Le complexe d’appartements fermés de Pinakin Tendulkar – avec son jardin de yoga et son chemin de jogging – isole les familles de la classe moyenne de la pollution, du désespoir et du chaos qui imprègnent la vie des citadins pauvres de l’Inde.
Les distinctions de classe sont durement établies dans ce pays, mais quand une deuxième vague féroce de COVID-19 a balayé cette ville prospère de parcs technologiques et d’instituts de recherche, Tendulkar était aussi impuissant que les moins chanceux pour empêcher la maladie de briser ses murs de banlieue.
Le consultant en affaires de 45 ans a été testé positif au COVID-19 la première semaine d’avril. Il en a été de même pour sa femme, leurs deux enfants et sa mère de 72 ans, qui avait une maladie auto-immune préexistante. Il a fallu des jours à Tendulkar pour trouver à sa mère des soins médicaux adéquats. Elle est morte à bout de souffle le 23 avril.
Trop malades pour bouger et confinés dans des lits d’hôpital, Tendulkar et sa femme, Gauri, ont raté les funérailles.
«Je ne pouvais pas être là pour prendre soin d’elle émotionnellement et physiquement dans ses derniers jours», a déclaré Tendulkar, dont le complexe d’appartements de 388 unités a été verrouillé pendant trois semaines après avoir enregistré 55 infections et trois décès.
«Nous n’étions pas préparés», a-t-il poursuivi. «Le système de santé surchargé où j’ai dû lutter pour trouver un lit d’hôpital et des médicaments a tout aggravé.»
La portée de la dernière épidémie de COVID-19 se révèle extrêmement égalitaire. Après avoir ravagé les pauvres l’année dernière, la maladie fait maintenant des ravages sur les classes moyennes et supérieures du pays en infectant Les politiciens, joueurs de cricket et Stars de Bollywood comme Deepika Padukone, l’une des actrices les plus populaires de l’Inde.
Des agents de santé s’occupent des patients COVID-19 dans une salle de banquet transformée en centre de soins à New Delhi le 29 avril.
(Tauseef Mustafa / – via Getty Images)
Des immeubles d’appartements modernes à Pune et dans d’autres grandes villes sont devenus des foyers de la maladie – un signe de la puissance et de l’omniprésence des nouvelles variantes qui ont fait de l’Inde l’épicentre de la pandémie mondiale. Les experts affirment que les citoyens les plus aisés de l’Inde sont vulnérables à cette épidémie, car beaucoup n’ont jamais développé d’immunité après la première vague.
Le virus «s’est déplacé vers la classe moyenne et supérieure», a déclaré le Dr Shashank Joshi du groupe de travail COVID pour le Maharashtra, un État englobant Pune et Mumbai qui a été le plus durement touché par la deuxième vague. Les immeubles de grande hauteur, où de nombreux Indiens avec des moyens choisissent de vivre, sont devenus des «points de transmission» en raison de leurs systèmes de climatisation et d’ascenseurs centraux, a ajouté Joshi.
Le gouvernement a déclaré mercredi qu’une troisième vague était «inévitable» en raison de l’étendue de l’épidémie et de la probabilité d’encore plus de nouvelles mutations.
L’Inde, deuxième pays le plus peuplé du monde avec 1,4 milliard d’habitants, a établi des records quotidiens de nouveaux cas. C’est devenu une terre de misère, d’innombrables bûchers funéraires et d’appels urgents pour que sa grande diaspora envoie de l’aide. Le pays a représenté près de la moitié des nouvelles infections enregistrées dans le monde la semaine dernière. Au moins 234 000 Indiens sont morts du COVID-19, bien que le nombre réel soit considéré comme beaucoup plus élevé en raison de la sous-déclaration.
Les dirigeants indiens pensaient avoir contenu le virus après avoir vu les cas chuter en début d’année. Les restrictions sociales ont été assouplies, provoquant une flambée des infections en mars qui a conduit à un quasi-effondrement du système de santé du pays et à une pénurie de vaccins.
Des bûchers funéraires brûlent à New Delhi le 24 avril alors que l’Inde est dévastée par une deuxième vague de COVID-19.
(Altaf Qadri / Associated Press)
Les médecins et les infirmières restent débordés et les pénuries d’oxygène persistent, laissant de nombreux patients avec peu de chances de survie même s’ils arrivent à l’hôpital.
«Les médecins libèrent des patients qui sont stables mais pas complètement rétablis pour accueillir des patients graves», a déclaré Smita Kulkarni, une avocate de 39 ans infectée par le COVID-19 qui a récemment été libérée d’une unité de soins intensifs à Pune et qui tentait de réprimer une toux violente et persistante. «Cette vague est bien pire que la première.»
Les pays ferment leurs frontières aux voyageurs en provenance d’Inde pour atténuer la propagation alarmante du double mutant potentiellement hautement infectieux, officiellement connu sous le nom de B.1.617, qui a été détecté dans au moins 17 pays, y compris les États-Unis, selon le World Health Organisation.
Les Indiens sont aurait mettre de l’argent en commun et fuir en jets privés vers la poignée de destinations qui les accepteront toujours, notamment les Maldives et Dubaï.
