KYIV, Ukraine (AP) – Les alliés de l’OTAN ont accusé la Russie d’avoir trompé le monde avec de la “désinformation” en disant qu’elle renvoyait des troupes dans des bases, accusant Moscou d’avoir plutôt ajouté jusqu’à 7 000 soldats supplémentaires près de sa frontière tendue avec l’Ukraine.
L’Occident craignant fortement que la Russie envisage d’envahir, les tensions ont également augmenté jeudi le long de la ligne qui sépare les forces ukrainiennes des séparatistes soutenus par la Russie dans l’est du pays, les parties s’accusant mutuellement de bombardements intensifs.
Interrogé sur le renforcement des troupes de Moscou, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré que les États-Unis et leurs partenaires de l’OTAN « feront correspondre étroitement les paroles russes aux actes russes, ce qu’ils disent à ce qu’ils font réellement ».
« Nous avons vu certaines de ces troupes se rapprocher de cette frontière. Nous les voyons voler dans plus d’avions de combat et de soutien », a-t-il déclaré au siège de l’OTAN à Bruxelles. « Nous les voyons aiguiser leur préparation en mer Noire. On les voit même s’approvisionner en sang. Vous ne faites pas ce genre de choses sans raison, et vous ne les faites certainement pas si vous vous apprêtez à faire vos valises et à rentrer chez vous.
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré que l’alliance craignait “que la Russie essaie de mettre en scène un prétexte pour une attaque armée contre l’Ukraine”.
Kenzo Tribouillard via Getty Images
Après une poignée de signaux positifs de la Russie qui ont fait baisser la température de la crise plus tôt dans la semaine, le pendule a semblé à nouveau osciller dans la direction opposée. Avec environ 150 000 soldats massés près de l’Ukraine, le Kremlin a proposé de continuer à rechercher des solutions diplomatiques – une ouverture que le chef de l’OTAN a saluée, même si lui et d’autres ont averti que l’alliance dirigée par les États-Unis n’avait vu aucun signe du retrait militaire annoncé par Moscou. .
« Nous avons vu le contraire de certaines déclarations. Nous avons vu une augmentation des troupes au cours des dernières 48 heures, jusqu’à 7 000 », a déclaré le secrétaire britannique à la Défense Ben Wallace avant une réunion jeudi de l’alliance occidentale à Bruxelles.
Cela correspondait à ce qu’un responsable de l’administration américaine avait déclaré un jour plus tôt. Le haut responsable de l’UE a dit la même chose.
Le ministre des Forces armées britanniques, James Heappey, a même qualifié de “désinformation” l’affirmation de la Russie selon laquelle elle retire ses troupes. La Russie accuse l’Occident de la même chose.
La Russie a “suffisamment de troupes, suffisamment de capacités pour lancer une invasion à part entière de l’Ukraine avec très peu ou pas de temps d’avertissement”, a déclaré Stoltenberg. “Le fait que vous mettiez un char de combat dans un train et que vous le déplaciez dans une certaine direction ne prouve pas un retrait des troupes.”
Alors que l’Occident prévenait que la menace d’invasion restait élevée, aucune attaque ne s’est concrétisée mercredi, comme certains l’avaient craint.
Moscou a déclaré à plusieurs reprises cette semaine que certaines forces se repliaient sur leurs bases, mais il n’a donné pratiquement aucun détail qui permettrait une évaluation indépendante de l’ampleur et de la direction du mouvement des troupes, et les dirigeants occidentaux ont rapidement mis en doute ces déclarations. Les alliés de l’OTAN ont de nouveau démenti les affirmations russes jeudi, avertissant qu’ils sont prêts à contrer toute agression.
“Les conséquences de cette accumulation massive – près de 60% des forces de combat terrestres russes à la frontière d’une nation souveraine – vous procureront l’effet inverse”, a déclaré Wallace.
“Nous sommes mortellement sérieux”, a-t-il ajouté, “et nous allons faire face à la menace qui se pose actuellement.”
L’alliance a déplacé des troupes et du matériel militaire en Europe de l’Est dans une démonstration de détermination destinée à dissuader toute agression russe et à souligner son intention de défendre les membres orientaux de l’OTAN, dans le cas improbable où eux aussi deviendraient une cible.
Les États-Unis ont commencé à déployer 5 000 soldats en Pologne et en Roumanie. 8 500 autres sont en attente. La Grande-Bretagne envoie des centaines de soldats en Pologne, offre plus de navires de guerre et d’avions et double son personnel en Estonie. L’Allemagne, les Pays-Bas et la Norvège envoient des troupes supplémentaires en Lituanie. Le Danemark et l’Espagne fournissent des jets pour la police aérienne dans la région de la mer Baltique.
Même si une attaque ne se concrétise pas, la pression soutenue de la Russie sur l’Ukraine a encore entravé son économie chancelante et laissé une nation entière sous pression constante – une situation qui pourrait durer indéfiniment.
L’Ukraine est déjà le théâtre de combats depuis huit ans, et les tensions ont de nouveau monté en flèche jeudi dans le conflit dans l’est du pays, où des séparatistes soutenus par la Russie combattent les troupes ukrainiennes depuis 2014.
