La réunion en ligne du Centre culturel ukrainien à East Hollywood a été remplie de discussions sur les événements à venir – la célébration annuelle d’un célèbre barde ukrainien, la planification d’une réunion pour décorer les œufs de Pâques traditionnels.
Mais le rassemblement s’est rapidement ajourné mercredi soir lorsque l’armée russe a commencé à tirer des roquettes sur les villes ukrainiennes et que l’inévitabilité d’une invasion russe est devenue une réalité.
“Poutine a officiellement attaqué”, a déclaré une femme au groupe.
Alors que la rumeur se répandait que le président russe Vladimir Poutine avait ordonné une incursion après des semaines de diplomatie ratée, la diaspora ukrainienne de Californie a regardé, stupéfaite mais pas surprise. De nombreux membres de la diaspora se sont retrouvés jeudi matin dans une position familière, pris entre deux mondes : préoccupés par le déclenchement d’une guerre destinée à refondre la carte de l’Europe de l’Est, craignant pour leurs proches à près de 6 000 kilomètres de là, et prêts à passer à l’action pour venir en aide au peuple ukrainien.
“Ce n’est plus, ‘Quelle est la relation entre l’Ukraine et la Russie?'”, a déclaré George Wyhinny, vice-président du Centre culturel ukrainien, qui se trouve dans un ancien théâtre qui a accueilli des événements culturels ukrainiens depuis 1961. “C’est, ‘Qu’est-ce que vous avez besoin? Comment faire venir les gens ici ? »
Les dirigeants communautaires de toute la Californie ont déclaré jeudi matin qu’ils se regroupaient en réponse aux attaques de la Russie et recueillaient des informations auprès de contacts ukrainiens, dont beaucoup se réfugiaient dans des gares et des stations de métro ou fuyaient vers l’ouest, vers la campagne ou vers la Pologne. Bien que la diaspora ukrainienne du sud de la Californie soit petite par rapport aux communautés de la côte est et du Midwest, les enclaves de l’État entretiennent des liens étroits, selon les membres de la communauté. Le Golden State abrite environ 112 000 personnes d’origine ukrainienne, selon les données du US Census Bureau, dont beaucoup sont regroupées dans la Bay Area, Los Angeles et Sacramento.
Milana Stryhun et Anastasia Zahrai se joignent à une manifestation devant le bâtiment fédéral à Westwood jeudi.
(Francine Orr / Los Angeles Times)
Après la fin de la réunion de mercredi soir, a déclaré Wyhinny, il a écouté les nouvelles et réfléchi à la lutte de plusieurs décennies de l’Ukraine pour la souveraineté et l’indépendance de son voisin beaucoup plus grand et doté de l’arme nucléaire.
“C’était en train de comprendre que cela se produisait réellement”, a déclaré Wyhinny, un natif de Chicago qui travaille dans l’industrie du divertissement et utilise la prononciation ukrainienne de son prénom, “Yurij”. “Tout est construit sur la haine et c’est très personnel.”
Jeudi matin, le centre a réfléchi à son rôle, alors que le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a lancé un appel à la diaspora ukrainienne, jurant de défier et implorant de l’aide. Le centre devrait-il poursuivre ses activités normales en tant que point de rassemblement culturel, se sont demandé ses dirigeants, ou s’orienter vers un lien politique où la communauté et les membres des autres diasporas baltes pourraient se rencontrer et discuter de la meilleure façon de soutenir l’effort de guerre ?
Laryssa Reifel, Ukrainienne américaine de première génération et présidente du centre culturel, a déclaré qu’elle n’était “pas du tout surprise” par l’attaque.
“La pensée qui m’a traversé la tête est, c’est reparti”, a déclaré Reifel, 52 ans. “La deuxième pensée est que tout ce pour quoi nos grands-parents ont travaillé en termes de réalisation ultime de l’indépendance ukrainienne au début des années 90 a été balayé. La troisième pensée est que le monde va devoir décider s’il reste ou non les bras croisés et laisse cela se produire en toute bonne conscience.
