UNAlors que je contemple une forêt de petits drapeaux ukrainiens sur le Maidan, dans le centre de Kiev, placés là par des proches endeuillés en mémoire des morts de la guerre, je suis abordé par un soldat ukrainien costaud en uniforme de combat. Il fait partie de la 95e brigade d’assaut aérien d’élite et combat l’agression russe depuis plus d’une décennie. « Au moment de la victoire, me dit-il, s’il te plaît, verse le premier verre par terre pour ceux qui sont tombés. »
Faisant signe au une vie apparemment normale autour de nous, dans la capitale ukrainienne, avec des jeunes qui boivent dans des cafés sympas, presque comme si c’était Paris ou Vienne, dit-il : « Chaque journée paisible ici coûte beaucoup de vies au front ». Mais il s’étouffe aux derniers mots et ses yeux se remplissent de larmes. “Pardon pardon!” s’exclame-t-il, gêné par ce moment de faiblesse. Puis il me serre une nouvelle fois la main, saisit les bretelles de son sac à dos kaki et s’en va à travers la foule civile comme un fantôme sorti des tranchées de la Première Guerre mondiale.
L’ambiance en Ukraine est sombre ces jours-ci. Les victimes ne cessent de s’accumuler. Dans le cimetière militaire de Lviv, je vois des veuves et des mères endeuillées assises en silence à côté des tombes fraîches de leurs proches, la tête baissée, une condamnation à perpétuité gravée sur leurs visages. Les experts médicaux estiment qu’au moins la moitié de la population souffre d’un certain degré de trouble de stress post-traumatique.
Les forces de Vladimir Poutine avancent, utilisant leurs avantages numériques et exploitant la lenteur de l’Occident pour fournir suffisamment de défense aérienne et de munitions. Ils ont ouvert un nouveau front au nord de Kharkiv, qui est plus proche de la frontière russe que Londres ne l’est d’Oxford. Il est à craindre que les forces russes se trouvent désormais à portée d’artillerie de la ville assiégée, qui est déjà pilonnée par des missiles, des drones et des bombes planantes russes. Hier encore, j’ai appris que l’imprimerie de Kharkiv où a été récemment imprimée l’édition ukrainienne de mon livre Homelands a été touché, avec des gens tués et blessés. L’objectif principal de la Russie semble être d’étendre la ligne de front d’environ 1 000 km de long afin que, tandis que l’Ukraine détourne ses troupes pour défendre Kharkiv, l’armée de Poutine puisse avancer à l’est, en s’emparant davantage des provinces de Donetsk et de Louhansk dont il prétend déjà qu’elles en font irrévocablement partie. de la Fédération de Russie. Un expert militaire occidental estime qu’il s’agit d’un « moment de danger » pour l’Ukraine.
Le major Andriy Pidlisnyi, commandant de bataillon en service actif depuis les premiers jours de la guerre à grande échelle, me dit que l’ambiance parmi ses troupes n’est « pas bonne ». Et, ajoute-t-il, « ils pensent qu’il est temps pour les autres d’aller se battre ». Mais où sont ces autres ? Une loi très contestée réduire l’âge de la conscription à 25 ans est finalement entré en vigueur la semaine dernière, mais partout où je me tourne, j’entends des histoires de jeunes Ukrainiens essayant d’éviter la conscription.
Les attaques aériennes russes ont détruit près de la moitié la capacité de production d’énergie du pays. Même aujourd’hui, en été, les gens subissent de fréquentes coupures de courant. Un expert estime qu’avec la capacité actuelle, de nombreux Ukrainiens pourraient subir des coupures de courant allant jusqu’à 12 heures par jour l’hiver prochain – et les hivers ici sont extrêmement froids.
