L’Université Macquarie a abandonné la marque Santos et le soutien à une tournée scientifique scolaire après qu’un climatologue australien senior se soit plaint que le parrainage d’une entreprise développant la production de combustibles fossiles était inapproprié.
Le professeur Lesley Hughes a demandé à sa propre institution, l’Université Macquarie de Sydney, de se retirer de l’organisation de l’un des événements de la Santos Science Experience, arguant que les plans d’expansion de l’entreprise mettaient en jeu l’avenir des enfants.
Dans le but d’apaiser apparemment les critiques, les organisateurs ont créé un événement parallèle – The Science Experience – abandonnant le nom de Santos, mais avec seulement l’Université Macquarie et l’Université de Tasmanie répertoriées comme hôtes.
Hughes a déclaré au Guardian : « Nous ne participerions pas à un programme d’expérience scientifique de 10e année parrainé par [cigarette maker] Benson & Haies. Je ne pense pas non plus que cela devrait arriver pour une société pétrolière et gazière.
La Santos Science Experience facture aux étudiants de 9e et 10e année entre 65 $ et 260 $ pour suivre des programmes d’un à quatre jours dans plus d’une douzaine d’universités et d’autres institutions. Cela commence la semaine prochaine et se poursuivra jusqu’à la fin de l’année.
Une archive Web de la Santos Science Experience de fin mars montre l’Université Macquarie comme une institution participante.
Mais l’université a déclaré au Guardian qu’elle accueillait désormais les étudiants sous la bannière “The Science Experience”, qui serait soutenue par les organisateurs à but non lucratif de l’événement, la Science Schools Foundation, basée à Victoria. Cette fondation organise également les événements Santos.
Hughes est un scientifique de haut niveau et accompli qui a été confirmé cette semaine en tant que nouveau membre de l’Autorité gouvernementale sur le changement climatique qui conseillera le gouvernement albanais sur les objectifs d’émissions.
Elle a dit qu’elle avait parlé avec des collègues après avoir vu un e-mail demandant aux universitaires de s’impliquer. « J’ai dit que je pensais personnellement que l’université ne devrait pas travailler avec une entreprise de combustibles fossiles qui cherche à explorer davantage de combustibles fossiles.
“Je ne pense pas non plus [Santos] devrait parrainer un programme scientifique alors que la science est claire sur le fait que nous ne pouvons plus faire d’exploration pétrolière et gazière si nous voulons atteindre le zéro net.
“Le paradoxe ici est qu’ils organisent un programme scientifique au lycée alors que la science est si claire et que c’est l’avenir de ces enfants qui est en jeu.”
Selon le site Web Santos Science Experience, les étudiants font des expériences, assistent à des visites de sites et entendent parler de carrières dans les sciences, la technologie et l’ingénierie.
Des dizaines d’universités et d’établissements d’enseignement supérieur accueillent les événements de marque Santos, notamment l’Université de technologie de Sydney, l’Université d’Australie du Sud, l’Université de Melbourne, le RMIT et l’Université de Sydney.
Macquarie a été répertorié sur le site Web officiel de l’événement en tant qu’hôte d’un événement de trois jours à partir du 4 octobre. Mais jeudi – le jour même où le Guardian a posé des questions sur l’événement – le nom de Macquarie a disparu.
La directrice nationale de la Science Schools Foundation, Jacqueline Bellars, a déclaré que l’événement se déroulerait à Macquarie et qu’aucun enfant ne serait déçu. Elle a posé des questions sur les critiques du parrainage à Santos et à l’université.
Elle a déclaré que le programme de chaque événement était défini par les hôtes et qu’il visait à encourager les jeunes à explorer une carrière dans les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques (Stem) et à les exposer à la vie dans l’enseignement universitaire ou supérieur.
Elle a déclaré que le parrainage principal de Santos avait commencé en 2020, prenant le relais de l’ancien principal bailleur de fonds ConocoPhillips – une autre société pétrolière et gazière.
Dans un communiqué, l’Université Macquarie a déclaré que sa “participation à cet événement est axée sur la promotion de la science, il a donc été décidé de poursuivre notre événement Science Experience sans aucun parrainage ni image de marque de Santos”.
“L’expérience scientifique organisée à Macquarie est une occasion importante pour les élèves du secondaire, y compris les élèves des régions rurales, régionales et autochtones, de s’engager avec Stem”, indique le communiqué. “Les activités qui se déroulent à Macquarie du 4 au 6 octobre sont désormais soutenues par la Science Schools Foundation.”
Une déclaration de Santos a déclaré: “Santos est fier de financer cette initiative qui aide chaque année plus de 3 000 enfants à participer à des activités scientifiques, et nous le faisons depuis 2013.”
Santos est également un sponsor prolifique dans le monde du sport, apparaissant au dos des maillots des équipes de rugby des Australiens et des Queensland Reds.
La société gazière parraine également le cyclisme sur route Santos Tour Down Under. L’événement a subi une pression soutenue de la part des manifestants à propos du parrainage, certains cyclistes professionnels appelant à la fin de l’accord.
Le sénateur David Pocock, un ancien Wallaby, a comparé les parrainages de l’entreprise à l’époque où les compagnies de tabac utilisaient les parrainages sportifs pour tenter de conserver leur légitimité sociale.
Plus tôt cette année, Tennis Australia a confirmé avoir abandonné Santos en tant que partenaire majeur un an seulement après le début d’un accord de parrainage pluriannuel.
