Lutte pour les votes dans « la plus grande mine de données du monde »

Ce sont les applications que tous les Indiens ont sur leur téléphone – celle où vous commandez votre taxi, votre nourriture, trouvez votre prochain rendez-vous. Inoffensif, quotidien, banal pour des milliards de personnes dans le monde.

En Inde, ce sont aussi potentiellement des applications qui disent aux politiciens tout ce qu’ils pourraient vouloir savoir sur vous – que vous le vouliez ou non.

La religion d’une personne, sa langue maternelle, “la façon dont vous rédigez un message à votre ami sur les réseaux sociaux” sont devenues des données sur lesquelles les politiciens souhaitent mettre la main, selon le stratège politique Rutwik Joshi, qui travaille avec au moins un douzaine de législateurs anonymes sur leurs campagnes de réélection lors de cette élection.

Et la combinaison d’une forte adoption des smartphones en Inde et d’une réglementation laxiste permettant aux entreprises privées de vendre des données signifie que la plupart des partis politiques ont collecté « les données nécessaires pour tout faire » – même pour savoir « ce que vous mangez aujourd’hui », affirme-t-il.

La question est : pourquoi s’en soucient-ils ?

En termes simples, dit M. Joshi, ce niveau d’information peut prédire le vote – “et ces prédictions ne se trompent généralement jamais”.

Mais la plus grande question est peut-être : pourquoi devriez-vous vous en soucier ?

Le microciblage – décrit par Privacy International comme l’utilisation de données personnelles « pour vous cibler avec des informations et des publicités avec un degré de personnalisation sans précédent » – n’est pas nouveau en matière d’élections.

Mais c’est à la suite de la victoire de l’ancien président américain Donald Trump en 2016 que cette question a vraiment fait la une des journaux.

À l’époque, c’était le cabinet de conseil politique Cambridge Analytica qui l’avait aidé à remporter la victoire. en utilisant des données vendues par Facebook pour profiler les gens et leur envoyer du contenu pro-Trump. L’entreprise a nié ces allégations mais a suspendu son PDG, Alexander Nix.

En 2022, Meta a accepté de payer 725 millions de dollars (600 millions de livres sterling) à régler un recours collectif suite à une violation de données liée à Cambridge Analytica.

Cela a amené les gens à se demander si les publicités qu’ils avaient vues avaient influencé leur vote. Les pays du monde entier étaient suffisamment préoccupés par l’impact sur la démocratie pour passer à l’action.

En Inde, un affilié de Cambridge Analytica a déclaré que le parti au pouvoir Bharatiya Janata et le parti d’opposition du Congrès étaient ses clients – ce que tous deux ont nié.

Le ministre indien de l’informatique de l’époque, Ravi Shankar Prasad, a également mis en garde contre des mesures contre l’entreprise et Facebook si elles utilisaient à mauvais escient les données des citoyens indiens.

Mais depuis, rien n’a permis d’arrêter le micro-ciblage des électeurs, affirme Srinivas Kodali, chercheur en données et en sécurité.

“Toutes les autres commissions électorales – comme au Royaume-Uni et à Singapour – ont toutes essayé de comprendre le rôle des données et du micro-ciblage dans les élections, elles ont créé certaines formes de freins et contrepoids, ce que devrait normalement faire une commission électorale, mais nous nous ne voyons pas cela se produire en Inde”, dit-il.

En Inde, le problème est aggravé car il s’agit « d’une société des données qui a été planifiée et construite par le gouvernement sans aucune garantie », explique M. Kodali.

En effet, le pays compte quelque 650 millions d’utilisateurs de smartphones, tous dotés d’applications susceptibles de partager leurs données avec un tiers.

Mais il n’est pas nécessaire d’avoir un smartphone pour être vulnérable : l’un des plus grands détenteurs de données personnelles est le gouvernement lui-même – et même il l’a été. vendre des informations personnelles aux entreprises privées.

« Le gouvernement a constitué de vastes bases de données de citoyens et les a partagées avec le secteur privé », explique M. Kodali.

