La pression monte sur les autorités sénégalaises pour qu’elles libèrent en détention un journaliste et défenseur des droits humains en grève de la faim, après des informations faisant état de la détérioration de son état de santé.
Pape Alé Niang, directeur du site d’information Dakar Matin, refuse de se nourrir depuis son incarcération le 20 décembre et est hospitalisé depuis le 24 décembre. Une demande de libération conditionnelle immédiate a été rejetée mardi.
Appelant à sa libération, Mary Lawlor, la rapporteuse spéciale des Nations unies pour les défenseurs des droits de l’homme, tweeté cette semaine : « Je reçois des informations très inquiétantes sur la détérioration de la santé du défenseur des droits humains et journaliste Pape Alé Niang, en détention au Sénégal et actuellement en grève de la faim. J’appelle à sa libération immédiate et à l’accès aux soins médicaux.
Plus de 40 journalistes de tous les médias africains ont appelé à la libération de Niang et à l’abandon des accusations « fallacieuses » de divulgation d’informations confidentielles du gouvernement. Samedi, des militants sénégalais devraient manifester devant l’hôpital de la capitale, Dakar, où Niang est détenu.
Niang, un journaliste d’investigation respecté, a été arrêté le 6 novembre après avoir signalé un développement dans l’enquête très médiatisée sur un viol présumé par le politicien de l’opposition et candidat à la présidentielle de 2024 Ousmane Sonko, une allégation que Sonko nie. Dans une vidéo publiée par Dakar Matin le 3 novembre, Niang a partagé le contenu d’un rapport de police qui aurait disculpé Sonko.
Niang a été arrêté pour avoir révélé des informations “susceptibles de nuire à la défense nationale”, reçu des documents administratifs et militaires confidentiels et diffusé de fausses nouvelles susceptibles de discréditer les institutions de l’État. Il risque jusqu’à cinq ans de prison s’il est reconnu coupable. Il a été libéré sous caution le 14 décembre mais renvoyé en prison une semaine plus tard pour violation des conditions de sa liberté sous caution, ce que ses avocats nient, selon le bureau du rapporteur spécial.
Sadibou Marong, directeur du bureau Afrique de l’Ouest de Reporters sans frontières (RSF), a déclaré que l’arrestation de Niang était en contradiction avec la réputation du Sénégal en tant que démocratie stable et équitable avec un paysage médiatique pluraliste.
Lors de sa première élection, le président Macky Sall a annoncé qu’aucun journaliste ne serait emprisonné au Sénégal pendant son mandat.
Ed O’Donovan, le conseiller spécial de Lawlor, a déclaré que la réputation du Sénégal en tant que phare de la démocratie et des droits de l’homme dans la région est « en jeu en fonction de l’issue de cette affaire ».
Il ajouta: “‘[Niang’s detention] semble être emblématique d’une tendance plus large ciblant les défenseurs des droits de l’homme dans la région et au niveau international. Nous constatons un recours de plus en plus fréquent aux accusations de sécurité nationale pour cibler les journalistes et les défenseurs des droits humains. »
Le Sénégal a été classé 73e sur 180 au classement RSF 2022 de la liberté de la presse, perdant 24 places depuis 2021.
