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Les travaillistes n’envisagent pas de réduire la fonction publique pour augmenter les dépenses de défense du Royaume-Uni, ont déclaré des responsables du parti, après que Rishi Sunak a promis d’utiliser les coupes budgétaires de Whitehall pour financer un nouveau programme de financement des forces armées.
Le Premier ministre s’est engagé la semaine dernière à renforcer dépenses de défense à 2,5 pour cent du produit intérieur brut d’ici 2030, contre son niveau actuel d’un peu plus de 2,3 pour cent.
Cet engagement serait en partie financé par la suppression de 70 000 emplois dans la fonction publique, ce qui, selon les responsables, libérerait 2,9 milliards de livres sterling par an d’ici 2028-2029. Des fonds supplémentaires proviendraient des budgets de recherche et développement existants.
Après l’annonce, Travail Le leader Sir Keir Starmer a déclaré qu’il visait à égaler l’augmentation des dépenses de défense « dès que les ressources le permettront ».
Deux responsables travaillistes ont qualifié de « fantaisiste » le projet des conservateurs de procéder à des coupes massives dans la fonction publique et se sont demandé si les économies seraient suffisantes pour financer l’engagement en matière de défense.
Un responsable travailliste informé du sujet a déclaré : « Cela ne sert à rien de s’engager à ce stade à réduire la fonction publique pour des coûts qui ne s’additionnent pas. »
Downing Street a déclaré : « Nous avons un engagement entièrement financé à consacrer 2,5 pour cent du PIB à la défense. »
Sunak cherche à ouvrir un fossé politique entre son parti conservateur et le parti travailliste avec son programme de défense avant les élections générales prévues cette année.
Les travaillistes, ayant exclu toute réduction de la fonction publique, devraient lever des milliards de livres sterling grâce à des hausses d’impôts et à des réductions de dépenses pour financer la sienne s’ils décident de respecter l’engagement de Sunak.
Starmer a déclaré la semaine dernière à la BBC que l’idée des conservateurs selon laquelle « 70 000 pertes d’emplois dans la fonction publique plus un peu de R&D » financeraient l’augmentation des dépenses de défense « ne tient pas la route ».
« C’est en fait le contraire de sérieux en matière de défense. . . dire que nous allons atteindre un chiffre d’ici 2030, mais ensuite avancer une proposition peu sérieuse sur la manière dont cela sera évalué », a-t-il déclaré.
Le chancelier Jeremy Hunt, qui s’est plaint de l’inefficacité à Whitehall, s’est engagé l’année dernière à plafonner le nombre de fonctionnaires à environ 500 000 jusqu’à la fin de la révision des dépenses en 2025, ce qui, selon lui, permettrait de générer 1 milliard de livres sterling d’économies par an.
Il a également présenté des plans visant à réduire la taille de la fonction publique aux niveaux d’avant la pandémie d’ici la fin de la prochaine période d’examen des dépenses, qui se termine en 2030. C’est la politique qui, selon les ministres, rapportera 3 milliards de livres sterling par an d’ici 2028.
L’ancien Premier ministre David Cameron a supprimé environ 90 000 emplois dans la fonction publique entre 2010 et 2015, mais les effectifs de Whitehall ont rebondi grâce à l’embauche de fonctionnaires pour gérer le Brexit et la pandémie de Covid.