Il y a une colère croissante envers l’Occident à cause de je n’en fais pas assez, assez vite, pour permettre au pays de se défendre. Un haut ministre du gouvernement m’a déclaré que le Congrès américain « ne sera jamais pardonné par le peuple ukrainien » pour le retard incessant dans le vote du dernier cycle de soutien à l’Ukraine. Il existe également un mécontentement persistant quant à la performance du président Volodymyr Zelenskiy, dont le mandat aurait pris fin le 20 mai si le pays n’était pas soumis à la loi martiale, et en particulier envers l’administration présidentielle dirigée par son puissant homme de main, Andriy Yermak. Plusieurs sources distinctes m’ont dit que Zelenskiy, l’ancienne star de la télévision, étudie de manière obsessionnelle ses audiences – et celles-ci sont descendre progressivement.
Il est intéressant de noter que l’une des critiques que j’ai entendues à plusieurs reprises est qu’il continue à nourrir des espoirs irréalistes de victoire totale, c’est-à-dire la reconquête de tout le territoire souverain de l’Ukraine dans ses frontières de 1991, y compris la Crimée. Même les hauts responsables donnent en privé une définition plus prudente de la victoire. « Publiquement, je soutiens ce que dit le président », m’a dit l’un d’eux. « Officiellement, je pense que nous devrions survivre en tant qu’État occidental indépendant ayant la possibilité de se développer. » Et tout le monde est profondément inquiet de ce que fera Donald Trump s’il est réélu président des États-Unis le 5 novembre.
Sous la pression des pertes terribles, de l’épuisement, des traumatismes et des inquiétudes concernant la diminution du soutien occidental, l’opinion publique a également quelque peu changé. À la fin de l’année dernière, l’Institut international de sociologie de Kiev a proposé aux personnes interrogées deux options sur ce que l’Ukraine devrait faire si « l’Occident réduisait considérablement son aide ». Un clair majorité de 58% a déclaré que le pays devait continuer à se battre, même avec « des risques pour les territoires contrôlés par l’Ukraine ». Toutefois, 32% préfèrent la deuxième option : « Les hostilités cessent avec de sérieuses garanties de sécurité de la part de l’ouest, mais la libération du [Russian-occupied] territoires est reportée pour une durée indéterminée.
Notez que cela ne se produit que dans le cas d’une aide occidentale réduite et uniquement en cas de graves conséquences. garanties de sécurité. Le territoire perdu sera crucial pour le verdict populaire. C’est une chose de faire des compromis sur la Crimée et les parties du Donbass occupées par la Russie depuis 2014 ; C’en est une autre de sacrifier de vastes étendues de territoire ukrainien entre les deux, où quelque 2,5 millions de personnes avaient leur logement et leurs moyens de subsistance avant l’invasion à grande échelle. Plus le compromis territorial est important, plus les garanties occidentales immédiates de sécurité doivent être fortes et plus crédibles les perspectives d’adhésion à l’UE et à l’OTAN dans un avenir proche et incertain. Même dans ce cas, de nombreux Ukrainiens resteraient furieux contre leur propre gouvernement pour avoir négocié ce qu’ils considéreraient comme une défaite, et durablement amers contre l’Occident pour les avoir contraints à l’accepter.
L’Ukraine est donc dans les cordes. En utilisant cette métaphore de la boxe, on pense immédiatement au nouveau champion du monde des poids lourds, l’Ukrainien. Alexandre Ousyk, qui était apparemment à terre sous l’assaut féroce du géant Tyson Fury, mais est ensuite revenu pour gagner aux points à la fin de 12 rounds brutaux. Une victoire serrée en 12 rounds, et non un coup de grâce au cinquième, est le meilleur que la patrie d’Usyk puisse espérer désormais.
La grande différence est la suivante : contrairement au boxeur, l’Ukraine ne peut pas à elle seule vaincre un adversaire plus grand. Elle a besoin d’un soutien militaire plus important et plus audacieux de la part de l’Occident à l’heure actuelle, afin de pouvoir mettre Poutine Fury dans les cordes. Alors, et alors seulement, l’Ukraine pourra parvenir au point où elle pourra parvenir à un résultat qu’une majorité de son peuple considérera comme une victoire et la plupart des Russes comme une défaite. Cela devrait également être l’objectif de l’Occident.
