MOSCOU – La chancelière allemande Angela Merkel a profité vendredi de sa dernière visite officielle en Russie pour dire au président Vladimir Poutine de libérer le critique du Kremlin Alexei Navalny, mais le chef du Kremlin l’a repoussée, affirmant que l’emprisonnement n’avait rien à voir avec la politique.
Les pourparlers, alors que Merkel se prépare à se retirer après les élections du mois prochain, ont coïncidé avec le premier anniversaire de l’empoisonnement de Navalny, un incident qui a tendu les relations russo-allemandes.
Navalny a été envoyé par avion en Allemagne l’année dernière après avoir été empoisonné par ce que l’Occident a conclu être un agent neurotoxique militaire. Moscou rejette cela et allègue une campagne de diffamation occidentale. Navalny a été emprisonné lorsqu’il est rentré en Russie.
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“Nous (…) avons parlé de la situation déprimante d’Alexei Navalny”, a déclaré le dirigeant allemand aux journalistes après les pourparlers.
“J’ai à nouveau demandé au président de libérer Navalny et j’ai clairement indiqué que nous resterions sur l’affaire”, a-t-elle déclaré.
Poutine a repoussé les remarques de Merkel, tout en n’identifiant pas Navalny par son nom et en le qualifiant uniquement de “sujet”.
“Quant au sujet en question, il n’a pas été condamné pour ses activités politiques, mais pour une infraction contre des partenaires étrangers”, a déclaré Poutine, faisant référence à l’affaire de détournement de fonds.
“En ce qui concerne les activités politiques, personne ne doit se cacher derrière des activités politiques pour mener à bien des projets commerciaux, tout en enfreignant la loi”, a-t-il déclaré.
Vendredi, la Grande-Bretagne et les États-Unis ont imposé des sanctions vendredi à des hommes qui, selon eux, étaient des agents des services de renseignement russes responsables de l’empoisonnement de Navalny. Ni le Kremlin ni aucune des personnes nommées n’ont fait de commentaire immédiat.
Washington a également imposé des sanctions à un navire russe et à deux individus russes impliqués dans le gazoduc Nord Stream 2, qui n’a pas encore été achevé, peu de temps après que Poutine a déclaré qu’il était presque terminé.
Les relations entre Merkel et Poutine, deux des dirigeants européens les plus anciens, se sont détériorées en 2014 lorsque la Russie a annexé la Crimée à l’Ukraine, suscitant une large condamnation et des sanctions de l’Occident.
Lors d’une conférence de presse après des entretiens qui ont duré près de trois heures, les dirigeants ont déclaré avoir discuté de l’Afghanistan, de la Libye et du gazoduc Nord Stream 2 entre la Russie et l’Allemagne.
Concernant l’Afghanistan, Poutine a déclaré qu’il n’était pas dans l’intérêt de la Russie de s’attarder sur les résultats de la campagne militaire américaine là-bas et qu’il était important d’établir des relations de bon voisinage avec l’Afghanistan.
Merkel doit quitter ses fonctions de chancelière après les élections du 26 septembre qui mettront fin à 16 ans de mandat, tandis que Poutine, qui est au pouvoir depuis plus de deux décennies, est le prochain candidat aux élections de 2024, bien qu’il n’ait pas dit si il va courir.
Merkel, 67 ans, a grandi dans l’ancienne Allemagne de l’Est soutenue par Moscou et parle russe, tandis que Poutine, 68 ans, était basé à Dresde pendant la guerre froide en tant qu’officier du KGB et parle allemand.
