Ma spécialité est le vrai crime, mais même moi je suis perplexe : pourquoi sommes-nous si accros au côté obscur de l’humanité ? | Martin Brunt

UN Au lendemain d’un horrible coup de couteau dans les Midlands, une habitante a sorti son téléphone portable et m’a dit : “Écoute ça, c’est absolument dégoûtant.” Elle m’a ensuite passé un enregistrement audio qui semblait capturer une partie de l’attaque mortelle de deux étudiants. Nous étions là, alors que le soleil se couchait par une belle soirée d’été, consternés et abasourdis.

La femme a dit qu’elle circulait sur WhatsApp et qu’elle voulait que je dénonce l’homme qui, selon elle, la partageait. Afin de le décrire avec précision, j’ai rejoué le clip plusieurs fois. Si c’est un véritable enregistrement – ​​et je pense que c’est probablement le cas – c’est la pire chose que j’aie jamais entendue.

Une telle violence aléatoire et imprévisible. J’ai pensé à mes trois enfants, adultes maintenant mais autrefois étudiants qui rentraient souvent chez eux dans les rues sombres de la ville après des nuits dans des bars et des clubs. Ils n’ont jamais été attaqués. Mais le processus de pensée, la tristesse, les « et si » qui rapprochent tout cela de la maison, seront familiers à beaucoup.

Nous avons une fascination durable pour le crime fictif et vrai. J’ai diffusé à des millions de personnes au fil des ans en tant que correspondant de la criminalité pour Sky News. Faites défiler les chaînes de haut en bas, et le vrai crime est partout. C’est l’étoffe des livres, des magazines, des émissions de radio, des podcasts. Les fans peuvent se faire plaisir à CrimeCon, ici ou à l’étranger, souvent présentés comme « le véritable événement criminel n° 1 au monde ». J’ai récemment été conférencier à Londres. UN Sondage YouGov l’année dernière a conclu que la moitié des Américains apprécient le contenu de vrais crimes et qu’un sur trois le consomme au moins une fois par semaine. Pourquoi cette fascination pour le côté obscur de l’humanité ?

Ma conviction est que nous nous projetons ou projetons nos proches dans les scénarios dans lesquels le crime, en particulier le crime violent, se produit parce qu’il se produit généralement dans des circonstances qui nous sont largement familières. Madeleine McCann disparu alors qu’il dormait dans un appartement de vacances dans le cadre d’un voyage organisé par des millions d’entre nous, mais sans une fin aussi tragique.

La disparition de Nicola Bulley d’une rive du Lancashire en janvier était, strictement, une enquête sur une personne disparue, mais a commencé comme une histoire de crime potentiel et a été traitée comme telle par les médias. Il a également suscité un vif intérêt de la part des détectives de fauteuil qui se sont levés et ont visité les lieux, reproduisant la dernière promenade de Nicola, se mettant sous les pieds de la police et harcelant les habitants. Pendant les trois semaines précédant la découverte du corps de Nicola, ils ont posté leurs théories sur les réseaux sociaux. Nous les avons surnommés les touristes TikTok.

La police doit faire face au fait que les détectives amateurs sont mieux informés aujourd’hui qu’ils ne l’ont jamais été. La prolifération des CSI : Série d’enquêtes sur les scènes de crime et d’autres séries télévisées et émissions de téléréalité encouragent les téléspectateurs non seulement à regarder, mais à chercher à résoudre le crime.

Nous essayons d’imaginer comment nous ferions face à la même situation, reconnaissants de savoir que cela est arrivé à quelqu’un d’autre et que ce que nous avons appris fournit peut-être une leçon précieuse. Nous nous insérons : le résultat aurait-il été différent pour nous, aurions-nous survécu à une attaque similaire ?

En effet, David Wilson, un criminologue de premier plan, croit notre fascination pour le crime violent est une nécessité, un instinct de survie subconscient : nous devons l’étudier pour savoir comment, pourquoi et où la violence se produit afin de pouvoir l’éviter. Cela s’applique encore plus aux femmes, largement considérées comme les principales consommatrices de véritable crime, car elles sont beaucoup plus susceptibles d’être les victimes que les auteurs de la violence.

Kerry Daynes, psychologue judiciaireaffirme que la fascination des femmes pour le crime est également plus grande parce que les journalistes spécialisés dans la criminalité, comme moi, dont la plupart sont des hommes, ont tendance à se concentrer sur des histoires impliquant des femmes victimes, même si beaucoup plus d’hommes sont physiquement attaqués et assassinés.

Howard Sounes, auteur de Fred & Rose, l’histoire des meurtres de Cromwell Street à Gloucester, affirme que les femmes constituent la grande majorité des lecteurs qui le contactent. Ils lui disent que son livre les a terrifiés, mais en écrivent ensuite des critiques élogieuses.

Pendant 200 ans, Madame Tussaud et ses successeurs ont profité de l’appétit du public pour les détails macabres du vrai crime, avec la célèbre Chambre des horreurs du musée de cire. Il a fermé «définitivement» en 2016, après que les parents se sont plaints que les expositions terrifiaient leurs enfants, et au milieu du sentiment qu’une célébration de meurtre était de mauvais goût.

Mais il a rouvert l’année dernière, à la demande générale, à la veille d’Halloween. À l’entrée de son sous-sol miteux, il y avait un avertissement indiquant que “toute personne de moins de 16 ans, souffrant d’une maladie cardiaque, enceinte ou tout simplement effrayée” pouvait l’éviter et emprunter les escaliers jusqu’à la prochaine attraction. Lors de ma visite, je n’ai vu personne faire demi-tour.

Les gens peuvent se délecter du crime, mais ils ont aussi le sens de la justice, ce qui a peut-être poussé des milliers de personnes à assister à des exécutions publiques. Beverley Cook, conservatrice d’une exposition du Musée de Londres intitulée Executions – 700 ans de punition publique à Londres, pense que certains ont regardé ces violences officiellement sanctionnées comme un moyen d’affronter leur propre mort. Les jours de pendaison étaient considérés comme des jours fériés. Est-ce que les gens iraient les voir aujourd’hui ? « Absolument », me dit-elle.

De retour dans les Midlands, un homme qui vit près de la scène de l’agression a déclaré qu’il avait un enregistrement audio, capté par des caméras de sécurité, mais a insisté sur le fait qu’il ne l’avait partagé avec personne d’autre que la police. “Personne ne voudrait entendre ça”, a-t-il dit.

Il avait raison, mais il avait tort : la femme qui me l’a joué a estimé que ce qu’elle avait reçu avait déjà été partagé des centaines de fois.

Nous savons ce que font les humains, mais qui peut vraiment l’expliquer ?

• Martin Brunt est correspondant sur la criminalité pour Sky News et auteur de No One Got Cracked Over the Head for No Reason: Dispatches from a Crime Reporter

• Avez-vous une opinion sur les questions soulevées dans cet article? Si vous souhaitez soumettre une réponse de 300 mots maximum par e-mail pour être considérée pour publication dans notre des lettres section, s’il vous plaît Cliquez ici.