Tout cela a laissé les citoyens vulnérables à une surveillance accrue avec peu de contrôle sur les informations qui restent privées, prévient Prateek Waghre, directeur exécutif de l’organisation de défense des droits numériques Internet Freedom Foundation.

Par ailleurs, une loi sur la protection des données adoptée par le gouvernement l’année dernière n’a pas encore été mise en œuvre, selon les experts. Le manque de règles est un problème, dit M. Kodali.

“C’est comme le Far West, sauf sur Internet.”

Et le résultat de toutes ces données disponibles ? Comme le dit M. Joshi, l’Inde est entrée dans l’année électorale comme « la plus grande mine de données possible au monde à l’heure actuelle ».

Le fait est que personne ne fait quoi que ce soit d’illégal, dit M. Joshi.

“Je ne demande pas [the app], “Donnez-moi les numéros de téléphone portable du nombre d’utilisateurs que vous avez ainsi que tous les numéros de contact de ces utilisateurs”. Mais je peux demander : « Est-ce que les gens mangent des légumes ou non dans votre région ? » », explique-t-il.

Et les applications sont capables de transmettre ces données, car l’utilisateur leur en a donné l’autorisation.

“Par exemple, il y a 10 applications indiennes différentes sur votre téléphone mobile – vous avez donné accès à vos contacts, à votre galerie, à votre micro, à vos haut-parleurs, à votre emplacement, y compris l’emplacement en direct”, a déclaré M. Joshi, dont la société , Neeti I, utilise des données pour comprendre les modèles de comportement des électeurs dans des circonscriptions particulières, explique-t-il.

Et ce sont ces données – ainsi que celles collectées par les membres du parti – qui sont ensuite utilisées pour décider qui devrait être le candidat, où sa femme devrait aller faire une puja ou un aarti (offrir des prières), quel genre de discours elle devrait prononcer. donner – même quoi porter.

Mais ce niveau de ciblage réussit-il vraiment à faire changer d’avis les gens ? Cela reste flou.

Mais les militants affirment qu’au fond, il s’agit d’une violation de la vie privée des gens. En extrapolant davantage, ce niveau de détail pourrait être utilisé contre des personnes à l’avenir.

“Le simple fait que cela se produise est problématique.” déclare Pratik Waghre, directeur exécutif de l’organisation de défense des droits numériques Internet Freedom Foundation.

“Ce que nous avons constaté, c’est qu’il ne semble souvent pas y avoir de distinction claire entre la manière dont les données sont traitées lorsqu’une personne bénéficie d’un programme gouvernemental et la manière dont ces informations sont ensuite utilisées par ce parti politique particulier qui se trouve être au pouvoir dans un État particulier ou au niveau national pour ensuite l’utiliser pour micro-cibler les personnes avec des messages de campagne.

La loi permet également au gouvernement et aux organismes gouvernementaux de s’exempter de vastes sections à sa discrétion. Elle dispose également du pouvoir de traiter, utiliser ou partager ces données personnelles avec des tiers.

M. Waghre craint que les futures administrations puissent aller plus loin.

“Cela peut aussi être : ‘Voyons ensemble qui nous soutient et donnons-leur seulement des bénéfices’.”

L’utilisation de ces données s’inscrit également dans le contexte d’un problème plus vaste de désinformation en Inde, explique M. Kodali. Et si l’on ajoute à cela la quantité de données proposées, cela constitue un réel problème.

“Lorsque vous parlez d’intelligence artificielle, de publicités ciblées, de micro-ciblage des électeurs, cela relève en grande partie de l’idée de propagande informatique”, explique-t-il. “Des questions à ce sujet ont été largement soulevées lors de l’élection Trump de 2016, où cette élection est considérée comme quelque chose qui a été influencé par des acteurs étrangers.”

M. Kodali affirme que l’utilisation des données et de la technologie dans les campagnes électorales doit être réglementée, tout comme l’argent et les dépenses publicitaires le sont actuellement, afin de garantir l’équité des élections.

« Si un ou plusieurs groupes ou partis politiques ont accès à ces technologies pour jouer aux élections, elles seront peut-être libres mais elles cesseront de paraître équitables », prévient-il.