Les autorités séparatistes de la région de Louhansk ont signalé une augmentation des bombardements ukrainiens le long de la ligne de contact tendue, la décrivant comme une « provocation à grande échelle ». Le responsable séparatiste Rodion Miroshnik a déclaré que les forces rebelles avaient riposté.
L’Ukraine a contesté cette affirmation, affirmant que les séparatistes avaient bombardé ses forces, mais qu’ils n’avaient pas riposté. Le commandement militaire ukrainien a accusé les obus d’avoir touché le bâtiment d’une école maternelle à Stanytsia Luhanska, blessant deux civils et coupant l’alimentation électrique de la moitié de la ville.
Une mission d’observation de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe devrait présenter son évaluation de la situation plus tard jeudi.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a tweeté que “le bombardement d’un jardin d’enfants à Stanytsia Luhanska par les forces pro-russes est une grande provocation”, ajoutant que les activités de surveillance de l’OSCE sont “un moyen de dissuasion supplémentaire”.
Vadim Ghirda via Associated Press
Beaucoup à l’Ouest craignent qu’une flambée à l’Est ne soit utilisée par la Russie comme prétexte pour franchir la frontière – bien qu’il n’y ait pas encore de signe que les derniers combats aient été plus importants que d’habitude. La Russie, à son tour, a fait part de ses inquiétudes quant au fait que les forces bellicistes en Ukraine, encouragées par l’Occident, pourraient lancer une attaque pour reprendre le contrôle des zones rebelles – des plans que les autorités ukrainiennes nient.
Un accord de 2015 négocié par la France et l’Allemagne a permis de mettre fin au pire des combats dans l’est de l’Ukraine, mais des escarmouches régulières se sont poursuivies et un règlement politique est au point mort.
Le Conseil de sécurité de l’ONU doit tenir sa réunion annuelle sur l’accord jeudi.
La Russie nie qu’elle prépare une invasion, mais affirme qu’elle est libre de déployer des troupes partout où cela est nécessaire pour contrer les menaces de l’OTAN. Il veut que l’Occident maintienne l’Ukraine et les autres anciens pays soviétiques hors de l’OTAN, arrête les déploiements d’armes près des frontières russes et fasse reculer les forces d’Europe de l’Est, les demandes que les alliés ont catégoriquement rejetées.
Il y a eu des suggestions que l’Ukraine pourrait décider d’abandonner son espoir de rejoindre l’OTAN – quelque chose d’écrit dans sa constitution – comme un moyen de sortir de la crise. On ne sait pas comment ou si cela ferait cela.
Alors que les États-Unis et leurs alliés ont rejeté les demandes de Moscou d’interdire l’adhésion à l’Ukraine, ils ont proposé d’engager des pourparlers avec la Russie sur la limitation des déploiements de missiles en Europe, les restrictions sur les exercices militaires et d’autres mesures de renforcement de la confiance.
Le président russe Vladimir Poutine a accusé Moscou d’avoir proposé de discuter de ces questions il y a des années, mais l’Occident n’a accepté d’en parler que maintenant. Il a déclaré que la Russie était prête à en parler maintenant, mais uniquement en conjonction avec ses principales exigences de sécurité.
Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré que Moscou enverrait sa réponse officielle sur ces questions aux États-Unis et à l’OTAN plus tard jeudi et la rendrait publique.
Alors même que la Russie semblait tenter d’apaiser les tensions cette semaine, Maxar Technologies, une société commerciale d’imagerie par satellite qui surveille l’accumulation de la Russie, a signalé une activité militaire accrue et continue près de l’Ukraine. Il a noté un nouveau pont flottant et un nouvel hôpital de campagne en Biélorussie. Il a également déclaré que certaines forces avaient quitté un aérodrome dans le pays, un allié russe, mais on ne savait pas où elles étaient allées.
Un haut responsable de l’administration américaine a déclaré que certaines forces n’étaient arrivées que récemment et qu’il y avait eu une augmentation marquée des fausses déclarations des Russes que le Kremlin pourrait utiliser comme prétexte pour une invasion. Le responsable a déclaré que ces allégations comprenaient des informations sur des tombes anonymes de civils qui auraient été tués par les forces ukrainiennes, des affirmations selon lesquelles les États-Unis et l’Ukraine développent des armes biologiques ou chimiques et des affirmations selon lesquelles l’Occident canalise des guérilleros pour tuer des Ukrainiens.
Le responsable n’était pas autorisé à parler publiquement d’opérations sensibles et a parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat. Le fonctionnaire n’a pas fourni de preuves sous-jacentes.
Les rebelles de l’est de l’Ukraine ont fait de telles affirmations pendant des semaines.
Le vice-président américain Kamala Harris et le secrétaire d’État Antony Blinken faisaient partie des dirigeants politiques, militaires et diplomatiques qui se rendaient jeudi à une conférence annuelle sur la sécurité à Munich qui verra des consultations urgentes sur la crise.
Isachenkov a rapporté de Moscou et Cook de Bruxelles. Dasha Litvinova à Moscou, Angela Charlton à Paris, Jill Lawless à Londres, Edith M. Lederer aux Nations Unies, Frank Jordans à Berlin et Aamer Madhani, Ellen Knickmeyer, Colleen Long et Zeke Miller à Washington y ont contribué.
