NEW DELHI — Les 41 ouvriers du bâtiment coincés dans un tunnel effondré dans le nord de l’Inde depuis plus d’une semaine reçoivent enfin des repas chauds mardi, fournis par un tuyau en acier nouvellement installé, alors que les sauveteurs travaillent sur un autre plan consistant à creuser verticalement vers eux.
Les repas, composés de riz et de lentilles, ont été acheminés via un tuyau de 6 pouces enfoncé dans les décombres lundi soir, a déclaré Deepa Gaur, porte-parole du gouvernement.
Au cours des neuf derniers jours, les ouvriers ont survécu grâce à de la nourriture sèche envoyée par un tuyau plus étroit. L’oxygène leur est fourni par un tuyau séparé.
Les responsables ont publié mardi une vidéo, après qu’une caméra ait été poussée à travers le tuyau, montrant les ouvriers portant leurs chapeaux de chantier se déplaçant autour du tunnel bloqué tout en communiquant avec les sauveteurs au sol via des talkies-walkies. Leurs familles sont de plus en plus inquiètes et frustrées à mesure que l’opération de sauvetage se prolonge.
Le tunnel s’est effondré dans l’État de l’Uttarakhand, une région montagneuse qui s’est avérée un défi pour la machine de forage qui est tombée en panne alors que les sauveteurs tentaient de creuser horizontalement vers les ouvriers coincés. Les vibrations de haute intensité de la machine ont également provoqué la chute d’un plus grand nombre de débris, ce qui a incité les autorités à suspendre brièvement les opérations de sauvetage.
Actuellement, les sauveteurs créent une route d’accès au sommet de la colline d’où ils creuseront verticalement. Dans le sens vertical, le forage du tunnel prendra quelques jours et des débris pourraient tomber pendant le creusement, ont indiqué lundi les responsables. Les équipes de secours devront creuser 338 pieds de profondeur pour atteindre les travailleurs piégés, soit près du double de la distance.
Les autorités ont déclaré qu’elles continueraient également à creuser horizontalement depuis l’embouchure du tunnel vers les ouvriers.
Les ouvriers sont coincés depuis le 12 novembre, lorsqu’un glissement de terrain a provoqué l’effondrement d’une partie du tunnel de 2,8 milles qu’ils étaient en train de construire à environ 200 mètres de l’entrée.
L’Uttarakhand est parsemé de temples hindous et la construction d’autoroutes et de bâtiments a été constante pour accueillir l’afflux de pèlerins et de touristes. Le tunnel fait partie de la route toutes saisons de Chardham, un projet fédéral phare reliant divers sites de pèlerinage hindou.
Environ 200 secouristes se sont rendus sur place, utilisant du matériel de forage et des excavatrices pour l’opération de sauvetage.
