Les législateurs de l’Ontario pourront désormais s’adresser à l’Assemblée législative de la province en utilisant les langues autochtones, dans le cadre d’un « changement capital » qui reconnaît tardivement les « premières langues » de la région.
Le leader parlementaire du gouvernement de l’Ontario, Paul Calandra, a proposé cette semaine de modifier un article du Règlement qui obligeait auparavant les législateurs à utiliser l’anglais ou le français. À la suite d’un vote, cet ordre permet désormais d’utiliser une « langue autochtone parlée au Canada » lorsqu’on s’adresse au président ou à la chambre.
Sol Mamakwa, membre du Nouveau parti démocratique qui représente la circonscription électorale de Kiiwetinoong, se souvient avoir été puni pour avoir parlé l’ojibwe (anishinaabemowin) dans sa jeunesse.
“Je suis très honoré de pouvoir parler aujourd’hui au nom des habitants de Kiiwetinoong, au nom des gens qui n’ont jamais été autorisés à parler leur langue dans les institutions coloniales”, a déclaré Mamakwa devant l’Assemblée législative. « Ces politiques racistes et colonisatrices ont conduit à une perte de langue. »
Mamakwa n’est pas le seul à désespérer de la perte d’une riche histoire linguistique sur les terres aujourd’hui connues sous le nom de Canada.
Des décennies de politiques gouvernementales hostiles, notamment le retrait forcé des enfants autochtones de leurs familles et un système de pensionnats, ont dépouillé de nombreux peuples de leur culture et, par extension, de leur langue.
Bien que près de 2 millions de Canadiens s’identifient comme autochtones, seulement 260 000 parlent une langue autochtone, a constaté un comité gouvernemental. Et parmi les 58 langues autochtones distinctes parlées dans tout le pays, la plupart sont en danger de disparaître.
Si le cri, l’ojibwe et l’inuktitut comptent un nombre relativement important de locuteurs, d’autres sont sur le point de disparaître : la langue sechelt, historiquement parlée dans ce qui est aujourd’hui la Colombie-Britannique, ne compte que quatre locuteurs natifs. À Haida Gwaii, la plus jeune locutrice native du haïda a 70 ans.
“Ici, dans ce bâtiment, le règlement jusqu’à aujourd’hui stipule que chaque membre souhaitant prendre la parole doit se lever à sa place et s’adresser à l’orateur en anglais ou en français”, a déclaré Mamakwa.
C’était « une forme d’assimilation forcée ici même dans cette législature », a-t-il déclaré. “C’est donc très monumental pour moi.”
Si les législateurs souhaitent s’adresser à des collègues utilisant une langue autochtone, ils doivent en informer le greffier pour permettre les services d’interprétation et de traduction.
Greg Rickford, ministre des Affaires autochtones de l’Ontario, a déclaré que le changement de règle était une « opportunité pour nous d’embrasser et de célébrer une langue fondatrice » du Canada.
« Je crois cela au plus profond de mon cœur, car j’ai passé plus d’une décennie à vivre et à travailler dans des communautés à prédominance ojibwe, en grande partie ici dans le nord de l’Ontario. Ce n’est pas une langue facile à comprendre, mais elle est belle. C’est plein de joie ; c’est plein de rires. Il traite de la douleur, mais il s’exprime librement et c’est une chose merveilleuse d’être là », a-t-il déclaré à ses collègues. « J’espère qu’un jour nous aurons l’occasion de faire de notre mieux pour répondre à certaines de ces questions, pour ceux d’entre nous qui ne la parlent ni comme première ni comme deuxième langue. »
Au Parlement canadien, les législateurs peuvent également s’adresser à leurs collègues dans une langue autochtone, résultat d’un changement de règle en 2019. Ils doivent donner un préavis de deux jours pour demander une traduction.
Une fois le changement pleinement mis en œuvre, Mamakwa dit qu’il souhaite que sa mère, qui ne parle pas anglais, visite Queen’s Park, le bâtiment législatif de la province, pour entendre son fils parler anishinaabemowin.
«C’est pour les gens qui n’ont pas le droit de parler leur langue. C’est pour les gens qui ont perdu leur langue », a-t-il déclaré. « Nos ancêtres regardent ; nos parents regardent. Je vois ce changement très important.
