L’offre de Novak Djokovic pour un 21e titre majeur en simple et le premier grand chelem de l’année civile dans le tennis masculin en plus d’un demi-siècle a débuté mardi soir avec une victoire en quatre sets sur le L’adolescent danois Holger Rune.
Sur le court pour la première fois depuis qu’il a raté le podium olympique avec des défaites consécutives à Tokyo il y a près d’un mois, le meilleur joueur du monde et tête de série numéro un du tableau masculin s’est battu contre une forme bancale, un adversaire débordant avec confiance et une foule peu accommodante au stade Arthur Ashe pour gagner 6-1, 6-7 (5), 6-2, 6-1 en 2h15 et se déplacer à moins de six victoires de la réalisation la plus rare de son sport.
Il n’y avait aucune indication de rouille annulaire au début alors que Djokovic s’est précipité vers le premier set en 26 minutes. Mais Rune, 18 ans, un ancien junior de premier plan qui est entré dans le match de mardi dans une veine riche de forme qui comprenait des titres consécutifs sur le Challenger Tour des ligues mineures et une course à travers le tournoi de qualification de l’US Open de la semaine dernière. , s’est rapidement fait aimer d’une foule proche de la capacité dans l’espoir d’un match compétitif avec son style libre et son comportement animé.
Après que Rune a rompu l’amour dans le deuxième match du deuxième set et a égalisé le match dans un bris d’égalité, la foule était incontestablement derrière l’outsider charismatique alors qu’il traînait avec Djokovic dans des échanges de base musclés tout en ponctuant chaque gros point avec des appels animés pour plus d’applaudissements et un coup de poing fougueux après l’autre. Djokovic avoua par la suite qu’il avait confondu les chants vigoureux de “Ruuuuune” qui tombaient en cascade de la mezzanine entre les points pour quelque chose de plus provocateur. “Je ne savais pas ce qu’ils chantaient honnêtement”, a-t-il déclaré. «Je pensais qu’ils huaient. Ce n’était pas une atmosphère idéale pour moi. Mais j’ai déjà été dans ces atmosphères particulières, alors je savais comment gérer ça.
Le Serbe tête de série n’a pas tardé à redresser le navire dans le troisième, remportant 13 des 15 premiers points sur son service et portant son pourcentage de premier service à 75% contre 49% dans le second. Mais peu de temps après avoir brisé Rune pour une avance de 3-1, le jeune a convoqué un entraîneur lors d’un changement tout en saisissant sa jambe gauche. Il a courageusement avancé dans un inconfort physique extraordinaire, mais à partir de là, le résultat n’était qu’une formalité. Djokovic a fait un travail rapide sur son fleuret pour crampes, passant les deux derniers sets en moins d’une heure et s’est retrouvé au deuxième tour avec Tallon Griekspoor, un Néerlandais de 25 ans classé 121e au monde.
“Malheureusement, ma forme physique m’a laissé tomber”, a déclaré Rune. « J’ai commencé à avoir des crampes dès le début du troisième set. A partir de là, c’était dur. Je savais que si je devais gagner, je devais vraiment me battre pour chaque point. Avec mon corps à ce stade, c’était impossible. Je ne dis pas que si j’étais physiquement à 100%, je le battrais à coup sûr, mais j’aurais certainement une chance.
Le résultat a permis à Djokovic, le mieux classé, de remporter 22 victoires parfaites en 22 matchs dans les tournois majeurs cette année, ce qui le rapproche de plus en plus de devenir le premier joueur masculin à remporter les quatre tournois de base du sport au cours de la même année civile depuis Rod Laver en 1969. Si Djokovic, 34 ans, soulevait le trophée dans 12 jours, il briserait également une égalité à trois au sommet du classement du grand chelem masculin avec Roger Federer et Rafael Nadal, qui ne sont pas présents ce jour-là. année.
Pourtant, une grande partie du bavardage alors que Djokovic porte sur la dernière ligne droite de l’histoire se tournera inévitablement après mardi vers sa relation complexe avec la foule new-yorkaise, un bœuf qui remonte à plus d’une décennie à une époque où il était aux prises avec une réputation de joueur qui a fondu sous la pression et a parfois abusé de la règle du temps mort médical.
En 2008, Djokovic ne l’a pas pris avec bonté lorsqu’Andy Roddick a sardoniquement dressé une liste de maladies lors d’une conférence de presse avant leur match de troisième tour, suggérant “grippe aviaire”, “anthrax” et “Sars” comme potentiels futures excuses à faire par le Serbe. Après avoir humilié l’Américain le mieux classé dans un match au cours duquel ses fautes de service et ses erreurs ont été applaudies, Djokovic a piqué la foule lors d’une interview sur le terrain jusqu’à ce qu’une poignée de huées se transforme en cacophonie. Les relations glaciales ne se sont jamais complètement dégelées, même après avoir remporté le tournoi en 2011, 2015 et 2018.
Cela pourrait bien changer au cours des quinze prochains jours à mesure que l’énormité de l’accomplissement en jeu apparaîtra plus clairement, mais la teneur atonale de l’incursion d’ouverture de mardi ne le garantit guère.
“Évidemment, vous souhaitez toujours avoir la foule derrière vous, mais ce n’est pas toujours possible”, a déclaré Djokovic, qui n’a plus perdu au premier tour d’un majeur depuis l’Open d’Australie 2006, alors qu’il avait 18 ans. “C’est tout ce que je peux dire. Je veux dire, je ne sais pas. Je me suis concentré sur moi-même et sur ce que je dois faire. Je suppose que je dois juste voir comment on se sent sur le terrain et essayer de garder le cap. C’est tout ce que je peux faire.
Un ancien champion de l’US Open a ensuite cédé la place à un autre sur Ashe en tant que sixième tête de série Bianca Andreescu, qui a remporté le Grand Chelem de fin de saison lors de ses débuts au tableau principal il y a deux ans seulement pour se retirer du tournoi de l’année dernière en raison d’une blessure, écrasé une victoire de 7-5, 4-6, 7-5 sur la Suisse Viktorija Golubic dans un marathon de 2 heures 49 minutes qui s’est déroulé mercredi matin.
La Canadienne de 20 ans a reçu la visite de l’entraîneur en raison de problèmes d’estomac au cours du deuxième set et a mené 2-4 au troisième pour briser Golubic dans chacun de ses trois derniers matchs de service, remportant 12 des 15 points sur elle. raquette de l’adversaire. Lorsque Golubic a égaré un coup droit sur la balle de match à 0h45, Andreescu a poussé un cri assourdissant alors qu’elle doublait derrière la ligne de fond pour célébrer.
“Elle ne m’a pas laissé le choix”, a déclaré Andreescu, qui a frappé près de trois fois plus de gagnants (40) que son adversaire (15) dans la nuit et affrontera l’Américaine Lauren Davis au deuxième tour. “Je devais creuser profondément, je devais me battre, je devais ramener cette vieille Bianca d’une certaine manière, quelque chose que je n’ai vraiment pas eu à faire cette année.”
La victoire d’Andreescu après les heures de travail, en plus d’améliorer son record à vie au tournoi à 8-0, a fait tomber le rideau sur un premier tour à Flushing Meadows qui a vu les plus grands noms du sport éviter presque entièrement les premiers pièges. Toutes les 20 premières têtes de série du simple dames se sont qualifiées pour les huitièmes de finale, tandis que seuls les n°9 Pablo Carreño Busta, n°14 Alex de Minaur et n°20 Lorenzo Sonego ont trébuché chez les hommes.