Le parti d’opposition indien a appelé à un verrouillage national, mais le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi, qui fait face à de plus en plus de critiques, a résisté à l’appel par crainte d’ajouter plus de stress à une économie qui a reculé de 8% au cours du dernier exercice.
Au lieu de cela, les États ont reçu le pouvoir d’émettre des restrictions sociales, dont certaines sont en place à Mumbai, Pune et la capitale, New Delhi.
Le dernier et unique verrouillage national, qui a été imposé en mars 2020 avec moins de quatre heures de préavis, a été particulièrement dur pour les millions de travailleurs migrants qui se sont retrouvés bloqués loin de chez eux après la fermeture des réseaux de transport. Beaucoup sont morts lors de leur voyage de retour à pied vers leurs villages.
L’attention se porte à nouveau sur l’Inde rurale, où les craintes grandissent que le nombre de morts du COVID-19 augmente en raison de l’absence chronique de soins de santé décents.
À Mumbai, le centre financier de l’Inde, une salle de guerre COVID a été installée pour aider les habitants de la ville à localiser les lits d’hôpitaux et les ventilateurs. Les travailleurs y affirment que les appels à l’aide proviennent majoritairement de quartiers plus aisés plutôt que de quartiers plus pauvres – aucun plus grand que Dharavi, un bidonville de près d’un million d’habitants rendu célèbre par le film oscarisé de 2008 “Slumdog Millionaire. »
La panique et le chaos n’ont jusqu’à présent pas saisi Dharavi, où les familles vivent dans de minuscules pièces de 8 pieds sur 8 pieds, parsemées le long des ruelles étroites à travers lesquelles les gens doivent se faufiler. Les bidonvilles sont situés si près que les allées entre les deux ne voient que peu ou pas de soleil, quelle que soit l’heure de la journée.
En avril, Dharavi a enregistré 17% des infections dans son service, connu sous le nom de G-North, même s’il comprend 70% de la population de G-North (les décès, cependant, ont été disproportionnellement élevés en raison de comorbidités telles que la tuberculose et la pneumonie ). Ces chiffres s’alignent sur rapports qui suggèrent que 90% des cas de Mumbai sont détectés dans des tours d’appartements et des zones à l’extérieur des bidonvilles.
Mais Dharavi reste précaire et vulnérable. Plus des deux tiers de ses habitants partagent 450 toilettes publiques. Malgré l’espoir que les résidents aient développé une immunité contre les infections de la première vague, les autorités restent sur les nerfs et ont ordonné des toilettes désinfectées à Dharavi au moins cinq fois par jour et des contrôles porte-à-porte pour les températures fébriles.
Lorsque Kailash Jethwa, 53 ans, sa femme, Ramila, 50 ans, et leurs trois enfants ont été testés positifs pour le virus la dernière semaine de mars, les responsables se sont déplacés pour effectuer la recherche des contacts. Des dizaines de personnes ont été isolées et surveillées après que la famille ait été transférée dans un établissement de quarantaine.
«Les fonctionnaires nous contrôlent encore régulièrement», a déclaré Jethwa.
Les responsables disent que les bidonvilles auront besoin de programmes de vaccination de masse. Mais l’hésitation à la vaccination abonde parmi les pauvres, alimentée par la désinformation partagée sur WhatsApp. Un message typique a faussement averti les femmes de ne pas se faire vacciner pendant les menstruations car cela réduirait leur immunité.
«J’ai entendu beaucoup de gens tomber malades, avoir eu de la fièvre et des maux de tête ou se sentir lourd dans les bras après avoir reçu leur première dose», a déclaré Mohammad Ali, 51 ans, qui travaille comme tailleur à Dharavi.
Une question encore plus grande est de savoir quand l’Inde aura suffisamment de vaccins pour endiguer l’épidémie. Les approvisionnements sont faibles après que le gouvernement n’a pas anticipé une deuxième vague. Ceci, bien que l’Inde abrite le plus grand fabricant de vaccins au monde, le Serum Institute. Les achats ont été chaotiques, les États se plaignant de se voir facturer des prix plus élevés que le gouvernement central.
Une crise prolongée pourrait dévaster la classe moyenne indienne, qui n’avait cessé de croître pendant des décennies jusqu’à la pandémie. UNE Étude du Pew Research Center estime que la classe moyenne du pays a diminué de 32 millions l’an dernier, tandis que le nombre de pauvres en Inde a augmenté de 75 millions.
Avant l’arrivée du COVID-19, Jimmy Tiwari vivait confortablement en tant qu’instituteur et mère célibataire d’un fils à Pune. Lorsqu’elle a perdu son emploi en mars de l’année dernière, elle a rapidement manqué d’économies et s’est tournée vers ses parents pour survivre. Pour étirer son argent, elle et son fils ne mangent presque que du riz et des lentilles chaque jour.
«Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai fait des courses ou commandé de la nourriture dans un restaurant», a déclaré Tiwari, 42 ans, qui n’a pas encore trouvé de travail. «Je ne peux même pas penser à de si petits plaisirs. Maintenant, cela semble plus difficile avec cette deuxième vague.
Le rédacteur du Times Pierson a rapporté de Singapour et des correspondants spéciaux Parth MN de Mumbai et Torgalkar de Pune.
