CLe progrès ne peut plus ignorer les besoins de la classe ouvrière de ce pays. À une époque d’inégalités massives et croissantes des revenus et de la richesse et des bénéfices record des entreprises, nous devons défendre les familles de travailleurs – dont beaucoup luttent chaque jour pour offrir un niveau de vie minimal à leurs familles.
Un moyen important d’y parvenir est d’augmenter le salaire minimum fédéral à un salaire décent. En 2023, personne aux États-Unis ne devrait être forcé de travailler pour un salaire de misère. Ce devrait être un truisme de base qu’aux États-Unis, le pays le plus riche du monde, si vous travaillez 40 heures par semaine, vous ne vivez pas dans la pauvreté. Augmenter le salaire minimum n’est pas seulement la bonne chose à faire moralement. C’est aussi une bonne économie. Mettre de l’argent entre les mains des gens qui le dépenseront pour leurs besoins de base est un puissant stimulant économique.
Alors que plus de 60 % des travailleurs américains vivent désormais d’un salaire à l’autre, alors que l’espérance de vie des Américains à faible revenu est en déclin, alors que nous avons le taux de pauvreté infantile le plus élevé de presque tous les grands pays, nous ne pouvons plus tolérer un minimum fédéral salaire de 7,25 $ l’heure, un salaire qui n’a pas été augmenté depuis 2009. Incroyablement, le salaire minimum fédéral a perdu plus de 27 % de son pouvoir d’achat depuis sa dernière augmentation il y a 14 ans. C’est inacceptable. Des millions d’Américains ne peuvent pas être autorisés à prendre de plus en plus de retard économique, incapables de se payer le logement, la nourriture, les soins de santé, la garde d’enfants et l’éducation dont ils ont désespérément besoin pour vivre dans la santé et la dignité.
Qu’ils nous accueillent chez Walmart, qu’ils nous servent des hamburgers chez McDonald’s, qu’ils s’occupent de nos enfants ou qu’ils attendent à notre table dans un restaurant de l’Amérique rurale, il y a trop d’Américains qui essaient de survivre et d’élever des familles avec 9 $, 10 $ ou 12 $ de l’heure. . Cela ne peut pas être fait. Cette injustice doit cesser. Les travailleurs à faible revenu ont besoin d’une augmentation de salaire et le peuple américain veut qu’ils obtiennent cette augmentation.
Sondage après sondage montre un soutien écrasant pour augmenter le salaire minimum à un salaire décent. Mais il n’y a pas que les sondages. En 2021, la majorité démocrate à la Chambre des représentants des États-Unis a voté pour augmenter le salaire minimum à 15 dollars de l’heure. La mauvaise nouvelle, c’est que nous n’avions pas assez de voix pour faire adopter ce projet de loi par un Sénat également divisé. Non seulement un projet de loi sur le salaire minimum de 15 dollars de l’heure n’a pas remporté le vote d’un seul républicain au Sénat, mais huit démocrates ont également voté contre.
C’était alors. Maintenant c’est maintenant. Et les choses changent. À la suite d’années d’inaction du Congrès, des villes et des États de tout le pays prennent en main la crise des bas salaires et augmentent leur salaire minimum. Certains le font par voie législative. D’autres le font par le biais d’initiatives électorales.
Depuis 2013, les habitants de 12 États – New Jersey, Dakota du Sud, Arkansas (deux fois), Alaska, Washington, Maine, Colorado, Arizona, Missouri, Floride, Nevada et Nebraska (deux fois) – ont voté sur des initiatives de vote pour augmenter la salaire minimum. Chacune de ces initiatives a été adoptée, aucune avec moins de 55 % des voix. Et ce ne sont pas seulement des « États bleus » forts qui votent pour la justice économique. Lors des récentes élections de mi-mandat de novembre 2022, deux États qui ont élu les gouverneurs républicains, le Nebraska et le Nevada, ont voté pour augmenter le salaire minimum. En 2020, les citoyens de Floride, avec un gouverneur républicain et deux sénateurs républicains, ont également voté pour augmenter le salaire minimum à 15 dollars de l’heure.
Le calculateur de salaire vital du MIT estime un salaire vital comme un salaire suffisamment adéquat pour subvenir aux besoins d’une famille sans luxe. Pour deux adultes qui travaillent et un enfant, un salaire horaire de subsistance pour chaque adulte serait de 18,69 $ en Virginie-Occidentale, 17,55 $ en Caroline du Sud, 21,57 $ dans le Maryland, 20,01 $ dans l’Utah et 19,33 $ dans le Wisconsin. Même dans mon propre État du Vermont, le salaire vital est de 19,58 $, soit plus de 6 $ au-dessus du salaire minimum actuel de l’État.
Mais de nombreuses familles n’ont pas deux adultes qui travaillent et dépendent de mères célibataires qui élèvent seules leurs enfants. Dans ce cas, le salaire décent requis est beaucoup plus élevé. À titre d’exemple, une mère célibataire de Virginie-Occidentale devrait gagner 33,39 $ de l’heure pour subvenir à ses besoins et à ceux d’un enfant.
Il n’est donc pas radical de suggérer que l’augmentation du salaire minimum à 17 $ de l’heure sur une période de plusieurs années est la bonne chose à faire. En fait, si mon projet de loi de 2015 visant à augmenter le salaire minimum à 15 $ de l’heure indexé sur les salaires médians était devenu loi, le salaire minimum fédéral en janvier serait d’au moins 17,40 $ de l’heure. Et tandis que nous nous occupons du salaire minimum, nous devons également nous attaquer au scandale du salaire pourboire, qui est bloqué à un niveau abyssalement bas de 2,13 dollars de l’heure depuis plus de 30 ans grâce, en grande partie, au puissant lobby des restaurants qui a dépensé des millions en contributions électorales et en dépenses de lobbying depuis 1991 pour maintenir les travailleurs dans la pauvreté.
Ensemble, ces deux propositions fourniraient une augmentation de salaire à des dizaines de millions d’Américains désespérés – de manière disproportionnée des femmes et des personnes de couleur. Ce serait également un énorme coup de pouce pour les mères célibataires. N’oublions pas que ce sont ces travailleurs essentiels qui ont maintenu l’économie pendant le pire de la pandémie de Covid. A cette époque on les appelait des héros et des héroïnes. Eh bien, les louanges rhétoriques sont agréables. Un salaire décent, c’est mieux. Faisons-le.
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Bernie Sanders est un sénateur américain du Vermont et président du comité sénatorial de la santé, de l’éducation, du travail et des retraites.