Selon les spécialistes, la migration ukrainienne vers les États-Unis s’est déroulée en quatre grandes vagues : de la fin du XIXe au début du XXe siècle ; au milieu de la lutte ukrainienne pour l’indépendance nationale autour de la Première Guerre mondiale ; lors de la migration des personnes déplacées après la Seconde Guerre mondiale ; et après l’indépendance de l’Ukraine lors de l’effondrement de l’Union soviétique en 1991.
Reifel a déclaré que les Ukrainiens américains de sa génération ont « porté le flambeau » de la souveraineté ukrainienne après avoir grandi en entendant les histoires des luttes de leurs grands-parents et parents.
“Lorsque l’Ukraine est devenue souveraine dans les années 90 et indépendante en 1991, cela a été un miracle pour nous tous et nous étions si heureux que tout le travail accompli par la diaspora se concrétise”, a-t-elle déclaré. “Mes grands-parents étaient très actifs politiquement et professionnellement, et au cours de ma vie, je suis passé de voir l’Ukraine opprimée à voir son ascension vers la liberté pour être à nouveau aux portes de l’oppression.”
Les pays occidentaux, a-t-elle dit, n’ont pas autant de connaissances pratiques sur l’histoire complexe ou la géographie précaire de l’Ukraine que sur les pays d’Europe occidentale comme la France et l’Allemagne.
“Pour nous, la guerre dure depuis huit ans dans l’est”, a-t-elle déclaré, faisant référence à l’occupation et à l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014 et à la révolte des séparatistes soutenus par la Russie dans l’est de l’Ukraine.
Lida Chopivsky-Benson, 29 ans, se joint à la manifestation contre l’invasion russe au bâtiment fédéral de Westwood.
(Francine Orr / Los Angeles Times)
Jeudi après-midi, plus de 100 manifestants s’étaient rassemblés devant le bâtiment fédéral de Westwood, dénonçant l’attaque de la Russie. Certains brandissaient des drapeaux ukrainiens tandis que d’autres brandissaient des pancartes indiquant « Stop Poutine » et « Les Ukrainiens résisteront ». D’autres ont crié : « Poutine, rentre chez toi !
Des manifestations et des veillées similaires étaient prévues plus tard dans l’après-midi dans la Bay Area, Sacramento et ailleurs à Los Angeles, selon les médias sociaux.
Mykhailo Lavrys, un avocat qui a déménagé à Los Angeles depuis l’Ukraine en 2011, a déclaré qu’il essayait de discuter par vidéo avec sa famille en Ukraine tous les jours pour s’assurer qu’ils allaient bien.
“Les gens là-bas sont en détresse, ne savent pas ce qui peut arriver le lendemain”, a déclaré le joueur de 33 ans. « Ma mère, mon autre famille, j’essaie de leur dire que même si c’est effrayant, l’armée ukrainienne est forte et défendra notre terre. Mais personne ne veut vraiment la guerre. Cela signifie que beaucoup d’innocents vont mourir.
Mercredi, quelques heures avant le lancement des attaques, Lavrys a déclaré que l’administration Biden ne faisait pas assez pour faire pression sur la Russie. Il a souligné le mémorandum de Budapest de 1994 sur les garanties de sécurité, qui autorise l’Ukraine à demander l’aide de pays, dont les États-Unis, lorsque sa sécurité est menacée, en faisant valoir que les États-Unis doivent faire plus pour protéger l’Ukraine. L’accord a contribué à persuader l’Ukraine de renoncer à son arsenal nucléaire.
“Poutine et d’autres oligarques peuvent subir des pertes, mais les sanctions ne suffiront pas”, a-t-il déclaré. « Les États-Unis et le reste du monde démocratique devraient mettre en œuvre tout ce qui est disponible dès maintenant. La Russie considère le jeu de l’attente comme une faiblesse du monde occidental.
