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Paula Vennells a déclaré qu’il n’y avait «aucune conspiration» de la part de la Poste pour cacher des informations sur le système informatique Horizon défectueux, tout en s’excusant auprès des victimes du scandale.
Vennells, directrice générale de l’entreprise publique entre 2012 et 2019, a déclaré mercredi à l’enquête informatique de Post Office Horizon qu’elle avait eu « trop confiance » dans son rôle, mais qu’elle « avait sondé » et « posé des questions ».
Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait eu une conspiration interne pendant des années pour lui cacher des informations, Vennells a répondu : « Je n’ai aucune impression qu’il y ait eu une quelconque conspiration. Ce qui me chagrine le plus, c’est que je pense que des individus, moi y compris, ont fait des erreurs, n’ont pas vu les choses, n’ont pas entendu les choses.
« J’ai d’autres questions maintenant, mais le complot semble trop tiré par les cheveux », a-t-elle ajouté.
Les commentaires de Vennells, qui dirigeait la Poste alors que l’ampleur des problèmes avec son logiciel de comptabilité Horizon devenait claire, interviennent lors de la première des trois journées de témoignage à l’enquête publique.
Plus de 900 directeurs d’agences postales ont été condamnés dans des affaires impliquant des données provenant de logiciel de comptabilité défectueux entre 1999 et 2015. Parmi ces cas, plus de 700 ont été poursuivis par la Poste elle-même.
Mercredi, Vennells a déclaré : « Je voudrais simplement dire à quel point je suis désolé pour tous les sous-maîtres de poste, leurs familles et d’autres personnes qui ont souffert à cause de toutes les questions sur lesquelles l’enquête s’est penchée. »
Elle a déclaré qu’elle avait « écouté toutes les déclarations sur les impacts humains » et qu’elle « en avait été très affectée ».
«Je me souviens avoir écouté un maître de poste. . . qui a dit qu’il aimerait que quelqu’un vienne l’accompagner devant son ancien bureau de poste pour qu’il puisse leur raconter exactement ce qu’il avait enduré. Je ferais ça. Je suis vraiment, vraiment désolé”, a ajouté Vennells.
Au début de la procédure, le président de l’enquête, Sir Wyn Williams, a rappelé à Vennells qu’elle avait le droit de ne pas répondre à une question s’il y avait un risque d’auto-incrimination.
Vennells a répondu qu’elle avait l’intention de répondre à toutes les questions qui lui seraient posées.
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a qualifié le scandale Horizon de « l’une des plus grandes erreurs judiciaires de l’histoire de notre pays » après qu’une série télévisée en janvier ait déclenché un tollé général, ce qui a conduit Vennells à rendre son CBE.
Le gouvernement a depuis présenté une législation sans précédent exonérer Les sous-maîtres de poste en Angleterre et au Pays de Galles ont été touchés en masse, contournant les tribunaux.
