L’OTAN face à un dilemme concernant les îles de la mer Baltique surveillées par la Russie

La mer Baltique – que certains responsables occidentaux appellent désormais de manière ludique le « lac de l’OTAN » – est depuis longtemps un point chaud potentiel entre la Russie et ses adversaires étrangers.

La mer, désormais presque entièrement fermée par les pays de l’OTAN depuis l’adhésion de la Finlande et de la Suède à l’alliance transatlantique, constitue une porte d’entrée vitale vers le monde pour la flotte russe de la Baltique, qui part des ports stratégiques de Saint-Pétersbourg et de Kaliningrad, et une voie de passage vers le monde. un transport maritime d’une valeur d’environ 160 milliards de dollars chaque année.

Alors que le président Vladimir Poutine et ses alliés menacent de représailles les nouveaux membres de l’OTAN pour leur témérité perçue à abandonner des décennies de neutralité officielle, la mer Baltique apparaît comme un champ de bataille vital dans les efforts renouvelés de l’Occident pour contraindre et neutraliser Moscou.

Tout conflit futur – qu’il soit hybride ou conventionnel – pourrait se résumer au contrôle d’une poignée d’îles faiblement défendues, ce qui, selon certains observateurs, représente une faiblesse flagrante sur le front nord de l’OTAN.

Les îles Åland en Finlande et Gotland en Suède se trouvent au milieu de la mer Baltique, la première presque à égale distance entre les deux nations et la seconde faisant face aux côtes de la Lettonie et de la Lituanie à l’est, le long de la route maritime de Kaliningrad à Saint-Pétersbourg.

La Suède a réintroduit des troupes permanentes à Gotland en 2016 suite à l’annexion de l’Ukraine par la Russie et à la fomentation d’une rébellion dans l’est de l’Ukraine et a depuis progressivement étendu son empreinte militaire là-bas. Le renforcement de l’île pourrait servir de modèle à Helsinki, même si jusqu’à présent les dirigeants finlandais se sont montrés réticents.

Un sondage réalisé en 2022 par la chaîne de télévision Yle a révélé que 58 % des Finlandais soutiendraient une présence militaire sur l’archipel autonome de 7 000 îles, qui faisait autrefois partie des empires suédois puis russe. Seuls 16 pour cent ont déclaré qu’ils s’opposeraient à une telle mesure, les 28 pour cent restants étant incertains.

Les préoccupations en matière de sécurité autour d’Åland étaient antérieures à la guerre de la Russie contre l’Ukraine, mais l’invasion et l’adhésion de la Finlande à l’OTAN ont ravivé cette question sensible.

“Vous pouvez demander à ceux qui sont en vie à Marioupol, comment est-il possible de défendre quelque chose d’aussi loin”, a déclaré l’année dernière Charly Salonius-Pasternak de l’Institut finlandais des affaires internationales à Yle, plaidant en faveur du déploiement de forces dans l’archipel pour des opérations rapprochées. -Défense à distance.

Pekka Toveri, ancien chef des renseignements finlandais et général de division militaire, aujourd’hui député représentant le parti de la coalition nationale au pouvoir, a déclaré que mettre fin à la démilitarisation d’Åland « nous permettrait de réagir plus facilement lorsque cela est nécessaire et d’accroître la sécurité des Ålandais et le reste d’entre nous si la situation empire.”

Mais Bloomberg a rapporté cette semaine que les 30 000 habitants des îles Åland ne partagent pas nécessairement l’urgence de leurs compatriotes. “Je ne dirais pas que nous avons peur, mais nous sommes vigilants”, a déclaré la chef du gouvernement d’Åland, Katrin Sjogren, au média. “Dans des moments comme ceux-ci, il devient plus important que jamais de rechercher des solutions qui ramènent le pendule vers la paix.”

Néanmoins, le consulat russe à Mariehamn, la capitale de l’île, reste le centre de l’action locale. Plus de 50 000 Finlandais ont signé une pétition demandant la fermeture de l’établissement, mais le Parlement et le gouvernement ont jusqu’à présent refusé de le faire.

Le nouveau président finlandais Alexander Stubb s’est montré prudent lorsqu’on l’a interrogé sur cette question lors des élections de cette année. “La question de la démilitarisation d’Åland ne peut pas être simplifiée en une réponse par oui ou par non”, a-t-il déclaré lors d’un débat avec l’opposant Pekka Haavisto.

“Au cours de notre processus d’adhésion à l’OTAN, le statut d’Åland n’a posé aucun problème à nos alliés, et la Finlande n’a pas besoin d’en faire un problème dans l’immédiat. Des problèmes comme celui-ci ne peuvent pas être résolus en suivant les tendances actuelles, mais grâce à un examen attentif et en étroite coopération avec nos partenaires occidentaux. »

“Bien sûr, nous pouvons discuter de la suppression du statut démilitarisé d’Åland, mais ces débats doivent être menés dans le calme, en collaboration avec les habitants d’Åland ainsi qu’avec nos alliés.”

Les voisins de l’ouest de la Finlande se sont montrés moins hésitants. Le nouveau régiment de Gotland a été déployé en 2018 et comprend quelque 400 soldats, un bataillon mécanisé doté de véhicules blindés CV90 et de chars Leopard 2, ainsi qu’un bataillon amphibie de la Home Guard. Les systèmes de défense aérienne ont été réactivés en 2021.

La nouvelle attaque de la Russie contre l’Ukraine en 2022 a vu la garnison de Gotland renforcée, le gouvernement engageant par la suite quelque 160 millions de dollars pour y moderniser l’infrastructure militaire.

L’adhésion de la Suède à l’OTAN a rendu la question de Gotland encore plus aiguë. “Je suis sûr que Poutine a les deux yeux rivés sur Gotland”, a déclaré cette semaine Micael Bydén, le commandant suprême des forces armées suédoises, au réseau éditorial allemand RND. “L’objectif de Poutine est de prendre le contrôle de la mer Baltique.”

« Si la Russie prenait le contrôle et fermait la mer Baltique, cela aurait un impact énorme sur nos vies, en Suède et dans tous les autres pays bordant la mer Baltique. Nous ne pouvons pas permettre cela », a ajouté Bydén.

“La mer Baltique ne doit pas devenir le terrain de jeu de Poutine où il terrifie les membres de l’Otan.”