité, jusqu’à 10 000 personnes par site. On avait dit aux supporters d’applaudir plutôt que d’encourager ou de chanter. Les plans de certains sites de visionnement publics ont été annulés et les entreprises, méfiantes à l’égard de l’opposition du public, ont hésité à faire de la publicité, ajoutant à l’ambiance modérée dans la capitale japonaise.
Mais les experts médicaux ont déclaré pendant des semaines que l’absence de spectateurs serait l’option la moins risquée, alors que le public craint qu’un afflux de milliers d’athlètes et de responsables n’alimente une nouvelle vague d’infections.
Le Japon n’a pas subi le type d’épidémies explosives de Covid-19 observées dans de nombreux autres pays, mais a enregistré plus de 810 000 cas et 14 900 décès.
L’imposition d’un nouvel état d’urgence à Tokyo intervient alors que la capitale a annoncé jeudi 896 nouvelles infections quotidiennes, près des sommets observés pour la dernière fois à la mi-mai.
Un déploiement lent du vaccin signifie que seulement un quart de la population a reçu au moins un vaccin contre le Covid-19.
