La propagation éclair d’Omicron en Europe et ailleurs a ajouté un sentiment d’urgence à un sommet de l’UE jeudi, les dirigeants ayant du mal à présenter une approche unie à l’échelle du bloc.
Les projections selon lesquelles la souche Covid mutée et hautement infectieuse pourrait être dominante dans l’UE dès le mois prochain ont placé la question en tête de l’ordre du jour et ont attisé les craintes d’une crise sanitaire.
Le sommet abordera également d’autres grands sujets qui pèsent lourdement sur les capitales de l’UE, en particulier le renforcement militaire russe qui pourrait présager une invasion de l’Ukraine.
Ce risque a dominé une réunion mercredi entre les dirigeants de l’UE et leurs homologues voisins d’Europe de l’Est, dont le président ukrainien Volodymyr Zelensky.
Une confrontation en cours avec la Biélorussie au sujet des flux migratoires testant les frontières de l’UE et la flambée des prix de l’énergie aggravant l’inflation vertigineuse complète les pourparlers de haut niveau.
Tout cela constitue un sommet chargé, le dernier avant que la France ne succède à la Slovénie à la présidence tournante de l’Union européenne pour la nouvelle année.
L’Europe se prépare à un hiver Omicron, la chef de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, déclarant mercredi: “On nous dit qu’à la mi-janvier, nous devrions nous attendre à ce qu’Omicron soit la nouvelle variante dominante en Europe.”
Le timing est périlleux. Bien que de nombreux pays de l’UE soient à l’avant-garde mondiale en termes de taux de vaccination, le déploiement est inégal dans le bloc des 27 pays.
Neuf pays de l’UE ont des taux de vaccination inférieurs à 60 pour cent.
La capacité apparente d’Omicron à atténuer les effets des vaccins existants a galvanisé les efforts pour obtenir des injections de rappel dans les armes.
Mais l’agence européenne de la santé ECDC a averti mercredi que les injections seules ne suffiraient plus, étant donné que les infections à Omicron doublent environ tous les deux jours.
“Il n’y aura pas de temps pour combler les lacunes en matière de vaccination qui existent encore”, a déclaré Andrea Ammon, directrice du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies.
“Les mois à venir seront difficiles”, a reconnu la commissaire européenne à la santé Stella Kyriakides.
Alors que certains espoirs – sur la base des données initiales d’Afrique du Sud, où Omicron est déjà dominant – la nouvelle souche produit des symptômes plus légers que la variante Delta, la modélisation mathématique a suggéré que son infectiosité pure pourrait submerger les hôpitaux.
Le projet de conclusions du sommet, vu par l’-, souligne que “le déploiement des vaccinations pour tous et le déploiement des doses de rappel sont cruciaux” tout en maintenant la coordination entre l’UE.
Le front unique, cependant, s’affaiblit visiblement.
L’Italie, l’Irlande, le Portugal et la Grèce ont tous resserré les restrictions d’entrée pour les arrivées dans l’UE en exigeant des tests PCR même pour les voyageurs vaccinés.
Leurs mesures semblaient saper les règles d’un certificat Covid de l’UE qui, depuis juillet, garantit des voyages faciles au sein de l’UE sans quarantaine ni tests pour les vaccinés.
Alors que les pays de l’UE peuvent suspendre certaines règles en cas d’urgence sanitaire, ils doivent d’abord en informer Bruxelles 48 heures à l’avance.
Un porte-parole de la Commission européenne a déclaré que l’Italie ne l’avait pas fait.
Un responsable de l’UE, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat, a admis aux journalistes que, pour les capitales de l’UE, “il faut parfois décider très vite” face à une urgence.
“L’Italie a un taux de vaccination très élevé. Je peux comprendre pourquoi les États membres prennent des mesures très strictes pour lutter contre le virus”, a-t-il déclaré.
Il a déclaré que le vaccin BioNTech/Pfizer était le plus populaire dans l’UE, et a ajouté que si des vaccins étaient nécessaires spécifiquement pour Omicron, “je suppose qu’ils ne sont disponibles qu’au deuxième trimestre”, entre avril et juin de l’année prochaine.
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