Obtenir ce petit appartement à 7 $, c’est comme gagner à la loterie

SÉOUL —

Le studio récemment acquis par Choi Soul pourrait avoir le loyer mensuel le moins cher de Séoul : 10 000 wons, soit environ 7 dollars.

“Après avoir reçu le message texte m’informant que je l’avais reçu, je l’ai regardé encore et encore pendant une semaine d’affilée”, a déclaré l’étudiant de 24 ans. « J’avais l’impression que je pouvais enfin commencer à épargner pour mon avenir. »

La toute nouvelle unité est compacte – 226 pieds carrés – mais est équipée d’un climatiseur, d’une table de cuisson à induction, d’un réfrigérateur, d’une machine à laver et de nombreux rangements.

Choi Soul dans sa chambre à l’intérieur de l’appartement à 7 $ pour jeunes du quartier de Dongjak à Séoul.

Choi, qui a emménagé la semaine dernière, n’a eu qu’à se commander un lit.

Faisant partie d’un nouveau complexe de logements sociaux dans le quartier de Dongjak à Séoul appelé Yangnyeong Youth House, le studio lourdement subventionné a été construit pour des personnes comme elle : de jeunes Sud-Coréens qui ont du mal à trouver un logement.

Abritant 10 millions d’habitants, Séoul possède l’un des marchés immobiliers les plus chers au monde. Le prix médian d’un appartement a doublé au cours des 10 dernières années pour atteindre environ 685 000 $.

Acheter une maison ici est souvent appelé « rassembler son âme ».

“Je ne pense pas que quelqu’un de mon âge puisse acheter une maison ici”, a déclaré Choi. “Peut-être que ce sera plus facile pour la prochaine génération.”

La situation des locations n’est guère meilleure.

En décembre, le loyer mensuel moyen des appartements de moins de 355 pieds carrés à Séoul était de 457 dollars, soit une augmentation de 15 % depuis 2021, selon les données gouvernementales analysées par le groupe de défense du logement Minsnail Union.

Dans certains quartiers universitaires, les logements pour une seule personne coûtent désormais jusqu’à 700 $.

Pour Choi, qui gagne le salaire minimum national de 7 dollars de l’heure en tant que vidéaste indépendante alors qu’elle poursuit des études en journalisme audiovisuel, voir ces prix donne l’impression de « rester coincée à la toute première porte de l’âge adulte ».

Outre la spéculation immobilière, les récents changements dans les préférences en matière de location et la démographie du pays sont à l’origine de la crise du logement.

Jusqu’à récemment, la plupart des Sud-Coréens de la classe moyenne louaient leur logement via un système unique appelé jeonse. Au lieu de payer un loyer mensuel, un locataire verse au propriétaire une caution pouvant aller jusqu’à 70 % de la valeur marchande du bien.

Pendant longtemps, c’était une proposition gagnant-gagnant.

Les intérêts sur les prêts jeonse sont généralement inférieurs à ce que serait le loyer, ce qui permet aux locataires d’épargner plus facilement pour leur propre logement. Pour les propriétaires, les dépôts forfaitaires agissent en fait comme des prêts sans intérêt, qu’ils peuvent utiliser pour investir dans des actions ou dans l’immobilier.

Mais une série d’escroqueries très médiatisées, au cours desquelles des propriétaires surendettés ont refusé de rembourser les cautions, ont de plus en plus détourné les locataires du jeonse et les ont orientés vers le paiement du loyer en espèces – une option qui était autrefois réservée principalement aux jeunes ou aux personnes pauvres.

Les Sud-Coréens mettent également plus de temps à se marier ou à fonder une famille, ce qui fait augmenter encore la demande sur le marché de la location au comptant, où se trouvent la majorité des maisons individuelles.

“La concurrence est très forte en ce moment, et elle va probablement empirer”, a déclaré Seo Won-seok, expert en politique immobilière à l’Université de Chung-Ang. « Cela signifie également que nous avons besoin de davantage de logements sociaux pour atténuer ces tendances. »

Séoul abrite toujours un cinquième de la population du pays, mais les problèmes de logement sont la principale raison pour laquelle 1,7 million de Sud-Coréens ont quitté la capitale pour les provinces environnantes au cours de la dernière décennie, troquant des loyers moins chers contre des trajets plus longs vers le centre-ville.

Dans un tel climat, obtenir une place dans des appartements publics comme celui de Yangnyeong, c’est comme gagner à la loterie.

“Tout le monde autour de moi veut entrer dans un appartement public”, a déclaré Kim Do-yeon, un étudiant de 25 ans qui travaille à temps partiel comme commis de dépanneur. “J’ai postulé à cinq autres endroits avant d’obtenir celui-ci.”

Kim Do-yeon parle de ce qu’elle ressent à propos de sa chambre dans un appartement à 7 dollars pour jeunes du quartier de Dongjak à Séoul.

Kim faisait partie des 700 personnes qui ont postulé pour l’un des 36 logements de la Maison de la Jeunesse de Yangnyeong, que le district a construit sur un parking public.

Seules les personnes âgées de 19 à 39 ans et disposant d’un revenu mensuel de 1 620 $ ou moins étaient éligibles pour une place.

Sur le papier, le loyer mensuel est de 93 dollars, ce qui est bas même par rapport aux normes des logements sociaux. Mais en utilisant les bénéfices de sa société de travaux publics, le district offre un loyer de 7 $ au premier groupe de locataires.

« Pour l’instant, nous avons obtenu suffisamment de financement pour les six premiers mois, mais nous prévoyons de continuer à offrir le même tarif même après cela », a déclaré Choi Sun-young, porte-parole du bureau de district.

“Nous développons également actuellement des locations publiques supplémentaires à 7 $ pour d’autres jeunes locataires, tels que les couples nouvellement mariés.”

Pourtant, ce n’est pas aussi bon marché qu’il y paraît : chaque locataire doit fournir un dépôt de garantie d’environ 10 000 $.

Kim a reçu l’aide de ses parents, qui lui donnaient déjà un coup de main pour les dépenses de base. Le petit appartement qu’elle quitte, avec une seule fenêtre donnant sur un mur de béton, lui coûtait 446 dollars par mois.

Après avoir signé son contrat avec un fonctionnaire du district, Kim s’est rendue au cinquième étage pour visiter son nouveau logement, qui dégageait une odeur de maison neuve et était baigné de soleil.

“Wow, c’est tellement spacieux”, dit-elle.

“Vous pouvez installer des stores ou des rideaux ici”, a expliqué le fonctionnaire debout près de la fenêtre. “Mais s’il vous plaît, ne mettez pas de clous dans les murs.”

Cela ne dérangeait pas Kim.

« Je ne peux même pas cuisiner dans mon logement actuel parce qu’il n’y a pas assez de place et que la ventilation est très mauvaise », a-t-elle déclaré. “Maintenant, je peux enfin cuisiner mes propres repas.”

Kim Do-yeon ouvre la fenêtre de sa chambre dans son nouvel appartement bon marché.

Les locataires ont la possibilité de renouveler leur contrat de deux ans quatre fois, ce qui signifie que ce sera la maison qui accompagnera Kim jusqu’à la mi-trentaine.

D’ici là, elle espère avoir entamé une carrière de comptable.

Mais après cela, dit-elle, son séjour à Séoul sera terminé.