Le rapport du ministère de la Justice sur ce qui s’est passé à Uvalde, au Texas, il y a près de deux ans, lorsqu’un homme armé de 18 ans, armé d’un fusil puissant, a massacré 19 enfants et deux enseignants dans leurs salles de classe, est totalement déprimant et totalement accablant.
Celui qui le lira ne se sentira pas un peu mieux face aux événements grotesques du 24 mai 2022, notamment à l’impuissance des 33 étudiants et des trois enseignants qui sont restés coincés dans une salle de classe avec le tireur pendant plus d’une heure alors que les policiers se pressaient. dans le couloir à l’extérieur.
Chroniqueur d’opinion
Robin Abcarian
Mais cela aidera, il faut l’espérer ardemment, d’autres organismes d’application de la loi à éviter le genre d’erreurs mortelles qui ont été commises à l’école primaire de Robb deux jours avant le début des vacances d’été de cette année-là. C’est pour cette raison, au moins, que le rapport mérite d’être étudié.
Beaucoup de ceux qui ont suivi les terribles événements d’Uvalde se souviennent de la réponse maladroite de la police, des informations contradictoires fournies par les représentants des services de police par la suite, de l’angoisse des familles qui n’ont jamais reçu de compte rendu adéquat de la tragédie. Bien que la Chambre des représentants du Texas ait publié son propre rapport accablant en juillet 2022, le nouveau bilan entre dans des détails atroces dans un compte rendu beaucoup plus long et approfondi, minute par minute de la tragédie.
Les enquêteurs du ministère de la Justice ont passé plusieurs mois à interroger 267 personnes et à examiner des milliers de documents, de photographies, de caméras corporelles et d’images de vidéosurveillance, de manuels de formation et de transcriptions.
Sur plus de 500 pages, le document dresse le tableau d’une réponse presque à la Keystone Kops à la tragédie : il n’y avait pas de structure de commandement appropriée en place. Le chef de la police locale a abandonné ses radios à son arrivée parce que, a-t-il déclaré aux enquêteurs, il voulait avoir les mains libres, il n’a donc pu communiquer qu’avec son téléphone et sa voix dans cette situation mouvementée et mortelle.
Après que plusieurs de ses officiers aient été écorchés par des éclats d’obus alors qu’ils se précipitaient vers les salles de classe où ils avaient entendu des coups de feu, le chef leur a ordonné de rester en retrait et d’évacuer les autres salles de classe plutôt que d’engager le tireur. Ainsi, au lieu de prendre d’assaut les deux salles de classe réunies où le tireur continuait de massacrer des enfants, les officiers se sont retirés et ont attendu l’arrivée des agents du SWAT et du matériel spécialisé. Ce fut un échec terrible et impardonnable.
Comme le souligne le rapport, les protocoles de tir actif développés après le massacre dévastateur de 1999 au lycée de Columbine, dans le Colorado, exigent que les agents affrontent et neutralisent une menace le plus rapidement possible. « Tout le reste, y compris la sécurité des agents », note le rapport, « est subordonné à cet objectif ». Voilà, en un mot, pourquoi choisir une carrière dans les forces de l’ordre est un acte de courage. Vous devez être prêt à vous précipiter vers le danger, et non à l’éviter.
Parmi les premiers intervenants, selon le rapport, la communication était épouvantable. Les rumeurs allaient bon train : certains se disaient à tort que le chef de la police d’Uvalde négociait avec le tireur dans une salle de classe. Certains ont cru à tort que le tireur avait déjà été tué parce qu’ils ont constaté ce qu’ils considéraient comme un manque d’urgence de la part des agents déjà sur les lieux.
La police a perdu un temps précieux à chercher une clé d’une salle de classe qui était selon toute vraisemblance déverrouillée, selon le rapport, mais les agents ne l’auraient pas su car, ce qui est exaspérant, ils n’ont jamais essayé de tourner la poignée de porte.
Finalement, près de 400 membres des forces de l’ordre provenant d’au moins deux douzaines d’agences se sont présentés. Personne ne savait qui était aux commandes ; les ambulances ne pouvaient pas dépasser les véhicules de police pour accéder à l’école. Peut-être le plus dévastateur est que même si les policiers étaient sur les lieux dans les trois minutes suivant l’assaut du campus par le tireur, 77 minutes s’écoulaient avant qu’il ne soit tué. Pendant ce temps, la police l’a entendu tirer 45 balles.
Certains passages du rapport sont presque trop pénibles à lire. Le récit d’un appel au 911 de 16 minutes par des élèves de quatrième année coincés dans leur classe avec le tireur est particulièrement brutal. Pendant que les policiers attendaient dans le couloir, les enfants ont appelé à l’aide : « Je ne veux pas mourir. Mon professeur est mort. “Un de mes professeurs est toujours en vie mais abattu.” “Il y a beaucoup de cadavres.”
Les agents avaient-ils exécuté leur travail, a déclaré Atty. Le général Merrick Garland, qui a dévoilé le rapport jeudi lors d’une conférence de presse à Uvalde, “des vies auraient été sauvées et des gens auraient survécu”.
Les conséquences du massacre ont également été ratées, selon le rapport. Les enfants blessés, certains par balle, ont été mis dans un bus au lieu d’être soignés par des médecins. Certaines familles ont appris à tort que leurs enfants étaient en vie.
“L’ampleur de la désinformation, des récits erronés et trompeurs, des fuites et du manque de communication sur ce qui s’est passé”, a déclaré Garland, “est sans précédent et a eu un impact négatif important sur la santé mentale et le rétablissement des membres de la famille et des autres victimes, comme ainsi que toute la communauté d’Uvalde.
Garland n’a pas pu s’empêcher de s’attaquer au problème plus vaste auquel nous sommes confrontés, à savoir la facilité d’accès aux armes à feu, qui a fait des fusillades de masse un phénomène quasi quotidien aux États-Unis. Selon le Gun Violence Archive, un centre d’échange d’informations à but non lucratif, il y a déjà eu 14 fusillades de masse cette année – définies comme des incidents au cours desquels au moins quatre victimes sont abattues – dont trois se sont produites en Californie.
“Nos enfants méritent mieux que de grandir dans un pays où un jeune de 18 ans a facilement accès à une arme qui appartient à un champ de bataille et non à une salle de classe”, a déclaré Garland devant un public composé notamment de familles d’Uvalde en larmes. « Nous espérons rendre hommage aux victimes et aux survivants en travaillant ensemble pour tenter d’empêcher qu’une telle situation ne se reproduise, ici ou ailleurs. »
Il est vraiment pathétique que nous devions consacrer notre énergie à développer de meilleures réponses aux fusillades de masse au lieu de commencer par retirer les armes de guerre de nos rues.
